書(shū)法審美講究品格。品格，指書(shū)家的人品、志趣、胸襟、氣度等。另外“品格”在傳統(tǒng)書(shū)論中還往往指書(shū)法的品第、格調(diào)等，也為一審美范疇。
美學(xué)是與倫理學(xué)結(jié)伴相隨的。亞里斯多德《政治學(xué)》說(shuō)：“美是一種善，其所以引起快感，正因?yàn)樗巧??！泵辣仨毰c善相關(guān)，不善就不美。因此“文章”之美好，必與“道德”之高尚相關(guān)，故稱(chēng)“道德文章”;而欣賞技藝，也必與其人品并觀。書(shū)法審美特別講究“品格”,重視人品，書(shū)法作品雖“美”,但其人品卑污，則因其品下而被鄙視；相反品格高潔，書(shū)藝卓越，則因其人品而更重其書(shū)藝。清朱和羹在《臨池心解》中就說(shuō)過(guò)：“學(xué)書(shū)不過(guò)一技耳，然立品是第一關(guān)頭。品高者，一點(diǎn)一畫(huà)，自有清剛雅正之氣；品下者，雖激昂頓挫，儼然可觀，而縱橫剛暴，未免流露楮外。故以道德、事功、文章、風(fēng)節(jié)著者，代不乏人，論世者，慕其人，益重其書(shū)，書(shū)人遂并不朽于千古?！睍?shū)法的美與丑、高與下是與書(shū)家品格的美與丑、高與下相關(guān)相聯(lián)的，這是書(shū)法審美的一個(gè)特點(diǎn)，數(shù)千年的傳統(tǒng)也形成書(shū)法審美的一種心理定勢(shì)。
“書(shū)以人重”,“茍非其人，雖工不貴” (蘇東坡《論書(shū)》)。宋代的蔡京，書(shū)法有相當(dāng)高的造詣，但是人品卑劣，天資兇譎，舞智御人，元祐間群臣貶竄略盡，猶未愜意。蔡卞為蔡京之弟，官至樞密，書(shū)藝造詣或認(rèn)為高出其兄，但因兄弟兩人均為奸臣，其書(shū)都不被后人看重。董其昌說(shuō)，蔡京“書(shū)法似米南宮，以其人掩書(shū)”。據(jù)說(shuō)宋四家，本指蘇軾、黃庭堅(jiān)、米芾、蔡京，但因蔡京品格卑污，后人以蔡襄代蔡京。明張丑《管見(jiàn)》云：“宋人書(shū)例稱(chēng)蘇、黃、米、蔡者，謂京也。后世惡其為人，乃斥去之而進(jìn)君謨書(shū)焉。君謨?cè)谔K、黃前，不應(yīng)列元章后，其為京無(wú)疑矣。京筆法姿媚，非君謨可比也?！睋?jù)記載，蔡卞書(shū)藝勝蔡京，蔡京書(shū)藝又勝蔡襄。但“或問(wèn)蔡京、卞之書(shū)。曰： ‘其悍誕奸傀見(jiàn)于顏眉，吾知千載之下，使人掩鼻過(guò)之也’”(鄭杓、劉有定《衍極并注》)。明安世同《墨林快事》有感而發(fā)：“今知有襄而不知有他蔡，名之有幸不幸若此。”元代趙孟頫，文章經(jīng)濟(jì)冠絕時(shí)流，旁通佛、老之學(xué)，其詩(shī)清邃奇逸，書(shū)畫(huà)尤為擅名，篆籀分隸真行草書(shū)，無(wú)不妙絕古今，遂以書(shū)名天下。但是后人也有因其為宋宗室(宋秦王德芳后，太祖十一世孫)而降元，且出仕元朝(官至翰林承旨，封魏國(guó)公，世稱(chēng)趙承旨，又稱(chēng)趙魏公),甚輕其品節(jié)，或輕其書(shū)藝。清代傅山在 《霜紅龕集 ·字訓(xùn)》中說(shuō)： “予極不喜趙子昂，薄其人遂惡其書(shū)。近細(xì)視之，亦未可厚非。熟媚綽約，自足賤態(tài)； 潤(rùn)秀圓轉(zhuǎn)，尚屬正脈?！边@些例子都可以表明，傳統(tǒng)書(shū)法審美中都以人品作為重要的審美標(biāo)準(zhǔn)。
重其人而益重其書(shū)者，書(shū)學(xué)史上也不乏其例。李瑞清在《玉梅花盦書(shū)斷》中說(shuō)： “學(xué)書(shū)先貴立品。右軍人品高，故書(shū)入神品。決非胸懷卑污而書(shū)能佳，此可斷言也。”顏真卿因其人品高卓，歷代為人們贊賞，而其書(shū)益重。蔣衡說(shuō)： “顏魯公忠義大節(jié)，唐代冠冕，故書(shū)如端人正士?！? 《拙存堂題跋·爭(zhēng)坐位》)宋歐陽(yáng)修說(shuō)： “斯人忠義出于天性，故其字畫(huà)剛勁獨(dú)立，不襲前跡，挺然奇?zhèn)?，有似其為人?！薄邦伖珪?shū)如忠臣烈士道德君子，其端嚴(yán)尊重，人初見(jiàn)而畏之，然愈久而愈可愛(ài)也。其見(jiàn)寶于世者不必多，然雖多而不厭也?！? 《六一題跋》)這又可以看到人品與書(shū)藝兼美者，是受到人們何等的推崇！
