和國際環(huán)境改變的同時(shí)，國內(nèi)政治局勢(shì)也有明顯的變化，這就是反對(duì)南北戰(zhàn)爭(zhēng)，要求實(shí)現(xiàn)國內(nèi)和平統(tǒng)一呼聲的高漲。
自從孫中山倡導(dǎo)護(hù)法運(yùn)動(dòng)后，在北方軍閥中一直存在著主戰(zhàn)和主和的兩派：以段祺瑞為首的皖系軍閥主戰(zhàn)，以馮國璋為首的直系軍閥主和。1917年冬和1918年春，曾一度有南北議和的醞釀。直系長江三督李純、王占元、陳光遠(yuǎn)發(fā)表通電，主張撤兵議和，并愿出任調(diào)停。岑春煊與之相呼應(yīng)，亦倡言和平。隨后，馮國璋以代理大總統(tǒng)名義發(fā)布了停戰(zhàn)布告，責(zé)成南北兩軍各守原防，停止敵對(duì)行動(dòng)。一時(shí)和平空氣很濃厚。但是，當(dāng)時(shí)主戰(zhàn)派占優(yōu)勢(shì)，直系的和平主張很快被壓下去。到了1918年下半年，和戰(zhàn)的形勢(shì)有了根本的改變。主和派的和平聲勢(shì)，挫敗了段祺瑞的武力政策，壓倒了主戰(zhàn)派對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的鼓吹。
全國的和平運(yùn)動(dòng)，是從吳佩孚等通電罷戰(zhàn)主和開始的。
如前所述，4月23日，吳佩孚率領(lǐng)直軍占領(lǐng)了湖南衡陽后，即不再前進(jìn)。6月15日，吳佩孚與南軍成立了停戰(zhàn)協(xié)定，從此湘南無戰(zhàn)事。8月間，吳佩孚接連發(fā)表通電，對(duì)段祺瑞的武力政策進(jìn)行了猛烈的抨擊。他說：南北戰(zhàn)爭(zhēng)，導(dǎo)致“兵連禍結(jié)，大亂經(jīng)年，在此時(shí)期，耗款數(shù)千萬，糜爛十余省，有用之軍隊(duì)，破碎無余，精良之器械，損失殆盡。至若同種殘殺，生靈涂炭，尤足令人寒心”?！爸醒胝`聽宵小奸謀，堅(jiān)持武力，得隴望蜀，援粵攻川，直視西南為敵國，竟以和議為逆謀”^[1]。他認(rèn)為西南各省同是中國土地和中國人民，不能以法律之爭(zhēng)而視為不共戴天之仇。他雖分屬軍人，自當(dāng)愛國，而武力統(tǒng)一是一種亡國政策，他罷戰(zhàn)言和，不是抗命，是“為延國脈”。吳佩孚還請(qǐng)求當(dāng)時(shí)在臺(tái)上的馮國璋，“根據(jù)約法之精神，實(shí)行悲憫之宏愿，頒布通國一體罷戰(zhàn)之明令，俾南北雙方軍隊(duì)留有余地，以備將來一致對(duì)外”。他并希望曹錕和長江三督及各省區(qū)長官，“仰體元首苦衷，俯念生靈涂炭，群出贊助，協(xié)謀寧息大局”^[2]。
吳佩孚的和平主張，雖遭到主戰(zhàn)派的一致攻擊，張作霖甚至提出剝奪他的職權(quán)，從嚴(yán)懲處，但他毫不動(dòng)搖，堅(jiān)持要同南方停戰(zhàn)講和，聲稱：“張作霖及此外各主戰(zhàn)派雖來電聲言，‘討伐西南系吾輩之天職，無論遭何種之障礙，決不因此而中止’云云，但余仍盡力于主和運(yùn)動(dòng)，決計(jì)撤退湘南防務(wù)而北還，以貫徹余之初志。”^[3]吳佩孚的行動(dòng)，得到直系長江三督的支持，馮國璋和曹錕暗中也予以默認(rèn)。
