古代史學(xué)名著，與《史記》、《漢書》、《三國志》合稱“四史”。南朝宋范曄撰。南朝劉宋王朝距東漢已有二百多年，中間經(jīng)歷了三國和兩晉，據(jù)近代學(xué)者統(tǒng)計，在范曄之前，歷朝史家關(guān)于東漢的撰述，至少已有十八家，著名者如班固等人的 《東觀漢記》、謝承 《后漢書》、司馬彪《續(xù)漢書》、袁宏 《后漢紀(jì)》、劉義慶 《后漢書》 等。尤其是 《東觀漢記》,曾經(jīng)與 《史記》、《漢書》并稱 “三史”,其影響是可想而知的。但是，范曄卻后來居上，他的 《后漢書》一問世，諸家撰述便逐漸廢亡，幸有喜歡搜奇獵異的清代學(xué)者索隱鉤沉，才從各種類書中輯佚出吉光片羽。范曄雖為名門之后 (其祖父就是注 《谷梁傳》的范寧),但 《后漢書》 的流行，卻是靠其書本身的魅力。范曄以謀反被誅 (系冤案),而且沈約所撰 《宋史·范曄傳》,還竭盡丑化之能事，從人格上攻擊范曄，以后也沒有任何皇帝正式為他平反。當(dāng)他被殺時，《后漢書》只寫完紀(jì)、傳，沒有表、志，過了數(shù)十年后，有人才將司馬彪《續(xù)漢書》 中的 “八志”加到范曄《后漢書》 中，勉強(qiáng)湊齊了一部正史的規(guī)模?？梢姺稌?《后漢書》的流行，完全是靠了撰者本人的史識、史才和史筆。毫不夸張地說，我們今天關(guān)于東漢一代的主要概念，就是通過范曄 《后漢書》得到的。如被后人津津樂道的“東漢尚名節(jié)”,就是范曄在 《后漢書》 中大書特書的。清代學(xué)者邵晉涵說： “東漢尚氣節(jié)，此書創(chuàng)為 《獨行》、《黨錮》、《逸民》 三傳，表彰幽隱，搜羅殆盡?！?此外，《文苑》、《列女》等 “類傳”,也是 《后漢書》 首創(chuàng)的。值得一提的是，唐章懷太子李賢，即武則天次子，有感于母后專政，特召集學(xué)者注 《后漢書》,因為據(jù)范曄的看法，外戚干政是東漢亡國的主要原因。盡管章懷太子的這種微意當(dāng)時無人領(lǐng)會，也許是不敢領(lǐng)會，但以他的名義注釋的《后漢書》卻成了后代最通行的版本。