第一部“正史”,也是中國第一部有系統(tǒng)的通史，總括黃帝至漢武帝約三千年的史事。因撰者司馬遷曾為太史令，自稱“太史公”,故其書原名 《太史公書》,魏晉之際才開始被人稱為《史記》?！妒酚洝分暗墓攀?，有紀(jì)、世家、表、書等體裁，如《禹本紀(jì)》、《世家》、《春秋歷譜牒》、《尚書》 等，但均為一書一體，而且組織也不夠縝密。司馬遷首次將各種體裁合為一書，創(chuàng)為紀(jì)傳體，其中各體篇章既互相獨(dú)立，又彼此呼應(yīng)，多側(cè)面、多角度地反映上古至當(dāng)朝不同人物的歷史活動(dòng)?！妒酚洝冯m被后代欽定為 “正史 “,但其思想絕不“正統(tǒng)”,相反卻與漢代以后被奉為正宗的儒家思想大異其趣。班固曾經(jīng)批評(píng)司馬遷說： “其是非頗謬于圣人，論大道則先黃老而后六經(jīng)，序游俠則退處士而進(jìn)奸雄，述貨殖則崇勢(shì)利而羞賤貧，此其所弊也?！?甚至有人以其為 “謗書”,魏明帝曾說： “司馬遷以受刑之故，內(nèi)懷隱切，著 《史記》非貶孝武，令人切齒?！爆F(xiàn)代學(xué)者多以此為據(jù)，來證明 《史記》 的不朽價(jià)值。其實(shí)，作為一部史學(xué)著作，《史記》的生命并不在其敢于標(biāo)新立異或褒貶帝王的膽識(shí)，而在 “其文直，其事核，不虛美，不隱惡” 的 “實(shí)錄” 精神。如其記載當(dāng)朝開國皇帝劉邦的風(fēng)云際會(huì)，既有其英雄的一面，也有其無賴的一面，后代史家的筆下，是難以達(dá)到這種真實(shí)程度的。因此，盡管 《史記》 多文學(xué)筆法，魯迅曾譽(yù)其為 “無韻之 《離騷》”,但仍被后代讀者視為信史?！妒酚洝匪涊d的歷史人物，涉及帝王、諸侯、貴族、官僚、將帥、學(xué)者、文人、策士、隱士、說客、刺客、游俠、醫(yī)士、商人、占卜者、俳優(yōu)等，凡是在歷史上有影響者，都為之立傳。這與后代“正史” 的選擇標(biāo)準(zhǔn)頗有不同。從文風(fēng)上說，司馬遷不同于后代史家的一大特點(diǎn)，就是其感情色彩常常情不自禁地流露于筆端，如《孔子世家》: “《詩》有之： ‘高山仰止，景行行止?！?雖不能至，然心向往之。余讀孔氏書，想見其為人……” 又如 《屈原賈生列傳》: “余讀 《離騷》、《天問》、《招魂》、《哀郢》,悲其志。適長沙，觀屈原所自沉淵，未嘗不垂涕，想見其為人……” 再如 《伯夷列傳》: “若至近世，操行不軌，專犯忌諱，而終生逸樂，富厚累世不絕； 或擇地而蹈之，時(shí)然后出言，行不由徑，非公正不發(fā)憤，而遇災(zāi)禍者，不可勝數(shù)也。倘若天道，是邪？非邪？” 再如 《管晏列傳》: “假令晏子而在，余雖為之執(zhí)鞭，所忻慕焉?！痹偃?《李將軍列傳》: “《傳》 曰： ‘其身正，不令而行； 其身不正，雖令不從?！?其李將軍之謂也？余睹李將軍悛悛如鄙人，口不能道辭。及死之日，天下知與不知，皆為盡哀。彼其忠實(shí)心誠信于士大夫也？諺曰： ‘桃李不言，下自成蹊?！搜噪m小，可以喻大也?！敝T如此類，常給讀者以強(qiáng)烈的震撼，但卻是史家大忌。后代史家以平靜的心情來敘述歷史，絕不讓個(gè)人感情流露在字里行間，也許更像“史筆”,但卻失去了 《史記》那樣的魅力?！妒酚洝?問世后，注家很多，而以南朝宋裴駰的 《史記集解》、唐司馬貞的 《史記索隱》和張守節(jié)的 《史記正義》最著名，這就是與現(xiàn)代通行版本合印在一起的所謂“三家注”,為研讀《史記》 的入門。