直系的主和運(yùn)動(dòng)，得到輿論界的同情和支持。京報(bào)著名記者邵飄萍在一篇通信中說：“論其比較的是非，段內(nèi)閣之失政如此，全國國民之痛苦如彼，主張和平休戰(zhàn)，解決時(shí)局，吾人不問其心理如何，不能不贊成之。”^[4]
南北戰(zhàn)爭(zhēng)的兩軍戰(zhàn)線，西北起漢中，經(jīng)巴東、衡山、大庾嶺，東南以至潮汕，蜿蜒二千余里。但北軍的主力是在湘南的吳佩孚第三師和三個(gè)混成旅，湖南戰(zhàn)線一直是南北戰(zhàn)爭(zhēng)的主要戰(zhàn)場(chǎng)。吳佩孚在北洋軍人中，是屬于“打硬仗，扎死寨”的，他的退出戰(zhàn)爭(zhēng)，湘南前線實(shí)現(xiàn)停戰(zhàn)，與南方握手言和，是對(duì)段祺瑞的武力政策一個(gè)極其沉重的打擊。加上主戰(zhàn)派是全恃日本政府為后援的，日本改變?cè)握?，給段祺瑞財(cái)政上也增加了極大困難。從此，無論段祺瑞、徐樹錚、張作霖、倪嗣沖這些頑固的主戰(zhàn)派如何堅(jiān)持要同南方作戰(zhàn)，但和平的帷幕已經(jīng)拉開，戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)際上是不可能再繼續(xù)進(jìn)行下去了。
南北間的戰(zhàn)爭(zhēng)，所消耗的都是國家的財(cái)力，受害者只是人民。戰(zhàn)爭(zhēng)給國家和人民帶來了深重的災(zāi)難。人民痛恨皖系軍閥對(duì)南用兵，渴望早日實(shí)現(xiàn)和平。和吳佩孚倡言和平的同時(shí)，國內(nèi)商、學(xué)界和政界的一些人士，對(duì)和平的要求日益高漲。尤其是第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，受世界和平局勢(shì)的影響，加上徐世昌當(dāng)選總統(tǒng)后主張調(diào)停南北糾紛，不贊成繼續(xù)對(duì)南用兵，在這種政治氣氛下，全國形成了較廣泛的和平運(yùn)動(dòng)。
早在4月底，全國商會(huì)聯(lián)合會(huì)在天津開會(huì)，就提出要求南北停戰(zhàn)息爭(zhēng)，隨后派代表四人晉京謁馮國璋，陳訴商民痛苦現(xiàn)狀，哀求立即實(shí)現(xiàn)和平。6月3日，各省省議會(huì)又在南京開會(huì)，代表各省人民懇求北京政府和西南早息爭(zhēng)端，以紓民困。代表們發(fā)表的一項(xiàng)宣言說：“為今之計(jì)，亟宜雙方罷兵，回復(fù)統(tǒng)一，為全國商民留一線生機(jī)，為國家前途留一分元?dú)?。?sup>[5]
10月初，張謇發(fā)表關(guān)于時(shí)局通電，痛陳南北戰(zhàn)爭(zhēng)的禍害，殷切要求實(shí)現(xiàn)和平。他說：“同胞相殺，戰(zhàn)禍綿延，商業(yè)凋零，生靈涂炭，凡有血?dú)?，誰不渴望和平。加以邊境出兵，武力虛糜于內(nèi)地，既失主觀之重，徒為與國所輕。側(cè)聞朝野上下，無南無北，皆知亂不可怙，禍不可極。推原惡感所循環(huán)，誠未見一方之獨(dú)是。揆度堅(jiān)持之現(xiàn)狀，已馴至兩敗俱傷，而實(shí)受其傷者在民，實(shí)受其敗者在國。……事至今日，尚安有意氣可爭(zhēng)，智術(shù)可用？哀我小民，命懸于南北當(dāng)局之手，地處局外，勢(shì)不能左右取重其間。但野老之愚，惟知和平兩字為圣神，亦愿諸公根除虛?