西方實(shí)行總統(tǒng)制的國家，除了總統(tǒng)外，還設(shè)有副總統(tǒng)一人，以便總統(tǒng)缺位時(shí)由副總統(tǒng)繼任，總統(tǒng)因故不能執(zhí)行職務(wù)時(shí)由副總統(tǒng)代理。按照1913年10月4日袁世凱政府時(shí)憲法會(huì)議公布的《大總統(tǒng)選舉法》第七條“副總統(tǒng)之選舉，依選舉大總統(tǒng)之規(guī)定，與大總統(tǒng)之選舉同時(shí)行之”的規(guī)定^[1],徐世昌當(dāng)選總統(tǒng)之后，還有一個(gè)副總統(tǒng)問題有待解決。
副總統(tǒng)在法律上并不占很重要的地位，但民國以來歷屆政府慣例，使副總統(tǒng)無形中成了第二任大總統(tǒng)的有力候補(bǔ)者，特別是這個(gè)席位的選舉又與當(dāng)時(shí)的南北和戰(zhàn)問題密切相關(guān)，因此，副總統(tǒng)人選問題也很為人們關(guān)注。如果說，總統(tǒng)選舉，意見還比較容易趨于一致，進(jìn)行得還算順利的話，那么副總統(tǒng)選舉，情況就復(fù)雜得多，分歧和困難要大得多。圍繞著副總統(tǒng)的產(chǎn)生問題，直皖以及其他各個(gè)派系之間勾心斗角，進(jìn)行了激烈的斗爭。
當(dāng)時(shí)副總統(tǒng)候補(bǔ)者除馮國璋、段祺瑞外，還有曹錕、張作霖、倪嗣沖也躍躍欲試。為了謀求同南方的妥協(xié)和平，梁士詒等還主張將此席讓給廣州軍政府的岑春煊。
1918年二三月間，徐樹錚等曾同張作霖接洽，答應(yīng)舉他為副總統(tǒng)，以換取他出兵關(guān)內(nèi)壓迫馮國璋，支持段祺瑞再次出來組閣。張作霖自然為之心動(dòng)，因此對徐有求必應(yīng)，成為主戰(zhàn)的段內(nèi)閣的最積極的支持者之一，“遂以此身投入段派與西南各省及馮總統(tǒng)戰(zhàn)爭之旋渦”^[2]。
5月底6月初，曹錕因?qū)π鞓溴P的專橫跋扈不滿，同時(shí)吳佩孚在攻克長沙、衡陽后即按兵不動(dòng)，主張與南方言和；加上此時(shí)國會(huì)選舉開始，總統(tǒng)及副總統(tǒng)人選有待確定，他便以養(yǎng)病為名，從長沙返回天津。支持曹錕的張懷芝，也將他設(shè)在漢口的援粵司令部撤退，徑行北上。曹錕對副總統(tǒng)一席，也是有意染指的。他擅自從戰(zhàn)爭前線撤下來，傾向主和，就是對段祺瑞、徐樹錚的一種要挾。當(dāng)時(shí)報(bào)紙披露說：曹張“二人北返動(dòng)機(jī)起于曹欲得副總統(tǒng)，張欲得總理，在漢口時(shí)已經(jīng)決定。惟欲得之，不可不要挾當(dāng)局，欲要挾當(dāng)局，不可不有一種表示，此曹氏主和之所由來”^[3]。
曹錕抵津后，徐樹錚亦追蹤而至，極力勸他繼續(xù)主戰(zhàn)。徐又以副總統(tǒng)為餌，引誘曹錕上鉤，答應(yīng)只要他南下繼續(xù)主戰(zhàn)，將來此席即可給他。6月12、13日，曹錕、徐樹錚、張懷芝、龍濟(jì)光等在天津開會(huì)，就南征和國會(huì)選舉問題交換意見。就在這時(shí)，徐樹錚在天津誘殺了直系主和派的領(lǐng)袖人物之一陸建章。6月15日，張懷芝晉京，向馮國璋、段祺瑞報(bào)告了天津會(huì)議情況。