昔有一國，不聞貝聲。時(shí)有一人，善能吹貝，往到彼國，入一村中，執(zhí)貝三吹，然后置地。時(shí)村人男女，聞聲驚動(dòng)，皆就往問：“此是何聲——哀和清徹，乃如是耶？”彼人指貝曰：“此物聲也。”時(shí)彼村人，以手觸貝曰：“汝可作聲！”貝都不鳴。其主即取貝，三吹置地。時(shí)村人言：“向者美聲，非是貝力；有手、有口、有氣，吹之然后乃鳴?！?/small2>

《吹法螺》選自《長阿含經(jīng)》?！堕L阿含經(jīng)》是后秦(386—417)佛陀耶舍、竺佛念譯，二十二卷。共收三十部經(jīng)，因每部經(jīng)文篇幅較長，故名《長阿含經(jīng)》?！鞍⒑笔怯《裙盼淖骤笪牡囊糇g，也作“阿鋡”、“阿含暮”、“阿笈摩”等，意譯是“法規(guī)”?！栋⒑?jīng)》是原始佛教的基本經(jīng)典?！堕L阿含經(jīng)·序》謂《阿含經(jīng)》乃“萬善淵府，總持之林苑”。內(nèi)容基本上是以一種言行錄的體裁，記述佛陀所說及其直傳弟子們修道和傳教活動(dòng)；闡述當(dāng)時(shí)“外道——即婆羅門教”的學(xué)說以及佛陀對(duì)他們的批駁。其中所述佛教的基本教義有四諦、八正道、十二因緣、緣起、無常、無我、五蘊(yùn)、四禪、善惡報(bào)應(yīng)、輪回等。小乘佛教均宗“阿含”。
佛教是公元前六世紀(jì)至五世紀(jì)時(shí)由古印度迦毗羅文國(現(xiàn)今尼泊爾王國的南部)的王子悉達(dá)多·喬答摩(前565—前485)所創(chuàng)立。佛教徒后來尊稱悉達(dá)多·喬答摩為釋迦牟尼。釋迦是族姓，牟尼直譯是“圣人”,意譯是“能人”,按音來譯就叫做“佛”、“佛陀”。“佛陀”本義為“覺”:一自覺，即所謂自悟本性；二覺他，即所謂說法度人；三覺行圓滿——具備這三點(diǎn)的，稱為“佛陀”?！搬屽饶材帷币馑际窍戎扔X的圣人。這位“圣人”活動(dòng)的時(shí)代與中國儒家的“圣人”孔子(前551—前479)同時(shí)，孔子活了70多歲，釋迦牟尼活了80多歲，比孔子約大10歲。兩地的圣人，活動(dòng)在同一個(gè)時(shí)代，也是一種巧合吧。釋迦牟尼在創(chuàng)立佛教時(shí)反對(duì)神，反對(duì)崇拜神。不過后來隨著佛教的壯大，佛本身成了佛教徒崇拜的偶像，進(jìn)了寺廟要燒香，見了佛像要禮拜，佛本身也成了神。
佛教出現(xiàn)后，一是向南傳播，一是向北傳播。北傳佛教有《長阿含經(jīng)》、《中阿含經(jīng)》、《雜阿含經(jīng)》和《增一阿含經(jīng)》四部。南傳佛教巴利文經(jīng)藏有《長部經(jīng)典》、《中部經(jīng)典》、《相應(yīng)部經(jīng)典》、《增支部經(jīng)典》和《小部經(jīng)典》五部。北傳四部與南傳五部的前四部內(nèi)容大體相應(yīng)，但經(jīng)文排列次序相差甚大，收經(jīng)的數(shù)目也不盡相同。到公元前三世紀(jì)，印度阿育王立佛教為國教，在阿育王的扶持下，佛教開始廣為傳播。其后不久，西域諸國就有不少皈依佛教門。西漢末年哀帝時(shí)，西域佛教國大月氏派使臣伊存到漢朝來通音問，他曾向博士弟子景盧 “口授浮屠經(jīng)” (浮屠，或譯浮圖、休屠、浮頭、勃馱、勃陀、部陀、母陀、沒陀、佛陀，都是“佛” 的音譯)。東漢永平十年 (68) 派使臣蔡愔到大月氏，邀請(qǐng)?zhí)祗谩吧抽T”(佛教盛行后專指佛教僧侶)攝摩騰和竺法蘭二人，以白馬馱載佛經(jīng)及釋迦像，到達(dá)東漢都城洛陽。東漢政府為此專門修建了一座白馬寺。佛教正式傳入中國。到了魏晉，尤其是南北朝時(shí)期，封建統(tǒng)治階級(jí)需要利用精神武器，來瓦解和渙散人民的反抗意志，佛教得到很大發(fā)展。南北各地，廣修佛寺，佛教信徒人數(shù)大增。南朝梁武帝時(shí)，僅建康一地就有寺院五百多所，僧尼十多萬人。北朝的北魏末年，全境所建寺廟三萬多所，僧尼大眾有二百萬之多。因之，佛教典籍也被大量翻譯過來。隨著佛教經(jīng)典的翻譯，也輸入了大量的古印度的寓言。魯迅先生在他的 《集外集·癡華鬘題記》中說：“嘗聞天竺寓言之富，如大林深泉，他國藝文，往往蒙其影響。