一切之門面。與其忘遠(yuǎn)慮而重近憂，不如推誠心而布公道，明示雙方悔覺，有如辛亥唐、伍二公在滬會(huì)議前事，直接解決種種滯礙。”^[6]蔡元培受世界大戰(zhàn)英美法協(xié)約國戰(zhàn)勝德國軍國主義的影響，于11月15日在天安門對(duì)民眾演說大會(huì)上，發(fā)表了《黑暗與光明的消長》的演說，借德國失敗事實(shí)預(yù)示窮兵黷武、堅(jiān)持武力統(tǒng)一中國的段派軍閥的末路，期望中國有一個(gè)和平和光明的未來。他說：“世界的大勢(shì)，已到這個(gè)程度，我們不能逃在這個(gè)世界以外，自然隨大勢(shì)而趨了。我希望國內(nèi)持強(qiáng)權(quán)論的，崇拜武斷主義的，好弄陰謀、執(zhí)著偏見、想用一派勢(shì)力統(tǒng)治全國的，都快快拋棄了這種黑暗主義，向光明方面去呵！”^[7]張謇和蔡元培是當(dāng)時(shí)全國負(fù)有重望的人物，他們的言論，集中反映了全國人民痛恨戰(zhàn)爭(zhēng)、熱烈要求和平的呼聲，同時(shí)又對(duì)正在開始興起的和平運(yùn)動(dòng)給以積極的影響。
前面提到，10月中旬，曾因副總統(tǒng)選舉問題，梁士詒的舊交通系與安福系決裂，舊交通系和研究系以及一部分無所屬議員百余人，為了反對(duì)段祺瑞的主戰(zhàn)政策，謀求與南方議和，抵制安福國會(huì)選舉曹錕為副總統(tǒng)，離京到了天津。梁士詒、周自齊、朱啟鈐等在天津發(fā)起組織了和平促進(jìn)會(huì)，準(zhǔn)備邀請(qǐng)梁?jiǎn)⒊?、熊希齡、張謇、蔡元培、王寵惠等一些南北名流參加，以促進(jìn)和平的實(shí)現(xiàn)。擬議研究的問題有：一、以怎樣的形式謀求雙方之妥協(xié)，或開全國國民會(huì)議，或開南北代表會(huì)議；二、會(huì)議地點(diǎn)以何處為宜；三、會(huì)議召開之后，將協(xié)議哪些問題，一俟議決后，即向南北兩政府提出建議^[8]。和天津和平促進(jìn)會(huì)成立的同時(shí)，北京一些名人也紛紛起來探討和平問題。僅10月22日這一天，就有三處和平討論會(huì)，即蔡元培和全國商會(huì)聯(lián)合會(huì)會(huì)長兼直隸省議會(huì)會(huì)長邊守靖等，在民國大學(xué)開會(huì)“討論和平之預(yù)備”;谷鐘秀、文群等在江西會(huì)館“討論和平之進(jìn)行”;由一些滿蒙要人組成的五族聯(lián)合會(huì)在雍和宮討論“和平解決之方法”^[9]。輿論歡稱：“京津間風(fēng)靡一時(shí)之和平聲”^[10];“主戰(zhàn)之北京，忽而和平聲浪高起萬丈”^[11]。
梁士詒、朱啟鈐和周自齊都是舊交通系的領(lǐng)袖，梁、朱又是安福國會(huì)參議院正副議長，由他們出頭露面發(fā)起并領(lǐng)導(dǎo)和平運(yùn)動(dòng)，和平有被政派利用之嫌疑。而當(dāng)時(shí)人們?cè)鲪赫h政派，舊交通系在社會(huì)上的聲名又不好，因而不愿同它攪在一起，輿論也“不贊成一派一系之運(yùn)動(dòng)，希望在野者共舉以圖其成”^[12]。于是，10月23日，由熊希齡、蔡元培、張謇等人發(fā)起組織了“和平期成會(huì)”。梁士詒此時(shí)也恍然大悟，意識(shí)到自己居于議長地位，不便出面倡導(dǎo)，便贊成用和平期成會(huì)名稱，將和平促進(jìn)會(huì)取消，舊交通系以個(gè)人資格加入和平期成會(huì)(僅周自齊、汪有齡等數(shù)人加入),梁士詒和朱啟鈐均未參加。
