美國后現(xiàn)代主義小說家的代表之一，他的創(chuàng)作數(shù)量不大，除了早期屈指可數(shù)的一些短篇作品之外，只有三部長篇小說，但是這些作品產(chǎn)生的影響之大卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了人們的估計(jì)。品欽的后現(xiàn)代性主要表現(xiàn)在三方面，一是神秘性和怪誕性，主要表現(xiàn)在作品的結(jié)構(gòu)上。他的每一部長篇作品都有喬伊斯式的晦澀和艱深。超自然的、非理性的情節(jié)、歷史事件、哲學(xué)原理、自然科學(xué)概念、國際政治斗爭中的角逐，縱橫交錯(cuò)；以切割、閃回、穿插等電影手法，構(gòu)筑成一座座博爾赫斯式的巨大迷宮，令人眼花繚亂，莫知所從。當(dāng)然，他的神秘和怪誕，并非不可理解，在深層次上，這種神秘性和怪誕性仍舊是當(dāng)代西方世界現(xiàn)實(shí)的7某種折射。二是他的幽默和嘲諷，正是這種幽默和嘲諷構(gòu)成了品欽作品的基調(diào)。這是一種冷面的嘲諷，即那種典型的黑色幽默，其目的不是要產(chǎn)生滑稽、謔諧的效果，而是要以獨(dú)特的力量刺激人們的神經(jīng)，使他們在巨大的震動(dòng)中對生活作嚴(yán)肅的思考。正如一位評(píng)論家所說，品欽是以嚴(yán)肅的態(tài)度，通過一種特殊的幽默來表達(dá)嚴(yán)肅的主題的。他的嚴(yán)肅性正在于他不愿對現(xiàn)實(shí)作浮光掠影式的描寫，而力圖揭示生活的本質(zhì)。三是他對熱力學(xué)、控制論，特別是“熵”（entropy）的巨大興趣。熵是熱力學(xué)中衡量一個(gè)封閉系統(tǒng)中紊亂程度的函數(shù)。根據(jù)熱力學(xué)第二定律，在一個(gè)與外界沒有能量和物質(zhì)交換的封閉的熱系統(tǒng)中，分子的運(yùn)動(dòng)將越來越混亂，最終達(dá)到混亂的極點(diǎn)，形成溫度壓力、密度等都完全相同的熱平衡狀態(tài)，也就是一種死寂狀態(tài)。用熱力學(xué)的術(shù)語來說，這種封閉系統(tǒng)中由秩序走向紊亂，最終達(dá)到平衡或者說死寂的過程就是一個(gè)能量不斷消耗、減少，熵不斷增加的過程。品欽把這一熱力學(xué)的觀念作為一個(gè)隱喻，運(yùn)用到他的創(chuàng)作中。他甚至以《熵》為標(biāo)題寫了一個(gè)短篇小說，這篇作品以一種賦格的象征結(jié)構(gòu)描述了兩個(gè)孤立的封閉系統(tǒng)，說明不論有意還是無意，只要停止和外界的物質(zhì)、能量交換，任何系統(tǒng)都將在封閉中走向混亂和死寂（參看中譯本《熵》，載《世界短篇小說精品文庫·美加卷》（下），第928—945頁，海峽文藝出版社，1996）?？梢哉f，理解“熵”的概念是理解品欽作品的一把鑰匙。
品欽家族據(jù)說是1630年從英格蘭遷居新大陸的。其遠(yuǎn)祖威廉·品欽在當(dāng)時(shí)的新英格蘭做毛皮生意而致富，獲得了很高的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)地位，曾做過地方行政和司法長官，寫過一些被教會(huì)視為離經(jīng)叛道的小冊子。他的后代中有不少人地位顯赫，有成功的商人、房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人、著名的醫(yī)生、神職人員、大學(xué)校長等。這份家族的歷史為品欽的創(chuàng)作提供了不少有用的材料，讀者不難從他的故事和人物中發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)。
品欽于1937年5月8日出生于紐約長島。高中以優(yōu)異成績畢業(yè)，獲取獎(jiǎng)學(xué)金，進(jìn)入康奈爾大學(xué)讀工程物理。后來轉(zhuǎn)入文理學(xué)院。據(jù)說他大二時(shí)曾有過一段失敗的婚姻，遂休學(xué)入海軍服役。1957年秋回到康奈爾繼續(xù)攻讀英國語言和文學(xué)的課程，1960年6月，以“各科成績?nèi)珒?yōu)”的評(píng)語獲文學(xué)學(xué)士學(xué)位。在康奈爾就讀期間，曾積極參與一份名為《康奈爾作家》的學(xué)生雜志的編輯工作，并發(fā)表了他的第一部短篇小說《小雨》。在隨后的幾年中，陸續(xù)寫出了另外幾個(gè)短篇。畢業(yè)之后，曾想在電臺(tái)做音樂節(jié)目主持人，后來決定住在曼哈頓的格林威治村寫作長篇小說《V》。曾在西雅圖的波音公司服務(wù)過兩年，并旅居墨西哥。
1963年，《V》的出版引起轟動(dòng)，此書作為最佳作品獲當(dāng)年“福克納基金會(huì)獎(jiǎng)”，致使品欽一舉成名。1966年《叫賣第四十九批》（TheCryingofLot49）的出版，進(jìn)一步奠定了他在當(dāng)代美國文壇的地位。1973年出版的《萬有引力之虹》（Gravity’sRainbow）使他和辛格分享了當(dāng)年的全國圖書獎(jiǎng)，并使他最終成了世界著名的后現(xiàn)代主義小說家。
品欽是一個(gè)不事張揚(yáng)、喜歡獨(dú)處的作家，他也深知急流勇退的道理?！禫》出版后，他就不再公開露面，謝絕會(huì)見來訪者，甚至不準(zhǔn)外界刊登他的照片。據(jù)說十五年中他只照了一張照片?！度f有引力之虹》獲獎(jiǎng)后，他不愿出席頒獎(jiǎng)大會(huì)，代替他領(lǐng)獎(jiǎng)的是一個(gè)喜劇演員這使在場的人們大吃一驚。1975年，此書再獲豪威爾斯獎(jiǎng)?wù)?，他干脆謝絕接受。多年來，他一直避居加利福尼亞。