經(jīng)學(xué)中影響深遠(yuǎn)的學(xué)派之一。顧名思義，所謂古文經(jīng)，就是用先秦古文寫(xiě)成的經(jīng)典，與用漢隸寫(xiě)成的今文經(jīng)相對(duì)，故稱古文經(jīng)。不過(guò)在漢初，經(jīng)師傳授的都是今文經(jīng)，沒(méi)有古文舊本，所以漢武帝即位之初設(shè)立五經(jīng)博士所用的都是今文經(jīng)。據(jù)《漢書(shū)·藝文志》記載，武帝末年，封地在曲阜的魯共王想擴(kuò)修宮殿，就動(dòng)手拆除孔子故宅，意外發(fā)現(xiàn)了藏在夾壁中的古文 《尚書(shū)》、《論語(yǔ)》、《孝經(jīng)》、《春秋左傳》、《周禮》等。據(jù)說(shuō)，魯共王進(jìn)入孔子故宅，隱隱聽(tīng)見(jiàn)宅內(nèi)有音樂(lè)之聲，感到非?？謶?，就停止了拆除?？妆谥邪l(fā)現(xiàn)的這些經(jīng)典，以及當(dāng)時(shí)毛亨在民間傳授的 《詩(shī)經(jīng)》(習(xí)稱 《毛詩(shī)》,以與齊、魯、韓三家所傳今文 《詩(shī)經(jīng)》 區(qū)別),原來(lái)都是用先秦古文寫(xiě)成，與今文經(jīng)相比，最初只是書(shū)寫(xiě)字體不同，篇數(shù)互有出入，即版本系統(tǒng)不同。今文經(jīng)學(xué)是西漢的官方神學(xué)，古文經(jīng)只是在民間流傳。因?yàn)闆](méi)有列為官學(xué)，遠(yuǎn)離朝廷政治，所以古文經(jīng)學(xué)更注重的是名物訓(xùn)詁，即讀懂經(jīng)典文本本身，這樣就形成了一種 “實(shí)事求是” 的學(xué)風(fēng)。西漢末年，劉歆始大力提倡古文經(jīng)學(xué)，抨擊今文經(jīng)學(xué) “抱殘守缺”,建議朝廷將古文經(jīng)列于學(xué)官，遭到今文博士的強(qiáng)烈反對(duì)，于是引發(fā)了持續(xù)兩百多年的今古文之爭(zhēng)。王莽執(zhí)政時(shí)，曾將 《周禮》、《左氏春秋》、《毛詩(shī)》等古文經(jīng)立為官學(xué)，并將其作為 “改制復(fù)古” 的理論依據(jù)。光武中興后，便廢黜了王莽所立的古文經(jīng)，仍然以今文經(jīng)為官學(xué)。但是，古文經(jīng)學(xué)已經(jīng)逐漸形成了自己獨(dú)立的學(xué)術(shù)體系，思想與方法等方面都與今文經(jīng)學(xué)大異其趣，于是兩派壁壘逐漸森嚴(yán)起來(lái)。由于今文經(jīng)學(xué)蛻變?yōu)樽従暽駥W(xué)后，離經(jīng)典本身愈來(lái)愈遠(yuǎn)，愈變愈荒誕離奇；而古文經(jīng)學(xué)則以其樸實(shí)、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)風(fēng)，愈來(lái)愈受到士大夫的青睞，尤其是古文經(jīng)學(xué)陣營(yíng)中相繼產(chǎn)生了賈逵、許慎、馬融、鄭玄這樣淵博的大師后，今文經(jīng)學(xué)就相形見(jiàn)絀，江河日下。東漢末年，鄭玄以古文經(jīng)學(xué)為本，并兼采今文說(shuō)，重新注釋儒教經(jīng)典，這種雜糅今古文的經(jīng)典闡釋學(xué)號(hào)稱 “鄭學(xué)”。鄭學(xué)給歷時(shí)兩百多年的經(jīng)學(xué)今古文之爭(zhēng)暫時(shí)劃上了句號(hào)。直到清初，顧炎武為反對(duì)程朱理學(xué)與陸王心學(xué)的流弊，又重新提出恢復(fù)古文經(jīng)學(xué)。由于清初文網(wǎng)甚嚴(yán)，士大夫動(dòng)輒得禍，于是都忌言時(shí)政，埋頭去考證經(jīng)典中的文字、名物、典章等，到了乾嘉時(shí)代，便蔚成風(fēng)氣，研究范圍也從儒教經(jīng)典擴(kuò)展到歷史、地理、藝術(shù)、科學(xué)等古代典籍，形成了以考據(jù)為特點(diǎn)的 “樸學(xué)” 或 “漢學(xué)”。這種與古文經(jīng)學(xué)一脈相傳的古典闡釋學(xué)，是一種實(shí)證的方法，對(duì)近現(xiàn)代的學(xué)術(shù)研究產(chǎn)生了巨大影響。古文經(jīng)學(xué)更偏重的是提供知識(shí)，而不是思想； 更關(guān)注的是學(xué)術(shù)問(wèn)題，而不是政治人生。與今文經(jīng)學(xué)一樣，作為經(jīng)學(xué)時(shí)代的一種文化現(xiàn)象，古文經(jīng)學(xué)也超出了學(xué)派的意義，它提供了闡釋學(xué)的一種經(jīng)典模式，即 “我注六經(jīng)”,以文字訓(xùn)詁、名物考釋等為手段，來(lái)闡釋文本的意義。古文經(jīng)學(xué)在學(xué)術(shù)研究上的影響，比其在思想史上的影響要大得多。