由于美術(shù)具有了直觀的形象，它表達(dá)思想、宣傳教義便可比音樂舞蹈更具體，更接近生活現(xiàn)實。裴孝源在主張繪畫的社會功能時還提出了“圖之屋壁，以訓(xùn)將來”這樣的感染教育方法，其實質(zhì)當(dāng)然還是要讓繪畫通過訓(xùn)戒眾人，培養(yǎng)道德。這種作用即曹植在畫贊序里所具體講到的：“觀畫者，見三皇五帝，莫不仰戴；見三季暴主，莫不悲惋；見篡臣賊嗣，莫不切齒；見高節(jié)妙士，莫不忘食；見忠節(jié)死難，莫不抗首；見放臣斥子，莫不嘆息；見淫夫妒婦，莫不側(cè)目；見令妃順后，莫不嘉貴。是如存乎鑒戒者圖畫也。”對繪畫展示標(biāo)準(zhǔn)、訓(xùn)戒眾人及感動心緒的功能闡釋得具體而明細(xì)。
這種用繪畫樹立為人的道德標(biāo)準(zhǔn)的方式，其實是有傳統(tǒng)的?！翱鬃佑^乎明堂，睹四門墉，有堯舜之容，桀紂之象，而各有善惡之狀，興廢之戒焉?！?《孔子家語》)這段文字所反映的便是孔子時代以美術(shù)體現(xiàn)善惡道德的訓(xùn)誡之法，這方法直接而形象，告訴了人們?yōu)樯频囊?guī)范。后世流傳的帝王畫像、功臣畫像，也是順此傳統(tǒng)而為人們樹立道德準(zhǔn)則的一種手段。繪畫中人物所做的事情或典型行為，在觀念上為后人確定了行為的標(biāo)準(zhǔn)，而人物本身又是為后人所樹立的做人的楷模。
擴(kuò)展開來說，倒未必是只是“圖之以壁”,才能訓(xùn)戒后人。它指出的應(yīng)當(dāng)是一個普遍的道理。從本質(zhì)上講，所有的美術(shù)形式都能夠通過描繪形象、賦予形象以道德內(nèi)含，起到感染他人，教育他人，從而影響其思想和行為的作用。比如在六朝和唐代達(dá)到了高峰的中國雕塑藝術(shù)，主要是佛教內(nèi)容的，表面上看并未賦予直接的中國傳統(tǒng)倫理道德內(nèi)含，然而經(jīng)過文化融匯的雕塑藝術(shù)又不能不為中國的社會現(xiàn)實而存在。佛教雕塑中人物那關(guān)懷世事的背景來源，那各守其職的存在價值，那溫文爾雅的生動情態(tài)，其所蘊涵的理性觀念都似乎不謀而合地與儒家教義納入了同一軌跡，雕塑形象成了儒化的佛，它們給予世人的教誨與感染仍是深入內(nèi)心的。至于宋以后的宗教雕塑趨向于現(xiàn)實生活化，注重對形象具體真實的描繪，表現(xiàn)生動的生活情態(tài)，則更說明美術(shù)與現(xiàn)實的人的貼近，由此，人接受美術(shù)的影響也就更直接。
要使美術(shù)形象和形象所蘊涵的思想深入人心，重要的還在于作品本身的藝術(shù)完美。中國傳統(tǒng)畫論中講究的形神兼?zhèn)渲f，就強調(diào)了肖形與傳神的統(tǒng)一。荀子“形具而神生”的哲學(xué)觀點也與后世所主張的傳神必須以肖形為基礎(chǔ)的美學(xué)觀點相契合。具備“形”,才可能產(chǎn)生“神”,這是美術(shù)區(qū)別于其它藝術(shù)的本質(zhì)所在，恰如陸機(jī)所言：“宣物莫大于言，存形莫善于畫?！蓖ㄟ^“形”而傳出“神”,又以“形”、“神”而影響人心，美術(shù)的存在價值也就體現(xiàn)了出來。