澳門工業(yè)歷史悠久，但發(fā)展緩慢，二十世紀(jì)六十年代，才開始有較明顯的變化，七十年代發(fā)展速度加快，八十年代進(jìn)入全盛時期，成為澳門四大經(jīng)濟(jì)支柱之一；而到九十年代初，又開始出現(xiàn)放緩現(xiàn)象。
早在三百年前，澳門便有鑄造銅炮和製造帆船的工業(yè)，且頗負(fù)盛名。后來，鐵炮取代銅炮，加上其他歷史原因，澳門鑄炮工業(yè)被淘汰而衰落，成為歷史陳蹟。
在近一百多年間，神香、炮竹、火柴等手工業(yè)興起，產(chǎn)品遠(yuǎn)銷東南亞及歐美各國，曾經(jīng)一度成為澳門的主體工業(yè)。到了六十年代后，神香、炮竹、火柴等手工業(yè)為新興的織造工業(yè)和製衣工業(yè)所取代而走向式微。
二十世紀(jì)三十年代，澳門開始出現(xiàn)織造工業(yè)，是一種使用木機(jī)進(jìn)行生產(chǎn)的手工勞動，家庭式經(jīng)營，規(guī)模很小，生產(chǎn)毛巾、線衫及粗布等低級產(chǎn)品，這是澳門織造工業(yè)發(fā)展的雛型。
五十年代中期，小規(guī)模的膠鞋廠、搪瓷廠、手套廠、彩瓷廠、雕刻家具廠、小五金廠相繼出現(xiàn)，不少工業(yè)採用半機(jī)械化的生產(chǎn)方式，生產(chǎn)技術(shù)有了進(jìn)步。但是，銷售市場祇有葡國及葡屬東西非地區(qū)，由于市場狹窄，產(chǎn)品銷量因此受到限制。
五十年代末到六十年代初期，澳門工業(yè)出現(xiàn)新的變化，毛織業(yè)由家庭式的手工業(yè)工場發(fā)展到設(shè)廠生產(chǎn)。部份製衣廠換上電動縫紉機(jī)，規(guī)模逐漸由小到大，生產(chǎn)力進(jìn)一步提高，產(chǎn)量亦有所增加。假髮工業(yè)和膠珠刺繡工業(yè)，在短時間內(nèi)有數(shù)十家工廠投產(chǎn)，發(fā)展相當(dāng)快；后來由于受原料供應(yīng)的影響，以及產(chǎn)品追不上市場需要，數(shù)年后便趨于式微。
六十年代后期，為適應(yīng)澳門毛織業(yè)發(fā)展的需要，首家毛紡廠建成投產(chǎn)，奠定澳門毛紡工業(yè)基礎(chǔ)。在此期間，澳門工業(yè)產(chǎn)品市場逐步擴(kuò)大，除了葡國及葡屬地區(qū)之外，開始向歐洲共同市場如英國、法國、西德等國家拓展，不久又打開北美市場，澳門工業(yè)產(chǎn)品從此便走向世界市場。
由于受西方經(jīng)濟(jì)發(fā)展的刺激和香港經(jīng)濟(jì)興旺的帶動，同時，澳門政府逐步推行開放政策，吸引港商及外商到澳門投資，促使澳門工業(yè)在七十年代出現(xiàn)新的發(fā)展。製衣業(yè)和毛織業(yè)迅速壯大，塑膠、電子、玩具、人造花、建筑材料等新工業(yè)開始興起。自 一九七六年之后一直處于蓬勃發(fā)展?fàn)顟B(tài)，特別是一九七九年和一九八○年，數(shù)以萬計的內(nèi)地移民涌入澳門，為澳門工業(yè)提供大量的廉價勞動力，在解決工業(yè)發(fā)展與勞力不足的矛盾之后，工業(yè)經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)罕有的好景象，帶動了澳門整體經(jīng)濟(jì)的繁榮。根據(jù)前澳門政府統(tǒng)計司統(tǒng)計，一九七八年澳門有工廠八百七十家，總產(chǎn)值為十四點(diǎn)四三三六億元，而一九六一年全澳祇有一百七十二家工廠，總產(chǎn)值僅得七干五百六十九萬元。對比之下，一九七八年工廠總數(shù)等于一九六一年的五點(diǎn)零六倍，總產(chǎn)值等于一九六一年的十九點(diǎn)零七倍，工業(yè)的發(fā)展之快由此可見一斑。
根據(jù)“世界經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織”的一項資料顯示，從一九七一年至一九八一年的十年間，澳門的經(jīng)濟(jì)增長率平均每年達(dá)到百分之十六點(diǎn)七，是世界經(jīng)濟(jì)增長最高的地區(qū)之一，香港在同期內(nèi)的增長率是百分之十點(diǎn)四，還遜色于澳門。