17日，張?jiān)谛滩拷株愓_會(huì)，提出曹錕當(dāng)副總統(tǒng)最為適宜^[4]。段祺瑞對徐樹錚舉曹錕為副總統(tǒng)以爭取他主戰(zhàn)南下的主意表示完全贊同。馮國璋也不反對。徐樹錚當(dāng)即派人赴奉天向張作霖疏通。6月17日，徐給曹錕之弟曹銳的密電中說：“三哥(指曹錕)事，芝揆極所贊助，即屬弟轉(zhuǎn)知各同人分頭進(jìn)行。奉省本有接洽，弟暫無須前往，已托鄰葛(楊宇霆)兄夜車遄返。知念特聞。三哥勛譽(yù)在人耳目，諒易得當(dāng)也?！?sup>[5]6月20日，北京政府即發(fā)表了委任曹錕為四川、廣東、湖南、江西四省經(jīng)略使的命令，這是段祺瑞穩(wěn)住曹錕，提高他的身價(jià)，以便將來舉他為副總統(tǒng)的策略和預(yù)定步驟。
但是，曹錕回津后，南方派人士也頻繁出入曹邸，竭力拉攏他^[6]。主和派的梁士詒、張紹曾、周自齊、張耀曾等人，乘機(jī)向曹錕進(jìn)言，曉以“未來之利害”^[7],勸他不要上當(dāng)。因此，曹錕在津“優(yōu)游坐鎮(zhèn)，沉機(jī)養(yǎng)望”^[8],“不但不南下，反與長江督軍秘密運(yùn)動(dòng)，調(diào)停南北”^[9]。倪嗣沖、李厚基、楊善德等相繼發(fā)電到津，催促曹錕起節(jié)南下，甚至一日數(shù)電，“措詞緊迫異常”,曹一概擱置不理。徐樹錚在津多方敦促，并曾婉托某要人向曹錕催問行期，曹回答說：“徐副司令何日起節(jié)，余定附驥尾?！?sup>[10]7月下旬，北京又派員前往天津懇勸，曹復(fù)電說：“病軀屢承慰問，感激奚如，本應(yīng)早日成行，藉紓南顧之憂。但現(xiàn)雖逐漸減輕，而精神一時(shí)實(shí)難復(fù)元，醫(yī)云須靜養(yǎng)為宜?！?sup>[11]曹錕打定主意，在副總統(tǒng)確有把握并拿到手以前，他絕不南下，“輕離根據(jù)地，致失其操縱之能力”^[12]。
7月28日，張作霖由奉天到達(dá)天津，倪嗣沖也于此時(shí)到津。7月31日，曹錕、張作霖、徐樹錚、倪嗣沖、王揖唐、張懷芝、鮑貴卿等在天津曹家花園開會(huì)，除討論軍事，請曹錕南下，繼續(xù)對南作戰(zhàn)外，還決定舉徐世昌為總統(tǒng)。副總統(tǒng)問題，曹錕、張作霖表面上為了避嫌，互相推讓，其實(shí)心里都是“當(dāng)仁不讓”。原來張作霖到津后，確知段派又將副總統(tǒng)席給了曹錕，大不高興，認(rèn)為自己威名及其對段內(nèi)閣之功績不在曹下，宣稱要將南下奉軍“移回京津，以踐原議，并履行某要人(指段祺瑞)親筆函之成約”^[13]。曹錕鑒于張作霖插了進(jìn)來，也言不由衷地表示不受人推戴，“至南下與否，并不以此席之得失為衡”^[14]。徐樹錚很尷尬，打電話報(bào)告段祺瑞，段即電倪嗣沖，請他從中斡旋。倪在張曹之間“往返婉勸”,并提出副總統(tǒng)一席留待“征南有功者”^[15],實(shí)際上仍然是以副總統(tǒng)作為征南之交換條件，張作霖才沒有提出異議。后來有人提出請段祺瑞出任副總統(tǒng)，除徐樹錚未表示意見外，大家都表示贊成。但段本人對這一沒有實(shí)權(quán)的職務(wù)，絲毫不感興趣，不愿意擔(dān)任^[16]。段派最頑固的主戰(zhàn)分子倪嗣沖也想當(dāng)副總統(tǒng)，并用金錢進(jìn)行活動(dòng)^[17],但他的資望相距甚遠(yuǎn)，只不過是他的一廂情愿，沒有多少人理會(huì)他。因此，這次天津督軍會(huì)議沒有就副總統(tǒng)問題取得一致意見。