熊希齡、張謇、蔡元培等于10月23日發(fā)表“漾”電說：
慨自國內(nèi)構(gòu)釁，忽已年余，強(qiáng)為畛域之分，釀成南北之局，馴至百政不修，土匪遍地，三軍暴露，萬姓流離，長此相持，何以立國？希齡等夙夜焦思，以為內(nèi)爭(zhēng)一日不息，即國本一日不定，險(xiǎn)象環(huán)生，無有終極。況歐戰(zhàn)將終，國際勢(shì)迫，若仍兄弟鬩墻，何能折沖御侮？且不自謀和解，難逃世界責(zé)難。是以人心厭亂，舉國從同，各抱憂危，苦難宣達(dá)。希齡等外察大勢(shì)，內(nèi)觀輿情，瞻顧前后，義難緘默，擬組織一和平期成會(huì)，為同情之呼吁，促大局之和平。凡贊成本會(huì)宗旨者，切望同聲相應(yīng)，協(xié)力進(jìn)行。蓋和局早成一日，即亂機(jī)減少一分；群力增加一分，即國本早定一日。憂時(shí)君子，當(dāng)韙斯言。謹(jǐn)布腹心，佇候明教。再本會(huì)宗旨，不分黨派，亦非政團(tuán)，平和告成，本會(huì)即行解散，決無他種作用，謹(jǐn)并聲明。^[13]
熊希齡還向記者聲明，和平期成會(huì)：一、不帶政派臭味；二、以運(yùn)動(dòng)和平為范圍，和平恢復(fù)后，會(huì)即撤廢；三、絕對(duì)不為野心家所利用^[14]。
和熊希齡、張謇、蔡元培同時(shí)列名發(fā)起和平期成會(huì)的，還有王寵惠、莊蘊(yùn)寬、孫寶琦、周自齊、張一麐、王家襄、谷鐘秀、丁世嶧、徐佛蘇、文群、汪有齡、王克敏、王祖同、梁善濟(jì)、籍忠寅、李肇甫、王芝祥、汪貽書、王人文、林紹斐、由宗龍，共二十四人。這些人除無黨派名流外，包括了國民黨或政學(xué)會(huì)、舊交通系、研究系、直系，但都以個(gè)人資格參加，并不代表黨派。和平期成會(huì)具有比較廣泛的代表性。開始醞釀時(shí)，黎元洪和馮國璋認(rèn)為該會(huì)與他們的求和本旨相同，表示愿意列名發(fā)起。熊希齡和蔡元培等以黎元洪雖已下野，但與政治問題多少有些關(guān)聯(lián)，請(qǐng)他另外通電贊成；對(duì)于馮國璋則因和戰(zhàn)問題與段派的隔閡已深，又系剛剛下野，擔(dān)心引起主戰(zhàn)派的反感，也未同意他列名。
和平期成會(huì)的通電發(fā)表后，博得了各方面人士的熱烈反響，不僅主和派和其他希望和平的人士給予充分同情和支持，就連一些平日的主戰(zhàn)派也在一旁打邊鼓，表示“喝采”。
第一個(gè)發(fā)電表示贊成的是馮國璋。10月24日，他在復(fù)和平期成會(huì)的電文中說：“諸君創(chuàng)辦此會(huì)，導(dǎo)輿論政治上之正軌，而一反隳突叫囂之所為，各本熱心，輔以毅力，振發(fā)聾聵，促進(jìn)和平。豈惟大局實(shí)利賴之，國璋一年以來所有志未逮者，亦得因諸君之繼起而告厥成功。禱祈以求，諸維努力。倘有相需之處，必竭綿薄以從。”^[15]多數(shù)督軍也都先后復(fù)電表示祝賀贊同。曹錕說：“諸公愛國愛群，同深欽仰。錕忝膺重任，愧無匡濟(jì)之方，佇聽宏謀，冀遂觀成之愿?！?sup>[16]
