南唐后主李煜(937—978),字重光，他工書、善畫，洞曉音律，具有多方面的藝術(shù)才能。961年即位，在北方強大的趙宋政權(quán)的威懾下過著朝不慮夕的日子。宋太祖開寶八年(975年),金陵城陷，李煜肉袒出降，被封為“違命侯”。忍辱含垢幽居汴京三年，終為宋太宗所不容，賜牽機藥毒死，時僅四十二歲。
李后主作為一個“好聲色，不恤政事”的亡國之君，在政治上是極其平庸，毫無作為的。但是作為一代詞人，他給后代留下許多令人蕩氣回腸的血淚文字，千古傳誦不衰。晚唐詞壇全在“鏤金錯采”“裁花剪葉”的花間派詞風(fēng)籠罩之下，而李煜即使寫艷情，也能洗盡鉛華，不事雕繪，他揀取明凈的語言、純以白描手法表達感情，在詞史上不能不說是一大進步，如〔長相思〕、〔浣溪沙〕等。李煜詞更多的上乘之作寫在亡國后。李煜后期的詞，都是從心里自然流出來的，不是“做”出來的。他在低沉悲愴的基調(diào)中，將純真深摯的故國之思，全心傾注成一首首婉轉(zhuǎn)凄苦的哀歌。如〔浪淘沙令〕“簾外雨潺潺，春意闌珊。羅衾不耐五更寒。夢里不知身是客，一 晌貪歡。獨自莫憑欄，無限江山。別時容易見時難。流水落花春去也，天上人間?！薄度碎g詞話》評李煜詞云：“詞至李后主而眼界始大，感情遂深，遂變伶工之詞而為士大夫之詞?！崩铎虾笃谠~反映他囚居生涯中的危苦心情，確實是“眼界始大，感情遂深”。且能以白描手法訴說內(nèi)心的極度痛苦，具有撼動讀者心靈的驚人藝術(shù)魅力。
李煜是典型的純情詩人，他的詞，境界開闊，深沉而寬廣，猶如那一江東流的春水，或宛轉(zhuǎn)低沉，感慨至深，或直抒胸臆，撼人心魄。以深沉真摯的感情，高超的藝術(shù)手法，表達了難以捉摸的命運和殘酷的現(xiàn)實給他帶來的心靈痛苦，而他對故國的無限哀思，又使這種痛苦變得堅不可摧。從俊逸神飛的[玉樓春]到悲恨激楚的[虞美人],都以奔放自然之筆寫純真任縱之情。尤其[虞美人]中感情之強烈深厚，真如滔滔江水，奔瀉激蕩，大有沖決而出之勢。一個處于刀俎之下的亡國之君，竟敢如此大膽地抒發(fā)亡國之恨，是史所罕見的，也正是這首出于赤子之心的“天真之詞”致使李煜付出了生命。
歷史錯誤地把李煜推上了帝位，使他成為風(fēng)雨飄搖中的亡國之君。他并不是一個有才干、有作為的君主，而是一位富有藝術(shù)氣質(zhì)的詩人，他的悲慘命運正如前人吊李煜詩云：“作個才人真絕代，可憐薄命作君王！”