十三陵的主體建筑，除了龐大的地面建筑群，還有建在寶頂下的地宮。地宮內(nèi)有皇帝、皇后的棺木和大量的隨葬品。封建帝王不僅生前試圖長命百歲，死后還要擁有大量的財(cái)富，以炫耀他們洪福齊天。
十三陵每座陵都有地宮，至今，只打開了定陵的地宮，以展示明代帝王的葬式。
定陵是明神宗朱翊鈞(年號萬歷)的陵墓，它是十三陵中繼長陵、永陵之后的第三大陵。朱翊鈞是明朝執(zhí)政時間最長的皇帝(共四十八年),他二十二歲時便開始仿照他祖父的陵墓——永陵來建造自己的陵墓。所以，定陵的地面建筑與永陵差不多，它也筑了一道外圍墻。只是由于定陵地面建筑破壞程度比永陵更甚，故全貌已難以想見。
1644年，李自成領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民軍在進(jìn)京之前路過明陵，放火焚燒了康、定、昭三陵，但未完全燒毀定陵的地面建筑。朱翊鈞當(dāng)政時，東北興起了少數(shù)民族建立的后金(后來的清朝)政權(quán)，明軍在東北戰(zhàn)場上節(jié)節(jié)失利，引起了明朝統(tǒng)治者極大的恐慌。他們聽信風(fēng)水先生之言：只要?dú)У艚鸫诖蠓可?今北京房山縣境內(nèi))的祖陵，泄掉金代的“王氣”,便能制服后金，把金陵拆毀了，并在其上建關(guān)帝廟以壓“王氣”。清軍入關(guān)后，攝政王多爾袞為了報(bào)復(fù)，拆毀了定陵的棱恩殿等建筑。乾隆時，為緩和民族矛盾重修十三陵時，以拆大改小的辦法，將永陵、定陵等的棱恩門、棱恩殿(從七間縮小為五間)又修起來了，當(dāng)然所用材料遠(yuǎn)不及當(dāng)年。1914年，十三陵的豪紳爭奪陵區(qū)管理權(quán)，為栽贓陷害，又給定陵等陵點(diǎn)了一把火，據(jù)說大火三日不熄，現(xiàn)在定陵地面建筑僅留下遺址了。
地宮的發(fā)掘
今天的定陵，最著名之處便是它的地下宮殿，因?yàn)檫@是十三陵中十三座寶頂下唯一被打開的皇帝陵墓，由它我們可以窺探十三陵地宮的全貌。
歷代帝王的墳?zāi)篂榱朔纻浔I墓，都采取了種種措施。據(jù)《史記》記載，秦始皇的墓中設(shè)有自動發(fā)射的弩機(jī)暗箭，墓室封閉前，為防止泄密，凡參加建造墓室的工匠，不待他們出來就封閉了墓門，將他們活埋在里面。此外，據(jù)說有的皇陵里面有毒氣，進(jìn)墓室者會中毒身亡；有的里面設(shè)有陷井，一踏上翻板，會掉入萬丈深淵；也有的進(jìn)墓室后，會有千斤石掉下來，把人砸成肉醬……。
定陵的正式發(fā)掘始于1956年5月。當(dāng)時，定陵寶城東南側(cè)有幾塊磚脫落，里面露出了一處券門。經(jīng)過在正對券門的位置上挖深溝，發(fā)現(xiàn)下面有用城磚砌的隧道。追蹤這條隧道的方向，再挖深溝，挖到7.5米深處時，發(fā)現(xiàn)了一塊小石牌，上面刻著“此石至金剛墻前皮十六丈深三丈五尺”?？脊湃藛T經(jīng)過研究后認(rèn)為，因?yàn)槎杲ê脮r(1590)萬歷皇帝朱翊鈞與她的皇后還活著，自然要將陵墓封閉起來。但為了在皇帝死后及時將陵墓打開，避免因誤了吉時而招殺身之禍，當(dāng)時負(fù)責(zé)修建陵墓的人留下了這塊指路的石碑。