即翻為華言之佛經(jīng)中，亦隨在可見也?！?br>寓言，是把一種較深的道理寄托在簡單的故事里，帶有勸喻或諷刺的意味，讓人們從中領(lǐng)悟。佛經(jīng)寓言的創(chuàng)作意圖是在宣揚(yáng)佛理，總要提醒人們注意它的本意所在。有些佛經(jīng)寓言，在后面有這樣的偈語：“戲笑如葉裹，實(shí)義在其中，智者取正義，戲笑便應(yīng)棄?！本褪钦f，寓言故事不過是 “戲笑”,“正義”(即佛理)包蘊(yùn)在里邊，要透過故事去領(lǐng)悟正義，故事本身是無關(guān)緊要的?！洞捣荨肥欠鸾?jīng)里的一則寓言故事。故事發(fā)生在 “不聞貝聲” 的一個(gè)國度里。貝，這里是指能吹得響的梭尾螺，佛教徒常吹它，把它作為舉行儀式時(shí)的法器，通稱作海羅或法螺，也稱梵貝。螺貝常被用來作喻，形容佛的大法能驚醒眾人。這個(gè)善吹法螺的人，到村里吹了三下法螺，村中男女，就“ 聞聲驚動(dòng)”,都跑去問他：“此是何聲—— 哀和清徹，乃如是耶？”那人指著貝說： “此物聲也。”村民們聽了回答誤以為“哀和清徹”的美聲，是這貝發(fā)出的，就用手摸摸貝，說： “汝可作聲！” 法螺卻一聲不響。村民們由 “聞聲”而 “驚動(dòng)”,再由問而讓法螺發(fā)聲，法螺一聲不響，顯示了村民對(duì)法螺的無知，由無知而陷入迷惑不解。法螺主人在村民迷惑不解之際，可以向村民講解法螺發(fā)聲的道理，但他沒講，而是立即拿起法螺，吹了三下，然后放在了地上。村民們?cè)戎皇锹牭搅朔萋?，法螺主人又說是“此物聲也”,誤認(rèn)為法螺本身就能發(fā)出 “哀和清徹” 的美聲。這次看了，法螺主人吹法螺之后，明白了法螺發(fā)聲的道理。村民們說：“剛才聽到的優(yōu)美的聲音，并不是法螺的力量； 必須有手、嘴和氣，去吹它，它才能發(fā)出聲音。”這個(gè)故事講述了村民由對(duì)貝聲的無知，到知之的過程； 說明事物是可以認(rèn)識(shí)的，真理是可以悟出來的； 贊揚(yáng)了善于引導(dǎo)村民領(lǐng)悟真理的吹法螺的人。與《吹法螺》這則故事相似的，是 《大正句王經(jīng)》里的一則故事。其故事云：“往昔有一聚落，其中人民，不識(shí)螺相，亦復(fù)未曾聞其螺聲。忽有一人，從外而來，到彼聚落，而便止住。是人常持一螺，以為功業(yè)。每日?qǐng)?zhí)螺，詣?dòng)谑ハ?，鳴螺供養(yǎng)。一切人民，忽聞螺聲，咸悉驚怪。共往螺處，問彼螺言： ‘爾從何來，可依實(shí)答；若不言實(shí)，我當(dāng)破汝。’ 螺既無情，豈能言答?！眱蓜t故事中的吹法螺者，都是宣揚(yáng)佛教教義的： 前者在村民迷惑之時(shí)，拿起貝吹了三下，讓村民們看著貝能發(fā)聲的道理，引導(dǎo)村民去領(lǐng)悟。村民們?cè)谒龑?dǎo)之下，悟出了貝能發(fā)聲的道理，由無知到知之，從迷惑之中解脫了出來。故事宣揚(yáng)了佛的 “自覺”與“他覺” 的真諦。后者對(duì)村民的疑問沒有解答，但是講故事的人卻以 “螺既無情，豈能言答”來諷喻村民，讓聽故事的人自己去悟螺能發(fā)聲的道理，自己去從迷惑中解脫出來。
佛經(jīng)里的寓言故事是宣揚(yáng)佛理的。但有的寓言用來闡述佛理則有些牽強(qiáng)附會(huì)。魯迅先生曾指出： “尊者造論，雖以正法為心，譬故事于樹葉，而言必及法，反多拘牽……出離界域，內(nèi)外洞然，智者所見，蓋不惟佛說正義而已矣。”我們應(yīng)該像魯迅先生說的那樣，清除附在佛經(jīng)寓言之上的種種唯心主義的說教，還它以本來面目?！堕L阿含經(jīng)》的《吹法螺》這則寓言故事里的村民，所以解脫了對(duì)貝發(fā)聲的迷惑，明白了貝能發(fā)聲的道理，是由于他們目睹了法螺主人吹法螺；而《大正句王經(jīng)》里那則故事里的村民，所以沒有解脫對(duì)貝發(fā)聲的迷惑，是由他們還沒有看過持螺人吹螺。兩則故事清楚地說明，大凡事物聞而不睹，就會(huì)迷惘不解；目睹親歷之后，道理自明。當(dāng)然，這里的目睹，應(yīng)理解為仔細(xì)觀察；觀察之后又進(jìn)行了分析研究，然后才得出結(jié)論。對(duì)寓言的寓意，還可以從多方面去領(lǐng)悟它，從中得到教益。