按照1913年10月6日選舉袁世凱為總統(tǒng)之次日(7日)選舉黎元洪為副總統(tǒng)之成例，徐世昌當(dāng)選總統(tǒng)之次日，即9月5日，應(yīng)行副總統(tǒng)之選舉。因此，8月底9月初，北方各政派及國會(huì)參眾兩院，就副總統(tǒng)選舉問題進(jìn)行了緊急的磋商。
奉系想舉張作霖為副總統(tǒng)。9月3日，奉軍張作相有一電致劉恩格，大意是說：副總統(tǒng)人物如有預(yù)定之時(shí)，務(wù)希電知奉天，以免將來有所可否^[18]。弦外之音，可知張作霖的意旨所在。因此，國會(huì)中劉恩格一派主張選張。但安福系議員前因張作霖強(qiáng)迫選舉劉恩格為眾議院副議長，惡感很深，絕對不贊成^[19]。安福系擬舉段，“以抵制徐世昌之和平政策”^[20]。因段祺瑞不愿當(dāng)選，多數(shù)又主張選舉曹錕為副總統(tǒng)，但需曹錕南下督戰(zhàn)作為交換條件。梁士詒的舊交通系和梁啟超的研究系又表示反對，他們主張仍選馮國璋為副總統(tǒng)。安福系同馮處于反對地位，自然也不贊成。馮表示不愿意得副座，最好舉西南方面人士以息內(nèi)爭，梁士詒建議舉岑春煊，長江各督也表示贊成。但段派決不能同意將副總統(tǒng)讓給自己的敵人。各派意見分歧，互不讓步，無法統(tǒng)一起來。因此，多數(shù)人主張副總統(tǒng)選舉暫行從緩，等總統(tǒng)選舉后，待各方面徐徐疏通，意見比較趨于一致后，再行選舉。
由于8月31日兩院聯(lián)合會(huì)已作出9月4日選舉總統(tǒng)、5日選舉副總統(tǒng)的決定，故9月5日仍開了副總統(tǒng)選舉會(huì)。是日到會(huì)參議院議員僅二十九人，眾議院議員五十九人，離法定人數(shù)相差很遠(yuǎn)，選舉會(huì)不得不中止。接著開談話會(huì)，決定6日開兩院議員聯(lián)合談話會(huì)。
9月6日，開兩院會(huì)，出席者三百余人，會(huì)上議論紛紜，莫衷一是。主張共分三派：第一派認(rèn)為，依照民國二年成例，以選舉總統(tǒng)之翌日選舉副總統(tǒng)，5日為選舉副座之期，既不足法定人數(shù)，則按日順延，直至舉出為止。第二派認(rèn)為，鑒于各派對副總統(tǒng)人選問題意見不一致，勢不能如期選舉，與其徒事遷延，不如先事疏通，然后定期決選，既無背乎法律，也有當(dāng)于情勢，因而主張緩選。第三派認(rèn)為，南北紛擾，大局不定，主張從全國著眼，留副座一席，為南北妥洽時(shí)留伸縮之余地，或虛位以待和平有功者^[21]。討論結(jié)果，多數(shù)主張緩選。最后決定于相當(dāng)時(shí)期選出，大概期限以10月10日總統(tǒng)就任之前為準(zhǔn)。