順著石碑所指的方向再開深溝，又發(fā)現(xiàn)了石隧道。隧道的盡頭，有一堵大墻，用明代的尺子一量，它與石碑的距離和石碑上的記載完全一樣，肯定這就是金剛墻。墻頂部有黃色琉璃瓦檐，瓦檐下由于填土的擠壓，顯現(xiàn)出一個八字形痕跡，那是用二十三層大磚封砌起來的。取掉封門磚，看見一間方形券室，頂部用磚作拱券，回壁用石條砌成，它一面連接隧道，而在西墻中央，有一座漢白玉石門緊閉著，這便是地宮的門。這門從外面推不開，用手電筒順門縫照去，發(fā)現(xiàn)里面有一個條石(自來石)頂著門，考古人員用鉛絲順著門縫套著條石，然后用一塊薄板從門縫內(nèi)推動它，沉重的石門便被推開了。
地宮的大殿
地宮大門高2.3米，每扇門寬1.8米，重約4噸，系采用整塊漢白玉做成，門上刻了縱橫九排門釘，還雕刻著獸首銜環(huán)。石上橫著一條粗大的銅管扇，石門上軸插入銅管扇內(nèi)，下軸嵌入石門墩。門軸一邊較厚，鋪首一邊較薄，使門便于推動。
地宮是由前、中、后、左、右五座高大寬敞的殿堂聯(lián)結(jié)組成的，全部是石結(jié)構(gòu)，沒有梁柱，采用拱券形式。五個殿之間，由形式與地宮大門相似的石門隔開。各殿大都用澄漿油浸制的“金磚”鋪地，后殿則鋪以花斑石，總面積為1195平方米，后殿最高處達(dá)9.5米，其它各殿最高處也在7米以上。
地宮的中殿有三個漢白玉石寶座，座前各有一套黃色琉璃五供(一個香瓶、兩個燭臺、兩個花瓶),還設(shè)有青花云龍紋大瓷缸各一口，缸內(nèi)裝著香油，這就是所謂長明燈。但是，等地宮封閉后，因?yàn)槿毖?，燈是怎么也不可能“長明”的。
在中殿兩側(cè)，各有一條甬道，通向左右配殿，兩殿形制相同，但都是空的，即使是用漢白玉鑲邊、金磚平鋪的棺床上，也沒放什么東西，只是中間有一長方形孔穴，內(nèi)填黃土，稱為“金井”
后殿稱玄堂，是地宮的主要部分。迎面的棺床上，放著三口棺槨，中間的特別大，是朱翊鈞的靈柩。左右兩邊是孝端、孝靖兩個皇后，周圍有二十六只陪葬箱子、玉石和青花瓷瓶等。
皇帝與皇后
開棺前，考古人員曾做過蠟尸(用蠟將尸體封住)的準(zhǔn)備，但打開棺蓋，才發(fā)現(xiàn)死者早都是骷髏了。朱翊鈞結(jié)著發(fā)結(jié)，插著金簪，嘴上還殘留著幾根黃胡須，頭戴金冠，身穿繡龍袍，腰束玉帶，足蹬長統(tǒng)靴，兩腿長短不一。從骨骼上看，身材并不高，稍有些駝背。葬時是仰面朝天，右手還側(cè)扶著面頰。
孝端皇后是浙江余姚人，朱翊鈞原配，姓王，1620年五十七歲時死，比朱翊鈞早死三個月。
孝靖皇后是朱翊鈞長子光宗的生母，原為宮女，侍候朱翊鈞的母親。她十七歲時，被朱翊鈞看中懷孕，后來被封為恭妃，因生長子，又進(jìn)封為皇貴妃。因?yàn)樗齼鹤颖粌粤榛侍樱鹬祚粹x寵妃鄭氏的妒恨，乘隙加害，四十七歲亡。當(dāng)時按貴妃身份葬在東井。1620年10月，她的孫子熹宗在埋葬朱翊鈞和孝端皇后時，把她從東井遷來葬入地宮。
定陵地宮中出土金銀器皿、玉器、瓷器和絲織品共達(dá)三千多件。其中最令人驚嘆的是朱翊鈞的金冠和皇后的鳳冠。金冠用極細(xì)的金絲編成，冠上部鑲嵌了兩條金龍戲珠。鳳冠共有四頂，形狀都差不多，每頂上都鑲有珍珠五百多顆，寶石一百多塊。鳳冠是皇后在舉行慶典時戴的。還有皇帝的龍袍，上繡十二條形態(tài)各異的團(tuán)龍；皇后的百子衣，繡有各種花草及百子圖。
