20世紀初，俄國的各種矛盾急劇地尖銳起來，在1900至1903年經(jīng)濟危機的年代里，工人運動蓬勃高漲，經(jīng)濟罷工開始發(fā)展為政治罷工。
1901年，彼得堡奧布哈夫兵工廠約5000工人，由罷工斗爭發(fā)展到拿起武器，建筑街壘，同前來鎮(zhèn)壓的反動軍警進行激烈的巷戰(zhàn)。這次“奧布哈夫保衛(wèi)戰(zhàn)”表明俄國工人已準備戰(zhàn)斗了。
與此同時，廣大農(nóng)民也展開了群眾性斗爭，僅在1902年就爆發(fā)了300多次起義，社會民主主義小組也開始在農(nóng)村建立。
工農(nóng)群眾的革命斗爭推動了學生運動的興起，1901年到1902年初爆發(fā)了有3萬多人參加的全國總罷課。
在革命危機日益迫近的形勢下，資產(chǎn)階級自由派也行動起來，紛紛結成政黨，妄圖同無產(chǎn)階級爭奪革命領導權。1903年成立了“地方自治立憲主義者同盟”,1904年又成立了“解放同盟”。他們的政治綱領是實行君主立憲，把人民革命斗爭引上“和平軌道”,阻止革命的爆發(fā)。
在農(nóng)民運動高漲的形勢下，小資產(chǎn)階級的政治代表人物也乘機活動起來。1902年，一些瓦解了的民粹主義團體組成了“社會革命黨”。它以土地社會化和土地平均使用制作為綱領，主張沒收地主土地，把土地按勞動定額平均使用，這在一定程度上反映了農(nóng)民消滅地主土地所有制的民主革命的要求。但是，社會革命黨卻冒充“社會主義黨”,用小資產(chǎn)階級社會主義來掩蓋他們的資產(chǎn)階級民主主義的本質(zhì)，并抹殺無產(chǎn)階級與小資產(chǎn)階級之間的階級區(qū)別。
為了消除人民不斷增漲的革命情緒，統(tǒng)治階級企圖“用戰(zhàn)爭戰(zhàn)勝革命”,于是沙皇政府又乞靈于對外戰(zhàn)爭冒險。1904年2月，沙俄和日本為爭奪中國和朝鮮發(fā)動了帝國主義戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭中俄軍連遭失敗。軍事上的破產(chǎn)，加深了俄國國內(nèi)的矛盾，促成了深刻的政治危機。
1904年11至12月間，在布爾什維克黨的領導下，彼得堡、莫斯科、哈爾科夫、巴庫等地的工人舉行了示威。
1905年1月3日，彼得堡最大的工廠普梯洛夫工廠的12000名工人為反對工廠主開除工人舉行罷工。這次罷工立即得到其它工廠工人的聲援，到8日發(fā)展成全市總罷工。
沙皇政府為了破壞這次罷工，策劃了一個反革命陰謀。圣彼得堡“俄國工廠工人大會”頭子加邦牧師提出在1月9日組織工人舉行和平游行，前往冬宮向沙皇請愿。布爾什維克知道這件事后，便派人到工廠向工人宣傳，勸阻工人不要舉行無益的請愿，指出“用一紙請愿書是買不到自由的，自由是要用血來換取的，自由是要在殘酷的戰(zhàn)爭中拿起武器來爭得的”,并揭露政府可能制造流血挑釁事件。但是，當時部分工人對沙皇存有幻想，沒有接受布爾什維克的勸阻。
1月9日(星期日),工人和家屬從城市各個地方列隊前往冬宮向沙皇請愿。有的抬著沙皇肖像，唱著禱告歌。請愿書上寫著：“我們，彼得堡工人，偕同我們的妻室兒女和老弱父母特來向皇上請求公道和保護?！钡巧郴什]有講仁慈，而是用鞭子、槍彈和刺刀回答了工人的和平請愿。彼得堡灑滿了工人的鮮血。這一天歷史上稱為“流血星期日”。