值得注意的是，有名的主戰(zhàn)派督軍倪嗣沖也復(fù)電贊同和平，說：“漾電敬悉，毅力熱誠，至深欽佩。國家不幸，同室操戈，現(xiàn)在歐戰(zhàn)將終，勢(shì)益岌岌，非急籌統(tǒng)一，無以御外侮而救危亡。嗣沖雖愚，然區(qū)區(qū)愛國之誠，正與諸公不謀而合。茍能和平統(tǒng)一，尤所禱祝以求，對(duì)于貴會(huì)宗旨極表同意?！?sup>[17]這些話雖然不是倪的由衷之言，但卻足以說明和平為人心所向，大勢(shì)所趨，是不可逆轉(zhuǎn)的。還有一向與安福系沆瀣一氣，為段派軍閥積極籌措戰(zhàn)費(fèi)的新交通系首領(lǐng)、財(cái)政總長曹汝霖，因中央財(cái)政竭蹶，而各師索餉紛紛，無法應(yīng)付，也響應(yīng)和平期成會(huì)“漾”電，贊成和平^[18]。
西南的反應(yīng)是：和平是他們所贊同的，但必須服從護(hù)法的目的。10月31日，軍政府復(fù)電和平期成會(huì)說：“得悉通電，極表敬佩。惟念民國七稔，政變迭乘，無一次非調(diào)和了局，然不旋踵而變化即起，無他，茍且偷安，圖一時(shí)之結(jié)束而已。故愈調(diào)和而愈糾紛，前事俱在，思之痛心。然則欲求和平，必為依法之和平，而非違法之和平；又必為永久之和平，而非暫時(shí)之和平，諒諸公有同情也。護(hù)法之舉，惟在匡救時(shí)變，回復(fù)真正共和政治之常軌，茍能以和平而達(dá)護(hù)法之目的，乃吾人年余以來日夜求之惟恐弗得者，尚望諸公本救國之熱忱，求根本之解決，盡國民之職責(zé)，提攜從事，敢不拜嘉?！?sup>[19]舊國會(huì)電文的措詞和態(tài)度則更強(qiáng)硬一些，提出：“欲使長治久安之策，當(dāng)以護(hù)法戡亂為先。若釋奸慝之重誅，置國憲于不問，則是揚(yáng)湯止沸，公理法律，長屈服于強(qiáng)權(quán)之下。國人血?dú)猹q存，良知未泯，恐未能默爾息也。來電謂內(nèi)爭(zhēng)一日不息，則國本一日不安，竊謂國本一日不安，則內(nèi)爭(zhēng)一日不息。公等明達(dá)，當(dāng)知根本之所在。要之，和平固吾人所渴望，而必衷于法律，期以永久，茍安雷同，所不敢蹈。”^[20]
10月28日，和平期成會(huì)的發(fā)起者在北京絨線胡同八十八號(hào)徐佛蘇寓所開籌備進(jìn)行會(huì)，討論會(huì)章，嚴(yán)定入會(huì)條件，決定在各省一律設(shè)立和平期成會(huì)，還決議向徐世昌提出建議案，主張南北兩方面在對(duì)等的基礎(chǔ)上，由雙方各派代表開妥協(xié)會(huì)，并立即起草文件，由熊希齡等七人面呈徐世昌^[21]。30日又開談話會(huì)，決議綱領(lǐng)十條：一、以發(fā)抒民意，促成和平為宗旨；二，進(jìn)行方法：1.隨時(shí)以文字或演說，宣達(dá)國民渴望和平之心理；2.隨時(shí)以函電或派專員對(duì)各方當(dāng)局為同等之勸告；三、本會(huì)不提出和平條件，但會(huì)員得以個(gè)人名義發(fā)表意見；四、凡中華民國男子年滿二十五歲以上贊成本會(huì)宗旨，經(jīng)本會(huì)會(huì)友介紹，得為本會(huì)會(huì)員；五、本會(huì)公推會(huì)長一人，干事若干人，主持本會(huì)事務(wù)；六、本會(huì)由各地會(huì)員分地籌設(shè)，在某地即名某地和平期成會(huì)。各地和平期成會(huì)，應(yīng)各派代表一二人在某地合設(shè)全國和平期成會(huì)聯(lián)合會(huì)；七、和平期成會(huì)專圖各會(huì)之交通聯(lián)絡(luò)，并主持第二項(xiàng)事務(wù)之進(jìn)行；八、各會(huì)經(jīng)費(fèi)各由發(fā)起人分擔(dān)，不得向一般人募集；九、本會(huì)議事及辦事規(guī)則另定；十、本會(huì)至和局成立之日即解散^[22]。