張作霖看到副總統(tǒng)無希望，于是要求設(shè)東三省巡閱使，并由他來擔(dān)任。9月初，段派致電張左右，探詢張對副總統(tǒng)一席的意向，嗣得復(fù)電說：“雨帥無一定要此之意，惟前日所談之事，政府若能從速發(fā)表，雨帥亦頗滿意。”^[22]因此，9月7日，北京政府發(fā)表了特派張作霖為東三省巡閱使的命令。這是段派疏通張作霖的一種做法。馮國璋、段祺瑞都宣稱不就副總統(tǒng)，張作霖又表示愿意退出，這樣只剩下了曹錕。曹錕因?qū)Π哺Ｏ灯人刃心舷伦鳛榻粨Q副總統(tǒng)的籌碼不滿，同時(shí)受前線主和將領(lǐng)的影響，于9月中旬發(fā)表通電，表示厭棄主戰(zhàn)政策，傾向主和。此時(shí)，段派由于其主戰(zhàn)政策和國會(huì)選舉受到吳佩孚和西南的不斷抨擊和嚴(yán)正挑戰(zhàn)，惟恐曹錕也倒向主和派一邊，導(dǎo)致局面不可收拾，于是一致決定選舉曹錕為副總統(tǒng)，并從速舉行選舉會(huì)，希圖以此穩(wěn)定曹錕，并進(jìn)而和緩吳佩孚，團(tuán)結(jié)北方，挽救時(shí)局，繼續(xù)進(jìn)行對南戰(zhàn)爭。
9月30日，國會(huì)參眾兩院開會(huì)討論選舉副總統(tǒng)日期問題，決議10月5日開兩院聯(lián)合會(huì)協(xié)定正式選舉日期。10月5日，兩院聯(lián)合會(huì)決定9日開副總統(tǒng)選舉會(huì)。
10月初，兩院議長梁士詒、王揖唐向段祺瑞報(bào)告副總統(tǒng)選舉問題，段向他們表示：“予聞兩院諸君頗欲舉予為副總統(tǒng)者，在議員諸君此種意思實(shí)屬厚愛，但予最初對于副總統(tǒng)一席，已迭次表示絕無希冀意思。總統(tǒng)之選舉為國會(huì)之大權(quán)，他人毫無干涉余地。惟予個(gè)人意思亦無妨向議長聲明，冀得轉(zhuǎn)達(dá)議員，以備討論此問題之一助。予對于大局，始終主戰(zhàn)，貫徹到底。本年親統(tǒng)大兵南行，平荊襄，下長岳，使既失之湖南得恢復(fù)者，實(shí)曹使一人之力，厥功甚偉，未可磨滅。議員諸君倘能注重國家獎(jiǎng)勸有功之意，推曹經(jīng)略使以此席，則實(shí)為至當(dāng)。希將此意代為轉(zhuǎn)達(dá)，則厚愛于予者，或不至有以此席相強(qiáng)也?！?sup>[23]隨后又致函梁、王說：“曹使督戰(zhàn)湘中，功績昭著，維持大局，不為異說所撓，若當(dāng)選副座，必能翊贊元首，尊重法律，裨益國家?！?sup>[24]
但是，梁士詒和以他為首的舊交通系反對選曹錕為副總統(tǒng)，研究系也不贊同，決定如10月9日進(jìn)行選舉，他們的議員一致不出席。一些主張選馮國璋的江蘇籍議員，也表示要進(jìn)行抵制。梁士詒恨徐樹錚專橫跋扈，舊交通系此時(shí)組織了一個(gè)僑園俱樂部，已經(jīng)與安福俱樂部完全決裂。他們不同意舉曹錕，一方面固然是認(rèn)為曹的功業(yè)一無足取，對他任副座，許多人不以為然；另一方面更重要的，是他們從南北之間的關(guān)系和全國和平統(tǒng)一考慮，實(shí)際上是反對段祺瑞、徐樹錚的一種方策。因梁主張與西南攜手言和，副座一席留待西南較為有利；如果曹錕被選為副總統(tǒng)，他就會(huì)督師南下作戰(zhàn)，這意味著段派主戰(zhàn)政策的勝利，無異堵死同南方的和平通道。梁士詒當(dāng)時(shí)致北洋各督軍的信中，列舉了他不同意選舉曹錕為副總統(tǒng)的三點(diǎn)理由：