沙皇本想用反革命暴力撲滅革命，但結果走向了愿望的反面。他用自己的暴行打破了人們對沙皇的天真幻想，廣大人民群眾開始迅速覺醒。當天下午，工人就占領兵工廠、武器庫，奪取武器，筑起街壘，奮起反擊。
“流血星期日”事件震動了全俄，各地群起響應，舉行抗議罷工。僅1月份，罷工人數(shù)就達44萬人，超過了以往10年的罷工總人數(shù)。
彼得堡的革命星火點燃了全國熊熊之焰。革命爆發(fā)后，黨內(nèi)兩條路線斗爭更激烈了。蓬勃發(fā)展的革命形勢迫切要求布爾什維克黨制定自己的行動路線和斗爭策略，以便把革命引向勝利。1905年4月，在列寧的領導下，在倫敦召開了俄國社會民主工黨第3次代表大會。倫敦大會在列寧親自主持下，科學地分析了革命的性質(zhì)、動力和任務，制定了馬克思主義的策略路線。大會指出，目前俄國已經(jīng)開始的革命是資產(chǎn)階級民主革命，它的任務是推翻沙皇專制制度，消滅農(nóng)奴制殘余，建立民主共和國。在這場革命中，無產(chǎn)階級的戰(zhàn)略是牢牢掌握領導權，與農(nóng)民結成鞏固的同盟，孤立資產(chǎn)階級，用武裝起義推翻沙皇專制制度，建立臨時革命政府，并將民主革命轉變?yōu)樯鐣髁x革命。大會通過了關于武裝起義的決議，關于臨時革命政府問題的決議，關于農(nóng)民問題的決議，號召工人農(nóng)民武裝起來，推翻沙皇政府。
俄國社會民主工黨第3次代表大會后，在列寧革命路線的指引下，革命浪潮迅猛高漲。
1905年五·一節(jié)，各地有20余萬工人響應布爾什維克黨的號召，進行了政治罷工。5月末，伊凡諾沃-沃茲涅先斯克的7萬工人在布爾什維克領導下舉行了聲勢浩大的罷工斗爭。在斗爭烈火中工人群眾創(chuàng)立了最初的工人代表蘇維埃。
隨著工人運動的高漲，民族解放運動也在俄國各被壓迫民族中爆發(fā)了。6月，波蘭重要工業(yè)中心羅茲的工人舉行總罷工并演變?yōu)槲溲b起義，工人建筑了幾十個街壘，用石塊同沙皇軍隊進行了3天巷戰(zhàn)。列寧對羅茲工人首次把罷工發(fā)展為武裝起義給予高度評價，指出：這是波蘭工人階級革命熱情和英勇精神的新范例。波蘭幾百個學校的學生燒毀沙皇像片和俄文書籍，喝令沙俄官吏和教員“滾回俄國去”。學生要求所有中學直屬于工人代表蘇維埃。
同時，農(nóng)民斗爭烈火在俄國中部、伏爾加河流域和格魯吉亞猛烈地燃燒起來。
士兵的革命情緒也日益高漲，不斷爆發(fā)武裝起義，其中影響最大的是6月黑海艦隊裝甲艦“波將金”號的起義。起義水兵殺死反動軍官，升起紅旗，并開往正在舉行總罷工的敖德薩。由于孟什維克的破壞，水兵沒有能上岸和工人一起戰(zhàn)斗。沙皇下令黑海艦隊前往鎮(zhèn)壓“波將金”艦，起義士兵勇敢迎戰(zhàn)。最后彈盡糧絕，陷于失敗。“波將金”號起義標志著沙皇政府“最牢固”的和最后的反動支柱軍隊開始動搖，革命巨流的前浪已經(jīng)沖到專制制度堡壘的門前了。