品格與書(shū)藝的關(guān)系，前人論述十分豐富，而或以人重書(shū)，或以人輕書(shū)，這種審美定勢(shì)，又是從書(shū)法的特點(diǎn)出發(fā)的。揚(yáng)雄提出： “書(shū)，心畫(huà)也?！? 《法言 ·問(wèn)神卷第五》)這一觀點(diǎn)得到后代書(shū)家的贊同與響應(yīng)，最后發(fā)展為“書(shū)如其人”之說(shuō)。劉熙載在 《藝概》中就說(shuō)： “書(shū)，如也，如其學(xué)，如其才，如其志，總之曰如其人而已?！敝扉L(zhǎng)文就曾從這一視角去評(píng)價(jià)顏真卿： “魯公可謂忠烈之臣也”,“其發(fā)于筆翰，則剛毅雄特，體嚴(yán)法備，如忠臣義士，正色立朝，臨大節(jié)而不可喜也。揚(yáng)子云以書(shū)為心畫(huà)，于魯公信矣?！?《續(xù)書(shū)斷 ·神品》)若再細(xì)剖之則形成：人心——筆——書(shū)；書(shū)——筆——人心這樣的審美模式。明項(xiàng)穆曾說(shuō)： “人品既殊，性情各異，筆勢(shì)所運(yùn)，邪正自形?！薄傲珯?quán)曰： “心正則筆正。余今曰： 人正則書(shū)正。心為人之帥，心正則人正矣。筆為書(shū)之充，筆正則事正矣。人由心正，書(shū)由筆正，即 《詩(shī)》云 ‘思無(wú)邪’,《禮》云 ‘毋不敬’,書(shū)法大旨，一語(yǔ)括之矣?！?《書(shū)法雅言 ·心相》)因此傳統(tǒng)認(rèn)為書(shū)藝之美當(dāng)是： 心正——人正——筆正——書(shū)正。
再談 “品格”作為另一種內(nèi)涵的審美范疇。
“品格”在傳統(tǒng)的書(shū)藝鑒賞中往往指品第、等級(jí)、格調(diào)。張懷瓘 《書(shū)議》中云 “今雖錄其品格”,清陳介祺云“書(shū)畫(huà)品格之分，全在有筆”等( 《簠齋尺牘》),“品格”即指此。項(xiàng)穆《書(shū)法雅言》又專(zhuān)立“品格”一篇，分為五等，即 “正宗”、“大家”、“各家”、“正源”、“傍流”; 并云，“并列精鑒，優(yōu)劣定矣”。書(shū)法審美重視區(qū)分“品格”。
品格，也稱(chēng) “書(shū)品”、“品”。南朝梁庾肩吾曾著 《書(shū)品》一卷，載漢至齊梁能真、草者一百二十三人(序中言一百二十八人，恐有誤),分為九品。唐李嗣真 《書(shū)后品》分為十品，其中“逸品”為李嗣真所創(chuàng)，明其在九品之上。唐張懷瓘又在《書(shū)斷》中設(shè)三品：神品、妙品、能品。宋朱長(zhǎng)文認(rèn)為，如果分品太繁則亂，其升降失中者多，品簡(jiǎn)則易推，所以在《續(xù)書(shū)斷》中也設(shè)：神、妙、能三品，并為其定義：“此謂神、妙、能者，以言乎上、中、下之號(hào)而已，豈所謂圣神之神、道妙之妙、賢能之能哉！就乎一藝，區(qū)以別矣，杰立特出，可謂之神；運(yùn)用精美，可謂之妙； 離俗不謬，可謂之能。”這些見(jiàn)解是很有道理的。
自庾肩吾開(kāi)始的這種品定書(shū)法等級(jí)的做法影響深遠(yuǎn)。一直至清包世臣也曾將清代書(shū)家分為五品九等，并詮釋五品：平和簡(jiǎn)凈，遒麗天成，曰神品；醞釀無(wú)跡，橫直相安，白妙品；逐跡窮源，思力交至，曰能品；楚調(diào)自歌，不謬風(fēng)雅，曰逸品； 墨守跡象，雅有門(mén)庭，曰佳品。( 《藝舟雙楫》)
包世臣的分品，又有同一書(shū)家的書(shū)法分屬不同書(shū)品的，如鄧石如屬“神品”一人，乃是指鄧石如之隸及篆書(shū).而鄧石如的分書(shū)、真書(shū)，又歸之 “妙品上”,而其草書(shū)則歸之 “能品上”,可謂品書(shū)之細(xì)。其后康有為撰 《廣藝舟雙楫》在《碑品》中又對(duì)南、北朝碑品列，分六品十一等，也是品書(shū)特細(xì)。
有時(shí)書(shū)藝的“品格”,又用“字格”的形式來(lái)揭示，用一字， 或用一詞來(lái)品評(píng)書(shū)家和書(shū)法。 唐竇蒙曾歸納竇《述書(shū)賦》中品評(píng)書(shū)家和書(shū)法的用詞，撰 《 〈述書(shū)賦〉語(yǔ)例字格》,凡一百二十言，并注二百四十句，如：忘情、天然、質(zhì)樸、斫磨、體裁、意態(tài)、不倫、枯槁、專(zhuān)成、有意、正、行、草、章、神、圣、文、武、能、妙、精……又如其云，“質(zhì)樸： 天仙玉女，粉黛何施”; 其云，“意態(tài)： 回翔動(dòng)靜，氣脈斷絕”。這種字格形式語(yǔ)簡(jiǎn)意半，也頗可深味。