夫主張速選者，本謂選出曹使，則北洋系固結(jié)可期。士詒忝廁北洋有年，北洋系之固結(jié)，邇年來竭力經(jīng)營，未嘗稍懈。然士詒愛北洋系，而尤愛國家；且愛國家，即所以愛北洋系也。夫主張速選，以固結(jié)北洋系者，惟知北洋系，而不知因此足令國家分裂。曷言乎國家分裂？今日大總統(tǒng)已下令勸和，全國士商，多求罷戰(zhàn)，是和平統(tǒng)一已為全國心理所同趨，茍無意外之阻力發(fā)生，則和平統(tǒng)一，當(dāng)可告成。今若速選曹使為副座，則全國士商不免大起猜疑，將謂中央又復(fù)主戰(zhàn)，而西南人士必以為故表對敵之意，是使已熟之和平，終于無果。此足令國家分裂之理由一也。西南對于主座之個(gè)人，本是同欽共仰，惟對于主座之選舉，猶以違法相攻，今若選曹使為副座，則彼等必合個(gè)人與選舉而并攻之，其終也必至危及主座，若是則政局愈紛，去和平統(tǒng)一愈遠(yuǎn)矣。此足令國家分裂之理由二也。副座未選之前，則西南猶懷或歸己得之望，此望未絕，則和平統(tǒng)一之機(jī)尚存；若一旦選出，則此望遂絕，而彼等必自行選舉，若是則南北分立之局以成，而和平統(tǒng)一終于無望。此足令國家分裂之理由三也。有此三理由，故士詒終始主張緩舉為有益于時(shí)局也。^[25]
當(dāng)時(shí)輿論剖析說：“對南問題又于副座有絕大關(guān)系，萬一北方同時(shí)將正副兩總統(tǒng)全行選出，則南方必更氣憤，執(zhí)法律問題以進(jìn)與北方相角，而統(tǒng)一之勢，必多一層障礙?！?sup>[26]研究系及無所屬議員的想法，適與舊交通系的觀點(diǎn)相吻合^[27]。還有，自袁世凱帝制失敗后，舊交通系為武人勢力所壓迫，以曹汝霖、陸宗輿為首的新交通系漸漸崛起，霸占了交通地盤，梁士詒心滋不滿，如果國會(huì)選出曹錕，則武人勢力如虎附翼，己派勢力更無從發(fā)展。梁派為自身利害計(jì)，也不得不傾全力予以打破。梁士詒為了消除曹錕的嫌隙，不使因選舉副總統(tǒng)問題對自己銜恨在心，事先曾告訴曹錕，說他反對速選，并不是反對曹本人，而是為了促成南北和議。
梁士詒是個(gè)詭計(jì)多端的人，連徐樹錚都自認(rèn)不是他的對手。此前不久(9月間),梁士詒還耍了一個(gè)花招，他改變主意，反而運(yùn)動(dòng)段祺瑞為副總統(tǒng)。他這樣做，是為了使舉曹錕之成議不得不變，以便惹起曹的反對，使段內(nèi)閣早日塌臺(tái)。
不同意曹錕為副總統(tǒng)的，還有一部分主戰(zhàn)的安福派議員。他們所持的理由是：“曹氏雖口稱服從中央，而實(shí)則盤據(jù)保定不肯進(jìn)戰(zhàn)，實(shí)非良善軍人，決不舉彼?！?sup>[28]
除了上述國會(huì)中一部分議員持否定態(tài)度外，直系長江三督基于想同西南和平妥協(xié)，以保存和發(fā)展己派勢力的相同理由，也主張緩選副總統(tǒng)，反對曹錕當(dāng)選。10月初，蘇督李純托人捎信給徐世昌說：“徐總統(tǒng)如贊成和議，則副總統(tǒng)不妨緩舉，留此一席以為議和之一種條件?！?sup>[29]10月8日，由李純領(lǐng)銜，長江三督又致電北京政府，強(qiáng)烈表示：“若必欲強(qiáng)行推舉曹氏，則長江督軍當(dāng)連袂而不承認(rèn)副座。事若至此，則大勢所趨，至不得已之時(shí)，竟逼于獨(dú)立而否認(rèn)徐氏之總統(tǒng)，亦在所不惜。”^[30]