沙皇政府妄圖玩弄立憲騙局來阻擋革命，維持搖搖欲墜的統(tǒng)治。8月，沙皇政府頒布了由內(nèi)務大臣布里根起草的關于召開國家杜馬的法令。布爾什維克黨揭露了這個騙局，采取了抵制杜馬的策略，并及時提出了打倒咨議性的杜馬，打倒沙皇政府，建立臨時革命政府等口號，同時加緊武裝群眾，準備用革命暴力徹底推翻沙皇政府。
1905年秋，革命運動達到了新的高潮，出現(xiàn)了全國性政治總罷工。9月下旬，莫斯科首先爆發(fā)全市總罷工。10月初，莫斯科—喀山鐵路工人起而響應，罷工浪潮迅速擴展到全國最遙遠的邊區(qū)，把最廣大的工人群眾都吸引到斗爭中來。參加罷工的工廠和鐵路工人不少于175萬。同時成千上萬的農(nóng)業(yè)工人以及學生和知識分子也參加了罷工斗爭，喀瑯施塔得、塞瓦斯托波爾等地爆發(fā)了士兵起義。全俄政治總罷工使全國陷于癱瘓狀態(tài)，沙皇政權被部分瓦解了。
在10月總罷工的革命烽火中，工人階級以非凡的革命首創(chuàng)精神建立了工人代表蘇維埃。10至12月間，彼得堡、莫斯科等全國各大城市和工業(yè)中心都先后建立了工人代表蘇維埃，有些地方還建立工農(nóng)代表蘇維埃和士兵代表蘇維埃。工人代表蘇維埃是由各工廠代表組成的無產(chǎn)階級群眾性的政治組織，它不僅是罷工的領導機關，而且發(fā)揮了臨時革命政府的作用，是新的革命政權的萌芽。它沖破沙皇政府的“法治”,自行頒布法令，確立革命新秩序，實行8小時工作制，公開出版報紙，積極武裝群眾，打擊反革命分子的破壞活動，甚至沒收沙皇政府的財產(chǎn)。
全俄政治總罷工開始后，沙皇政府頒布了“必須就地正法，不要吝惜子彈”的命令，進行殘酷鎮(zhèn)壓；同時懾于革命威力不得不作些暫時退卻，實行一點表面改革。10月17日，沙皇頒布宣言，答應給人民言論、集會、結社、出版等自由，讓各階級都參加選舉，成立具有立法的國家杜馬。
10月17日的宣言完全是一場騙局。在宣言公布的同時，貴族、地主、流氓在沙皇政府的支持下紛紛建立“俄羅斯人民同盟”等黑幫團體，血腥屠殺革命人民。人們形容宣言公布后的俄國情景是：“死者得自由，活人進牢監(jiān)?！?br>資產(chǎn)階級和自由派地主卻用雙手來接受嚇得魂不附體的沙皇所賜予的這份“禮物”。他們?yōu)?0月17日宣言舉杯慶賀，高呼“謝謝上帝，俄國有了憲法”,“革命完了，秩序萬歲”。資產(chǎn)階級認為沙皇的宣言已實現(xiàn)了讓他們參加政權的愿望，于是形形色色的資產(chǎn)階級政黨紛紛建立。其中重要的有代表大資產(chǎn)階級和資產(chǎn)階級化大地主利益的?；逝伞笆曼h”(10月17日同盟)和代表中等資產(chǎn)階級及自由派地主利益的立憲民主黨。十月黨和立憲民主黨雖然色彩有所不同(前者公開敵視革命，后者常用民主自由的口號來欺騙群眾),有時甚至展開激烈的“爭吵”,但它們不過是資產(chǎn)階級的兩翼，都千方百計把群眾引上立憲改革的道路，妄圖用君主立憲的形式來保存沙皇專利制度，中止革命。
孟什維克也為10月17日宣言大唱贊歌，叫嚷從此“專制制度的枷鎖已經(jīng)自行打碎”,可以用立法杜馬和平地實現(xiàn)人民的革命要求了。他們利用自己所竊取的職權極力使罷工停止下來。
