用來確定國與國之間，單位與單位、單位與個人、個人與個人之間，就某項工作或為實現(xiàn)一定經(jīng)濟目的，按照法律的規(guī)定，確定各自一定權(quán)利與義務(wù)的協(xié)議。這種協(xié)議大部分用于經(jīng)濟活動中，所以也稱作經(jīng)濟合同。合同一經(jīng)簽訂，即具有經(jīng)濟效力和法律效力。它不僅是一項經(jīng)濟活動，而且也是一種法律行為。

合同一般有三種情況。第一種是先達成協(xié)議，然后在協(xié)議的基礎(chǔ)上簽訂合同；第二種是只簽訂協(xié)議，不簽訂合同，協(xié)議中已有雙方共同遵守的事項及承擔的義務(wù)等；第三種是直接簽訂合同。

合同應(yīng)包括標的物(法律行為要達到的目的，可以指物，也可以指行為)、標的的數(shù)量和質(zhì)量、價款和酬金、履行期限、有關(guān)違約的責任規(guī)定、簽訂合同的時間、單位名稱等內(nèi)容。

合同的格式主要有條款式和表格式兩種。條款式合同是把雙方達成的協(xié)議列成幾條、寫入合同。表格式合同是按印制好的表格，把協(xié)商同意的內(nèi)容逐項填入表中。

合同按內(nèi)容可分為協(xié)作合同、供銷合同、產(chǎn)銷合同、運輸合同、購銷合同、供應(yīng)合同、租賃合同、加工合同、訂貨合同、包工合同、借貸合同、轉(zhuǎn)讓合同、出版合同等。

合同的語言要準確、簡明扼要，不能含糊不清或有歧義。合同如需改正補充，在改正和補充的地方必須加蓋雙方公章。