是否選舉曹錕為副總統(tǒng)之爭，變成了主和派和主戰(zhàn)派的斗爭，它是南北斗爭和直皖斗爭的一種表現(xiàn)。
按《總統(tǒng)選舉法》規(guī)定，副總統(tǒng)選舉和總統(tǒng)選舉一樣，須有選舉人總數(shù)三分之二以上出席，得票滿投票人數(shù)四分之三者，始為當(dāng)選。照當(dāng)時(shí)情況，只要有一百名議員不贊成曹錕，選舉就不夠法定人數(shù)，副總統(tǒng)就選不成。梁士詒的舊交通系一派議員有五十余人，并能影響一部分人，研究系(包括憲法討論會(huì))議員有五十二人，梁之贊成與否，具有決定作用?！案笨偨y(tǒng)會(huì)之能否成立，以梁士詒及其部下之向背決之?！?sup>[31]因此，安福系竭力拉攏疏通梁派，梁則虛與委蛇。
10月9日上午，在象坊橋眾議院舉行副總統(tǒng)選舉會(huì)。出席眾議員二百四十六人，參議員九十二人，合計(jì)三百三十八人，不足法定人數(shù)四十余人^[32]。梁士詒建議緩選，但安福系反對延期，辯論結(jié)果，決定下午繼續(xù)開會(huì)。下午續(xù)會(huì)時(shí)，仍不足法定人數(shù)，安福系用汽車和電話到處請議員出席，“無有應(yīng)者”,致選舉會(huì)流產(chǎn)，決議16日再開選舉會(huì)。是日缺席議員，舊交通系及研究系實(shí)占其大半。會(huì)上安福系議員痛斥梁士詒故令議員缺席，借以阻撓副座產(chǎn)生，并大罵不出席議員“喪心病狂，別具肺腑”^[33]。
會(huì)后，安福系與梁派各堅(jiān)持自己的主張，暗中進(jìn)行了劇烈的斗爭。王揖唐遣人向各議員威逼利誘選舉曹錕，宣稱：“不然，國會(huì)將遭解散?！?sup>[34]安福系在其所辦報(bào)紙上大肆攻擊梁士詒“昧良負(fù)義”,指名直書，不復(fù)遮掩。梁毫不退讓，他勸安福系中止選舉副總統(tǒng)，說：“勉強(qiáng)必?zé)o良果，否則惟有辭議長?！?sup>[35]梁派《民福報(bào)》痛詆安福系《新民報(bào)》,揭其隱丑，兩派勢成水火。舊交通系等反對派的國會(huì)議員，為抵制16日選舉會(huì)，紛紛離開北京前往天津，16日到津人數(shù)達(dá)一百三十四人^[36]。議員在天津組織了一個(gè)“和平促進(jìn)會(huì)”,與安福系抗衡。安福系派代表八人前往天津斡旋，邀請議員返京，答應(yīng)每人送五百元，但求出席選舉會(huì)，均遭拒絕^[37]。
10月16日上午10時(shí)開選舉會(huì)，不足法定人數(shù)，主席梁士詒兩次宣告延長時(shí)間。至11時(shí)20分，出席參議員八十二人，眾議員一百八十九人，共二百七十一人，與法定人數(shù)相差達(dá)一百一十余人，較之9日選舉會(huì)到會(huì)人數(shù)尚少六十余人。選舉會(huì)再次流產(chǎn)，會(huì)議宣告副總統(tǒng)選舉延會(huì)，實(shí)際上是無限期延期，后來終未能選出。
副總統(tǒng)選舉的失敗，標(biāo)志著段祺瑞主戰(zhàn)政策的徹底破產(chǎn)。隨著當(dāng)時(shí)國際形勢的變化，和全國人民對和平要求的增長，和平的聲浪壓倒了段派的主戰(zhàn)叫囂。這樣，便把南北議和問題提到議事日程上來了。