11月3日，和平期成會(huì)在北京虎坊橋湖廣會(huì)館開成立會(huì)，到熊希齡、蔡元培、梁士詒、王克敏、張一麐、林紹斐、孫寶琦、谷鐘秀、汪有齡等共三百多人，熊希齡當(dāng)選為會(huì)長，蔡元培為副會(huì)長。次日，和平期成會(huì)代表熊希齡、邊守靖、安迪生、陳寶泉、谷鐘秀、汪有齡、張一麐七人進(jìn)謁徐世昌，陳述關(guān)于實(shí)現(xiàn)南北和平妥協(xié)之意見。徐表示愿意主和，并接受代表們提出的和平意見。
和平期成會(huì)成立后，呼吁和平，不遺余力，并通過各種途徑，聯(lián)絡(luò)南北兩方，對(duì)促成和議的召開，發(fā)生了不小的影響。
繼北京和平期成會(huì)成立后，上海、天津、南京、長沙、武漢、廣州、江蘇、湖北、江西等省市，也都成立了和平期成會(huì)，并于次年(1919)3月2日在南京召開了全國和平期成會(huì)聯(lián)合會(huì)(3月6日會(huì)址由南京移至上海),選舉熊希齡為會(huì)長，梁士詒、張一麐為副會(huì)長。
北京和平期成會(huì)成立后不久，12月18日，由京津商學(xué)各界發(fā)起組織的有各省省議會(huì)、商會(huì)、教育會(huì)代表參加的全國和平聯(lián)合會(huì)，在北京京師總商會(huì)召開了成立大會(huì)，到二十余省區(qū)代表四十余人，會(huì)員二百余人，由蔡元培任主席。全國和平聯(lián)合會(huì)發(fā)表宣言說：“本會(huì)由全國法定團(tuán)體組織而成，為真正民意機(jī)關(guān)，故對(duì)于南北和平會(huì)議，應(yīng)實(shí)行共和國民應(yīng)盡之義務(wù)。遇有雙方?jīng)_突之點(diǎn)，及與大多數(shù)利害關(guān)系之處，實(shí)行發(fā)表國民真正意見，以立于第三者仲裁地位?！?sup>[23]蔡元培聲稱：該會(huì)“以代表真正民意，要求于此次和平會(huì)議定永久和平之計(jì)劃，取武人政客所妄奪巧偷之國權(quán)而舉以還之于國民為宗旨”^[24]。全國和平聯(lián)合會(huì)比和平期成會(huì)聯(lián)合會(huì)具有更廣泛的代表性和群眾基礎(chǔ)。
此外，在北京還成立了和平統(tǒng)一會(huì)和五族和平合進(jìn)會(huì)。和平統(tǒng)一會(huì)由趙炳麟任主席，有會(huì)員二百余人，其后臺(tái)是徐世昌和錢能訓(xùn)。五族和平合進(jìn)會(huì)的成員為滿蒙王公、回藏教首和漢族要人，共百余人。它在一則通電中指出：“不先統(tǒng)一內(nèi)部，國際地位焉存？法律政治問題，皆可以從長計(jì)議。五族組國，禍福共之。懼受棟榱之壓，用垂涕泣之忠?！?sup>[25]
全國除極少數(shù)皖系主戰(zhàn)派以外的各階層人士要求實(shí)現(xiàn)南北和平，反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)情緒的高漲，是南北議和的內(nèi)部條件。