以紡織工業(yè)為主的澳門勞動密集型工業(yè)，在八十年代進(jìn)入全盛時期，工業(yè)行業(yè)的數(shù)目、工業(yè)場所的數(shù)量、工人人數(shù)和生產(chǎn)總值，均達(dá)到澳門有史以來的最高水平。在這十年內(nèi)，除了一九八五年由于受到外銷市場收縮的影響，工業(yè)生產(chǎn)受挫而出口下降了百分之一點(diǎn)零七之外，其余年份仍然保持較高的增長率，普查生產(chǎn)值由二十九點(diǎn)五五億元增至一百三十四點(diǎn)八一億元，增加了百分之三百五十六點(diǎn)二一，平均每年遞增百分之十六點(diǎn)四。到了一九九一年，工廠減至二千零六十九間，工人減至六萬一千三百八十人，不過產(chǎn)值仍有增長，達(dá)一百四十點(diǎn)一三億元。一九九三年全澳工業(yè)總產(chǎn)值一百四十三點(diǎn)一五九九億元，比一九九二年微升百分之零點(diǎn)一一。
經(jīng)過二十多年的發(fā)展，澳門紡織工業(yè)形成紡、織、縫、染、洗生產(chǎn)配套較為完整的工業(yè)體系，雖然尚有不完善的地方，但基本上是達(dá)到要求的，這是澳門紡織工業(yè)發(fā)展到成熟階段的一個標(biāo)誌。與此同時，為工業(yè)提供服務(wù)的輔助性工業(yè)，如配料、商標(biāo)、機(jī)繡、拉鏈、鈕扣、印花、洗水、紙品、膠袋等行業(yè)應(yīng)運(yùn)而生，使澳門工業(yè)如虎添翼，在八十年代達(dá)到頂峰。
由于經(jīng)濟(jì)環(huán)境較佳，在八十年代期間有商人投資開設(shè)一些工業(yè)新項目，如生產(chǎn)鋼琴、露營帳篷、珠飾、牙科配料、首飾、磁帶、騎具等。雖然投產(chǎn)的工廠數(shù)目很少，每個項目大都是一家工廠，但是在工業(yè)多元化方面卻起帶頭的推動作用，對澳門的經(jīng)濟(jì)和民生是有益的。例如鋼琴這種高檔消費(fèi)產(chǎn)品，目前澳門出產(chǎn)的鋼琴已經(jīng)銷往海外多個地區(qū)。過去澳門所需的牙科配料是由香港製作的，自從澳門有了牙科配料廠，就不再到香港去配製了；這不僅對病患者是一件好事，同時還為澳門培養(yǎng)了牙科技術(shù)人才。
可惜有些行業(yè)因遇到困境而又無法解決，由此一蹶不振。例如新興的電子工業(yè)，一九八四年產(chǎn)值二點(diǎn)三二億元，在澳門工業(yè)出口總值中排第四位，很有發(fā)展前途。但是，一九八五年世界市場出現(xiàn)飽和，大量產(chǎn)品積壓，資金周轉(zhuǎn)困難；加之缺乏設(shè)計新產(chǎn)品的技術(shù)人才，澳門當(dāng)局又未能及時提供貸款和援助，不少工廠減產(chǎn)、停產(chǎn)甚至倒閉。另有一部份遷往大陸，原本一九八五年有三十多家電子廠，到八十年代末祇剩下二、三家。
進(jìn)入九十年代，澳門工業(yè)增速放緩甚至出現(xiàn)下降情況，主要原因是西方國家經(jīng)濟(jì)不景氣。美國和西歐一些國家市場疲弱，減少進(jìn)口數(shù)量，直接影響了澳門工業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。還有一個嚴(yán)重問題，就是一九九○年澳門有四十家工廠因違反產(chǎn)地來源規(guī)定條例，約有五億元的紡織品被禁止輸入美國，工業(yè)出口總值因此而減少。同時，美國取消四類紡織品的配額，數(shù)量達(dá)五十一點(diǎn)一萬打，使澳門工業(yè)受到?jīng)_擊而出現(xiàn)負(fù)增長。海灣戰(zhàn)爭也是一個不利因素。此際，由于我國內(nèi)地、泰國、馬來西亞等鄰近地區(qū)的生產(chǎn)成本(包括工人工資、廠房租金、水電費(fèi))低于澳門，成為澳門強(qiáng)大的競爭對手，致使澳門原有的優(yōu)勢削弱，逐漸處于被動地位。
一九九二年澳門工業(yè)生產(chǎn)情況晷有起色，根據(jù)前澳門政府統(tǒng)計司的資料，一九九二年工業(yè)出口總值為一百四十點(diǎn)八三億元，增加七點(diǎn)五七億元，增幅百分之五點(diǎn)六八。究其原因在于美國市場經(jīng)過一九九○年和一九九一年疲弱性的消化之后，一九九二年增加進(jìn)口的數(shù)量，補(bǔ)充市場的需要。澳門輸往美國的工業(yè)產(chǎn)品增幅較大，也與美國恢復(fù)紡織品配額有關(guān)。同時，開拓亞太地區(qū)的新市場，銷往該地區(qū)的工業(yè)產(chǎn)品所佔(zhàn)的比例上升至百分之二十八點(diǎn)四，也是好轉(zhuǎn)的主要原因。
澳門的勞動密集型工業(yè)，在六十年代初期從家庭式紡織業(yè)起步，經(jīng)過七十年代及八十年代蓬勃發(fā)展，成為澳門的第一大工業(yè)。然而，到了九十年代，澳門工業(yè)面臨新的課題，即如何從勞動密集型轉(zhuǎn)向資本技術(shù)密集型?，F(xiàn)在全澳工業(yè)從業(yè)人員約五萬人，比一九九一年時的六萬一千二百八十人已減少了百分之二十。