布爾什維克黨及時揭穿了沙皇政府的陰謀和資產(chǎn)階級、孟什維克蠱惑人心的謊言，指出沙皇頒布宣言的目的是要制止人民起義的浪潮，迫使革命的階級停止斗爭。列寧指出：“沙皇還遠遠沒有投降。專制制度根本沒有不復存在。它只不過是……在一場異常激烈的戰(zhàn)爭中退卻了，但是它還遠遠沒有被擊潰，它還在集結自己的力量。”只有武裝斗爭才能決定革命的命運，才是革命勝利的唯一保證。
1905年11月，正當革命處在緊要關頭時，列寧回到俄國，親自領導武裝起義的準備工作。列寧要求全黨認真研究軍事，把武裝起義當作創(chuàng)作藝術一樣來進行周密工作，并且闡明了工人代表蘇維埃的革命作用。
12月，莫斯科工人代表蘇維埃在布爾什維克黨領導下加緊武裝工人，積極組織武裝起義。12月7日，莫斯科舉行了政治總罷工，并成立了由2000名工人組成的武裝戰(zhàn)斗隊。9日，罷工發(fā)展為武裝起義。莫斯科的工人階級，表現(xiàn)了極大的革命積極性和奮不顧身的犧牲精神。街壘布滿了莫斯科城。起義工人同反動軍隊展開了9天激烈的戰(zhàn)斗。
在工人運動的影響下，莫斯科衛(wèi)戍部隊也不斷爆發(fā)士兵風潮。當時，15 000名駐軍中只有1 300多名站在沙皇一邊。沙皇政府只好從彼得堡等地調(diào)集大批軍隊開往莫斯科進行鎮(zhèn)壓。這時，孟什維克充當了撲滅起義的內(nèi)奸，在工人中大肆鼓吹投降主義，瓦解群眾革命斗志。由于托洛茨基和孟什維克控制了彼得堡工人代表蘇維埃的領導權，所以彼得堡工人沒有能及時對莫斯科工人進行有力援助。莫斯科起義陷于孤立境地。同時，由于布爾什維克莫斯科委員會在起義前夕被破壞，起義缺乏統(tǒng)一領導。18日夜，工人蘇維埃決定停止起義。起義工人在蘇維埃的領導下埋藏了武器，有組織地撤出了戰(zhàn)區(qū)。
在莫斯科起義的同時，俄國許多城市，如羅斯托夫、下諾夫哥羅德，以及西伯利亞、高加索、拉脫維亞等地區(qū)一些城市都爆發(fā)了武裝起義。有些地方的起義工人推翻了沙皇地方政權，建立了地方革命政權。但這些起義也先后被鎮(zhèn)壓了。
起義失敗后，孟什維克分子普列漢諾夫等，以貴族老爺式態(tài)度，對革命橫加指責，詛咒起義是“人為的危險把戲”,責難工人“本來就用不著拿起武器”。列寧針鋒相對地指出：“正好相反，本來應該更堅決、更果敢和更主動地拿起武器，本來應該向群眾說明單靠和平罷工是不行的，必須進行英勇無畏和毫不留情的武裝斗爭?！?br>由于孟什維克的叛賣、破壞，由于無產(chǎn)階級在斗爭中缺乏集中統(tǒng)一的領導和鞏固的工農(nóng)聯(lián)盟，由于國際資產(chǎn)階級對沙皇政府的支持，1905年革命失敗了。但1905年的俄國革命是帝國主義時代由無產(chǎn)階級領導的資產(chǎn)階級民主革命，它同歷史上任何一次資產(chǎn)階級革命有著根本不同的特點。在這次革命中無產(chǎn)階級發(fā)揮了領導和先鋒作用，運用了群眾性政治罷工和武裝起義等強有力的斗爭手段，創(chuàng)造了無產(chǎn)階級政權的雛型——工人代表蘇維埃。
1905年俄國革命是巴黎公社以來，國際工人運動史上第一次大規(guī)模的革命運動。在它之后，印度、伊朗、土耳其、中國等都相繼爆發(fā)了反帝反封建的革命運動。在1905年俄國革命的影響下，德、法、英、美等資本主義國家的工人運動進入了一個新階段。