據(jù)史料記載，朱翊鈞是一個貪財(cái)荒淫、兇暴殘忍的君主，他每晚必飲，每飲必醉，每醉必怒，每怒動輒殺人。修建定陵時，工地上常有二、三萬人，其費(fèi)用搜刮了全國的稅收。定陵地宮建成后，朱翊鈞帶著一大群后妃和文武大臣來查看，他一時興起，便在地宮里擺設(shè)酒筵，大吃大喝

北京十三陵定陵地下宮殿

起來。朱翊鈞在位時間最長，他生前曾派大批宦官充任稅監(jiān)和礦監(jiān)，在全國各地廣泛地搜刮民脂民膏，以至激起了各地百姓的反抗。今天地宮出土的物品雖然很豐富，但與朱翊鈞一生無饜的貪求搜刮相比，就顯得太單薄了。這是因?yàn)橹祚粹x死后還未下葬，太子朱常洛登極只二十九天便突然死去，宮中十分混亂，他的孫子熹宗朱由校只好草草處理祖父及父親的喪事。朱翊鈞生前搜刮的無數(shù)財(cái)寶，也就未能與他一道葬入定陵。
定陵大火
定陵的地面建筑經(jīng)過幾次大火后，僅存殘跡，就連定陵地宮東南面的定陵村，也被燒得一干二凈，只剩村口的半截柱子。定陵村如今已成一片果林。在當(dāng)?shù)匕傩罩?，還流傳著這么一個火燒定陵的傳說：
一天，定陵村北的石碑忽然放光，上面出現(xiàn)了一個月亮樣的東西，每到夜里，便把定陵村周圍照得如同白晝。不久，村里出現(xiàn)了一個衣衫破爛的老花子，窮哥兒們見了他，總給他點(diǎn)吃的，財(cái)主老爺不僅什么也不給，還常罵他。
幾天以后，這個老人又來了，穿著一身干凈點(diǎn)的衣服，在村里的大街上擺了個小攤兒，上面不倫不類地放著筷子、紅棗、梨以及幾個大火燒。更讓人驚奇的是，他只是守?cái)偠毁u，還一個勁地喊：“筷——棗——梨——大火燒”。起初人們只當(dāng)他是個瘋老頭，沒往心里去。三天之后，老頭再沒露面，而村北石碑上的“月亮”卻更亮了。大伙這才猛然悟出，這恐怕是讓咱們“快早離(筷、棗、梨),說話就要大火燒了”吧。于是一傳十，十傳百，三天之內(nèi)，村里除了幾戶戀財(cái)?shù)拇髴敉?，大部分人都投親靠友去了。
第四天五更時分，一場沖天大火，把定陵和定陵村燒得一干二凈，窮苦百姓幾乎全部脫險，而地主老財(cái)連同他們的家產(chǎn)，統(tǒng)統(tǒng)葬身于火海。
后來，這一帶的百姓說，那個老花子是魯班爺。
永陵紅瓦
明代皇帝對修建自己的陵墓十分精心，許多人生前親自監(jiān)督工程，對建筑規(guī)模、式樣、用料、顏色的具體要求非常嚴(yán)格。同時，還處處要求顯得吉利，表現(xiàn)皇家瑞氣和皇帝洪福齊天。其實(shí)，這只是他們的一廂情愿。參觀十三陵時，人們會發(fā)現(xiàn)所有建筑物的瓦都是黃色的，只有永陵的建筑物瓦是紅色的。對此，在當(dāng)?shù)匕傩罩辛鱾髦@樣一個故事：一天，朱厚熜來工地巡視，忽然發(fā)現(xiàn)窯工燒出的琉璃瓦發(fā)紅而不發(fā)黃，于是大發(fā)脾氣。因?yàn)辄S色代表皇家的瑞氣，瓦燒紅了，皇家瑞氣就沒了。他下令殺死了幾批窯工，并限令，如果下一窯瓦燒出后還是紅色，不但要?dú)⒈M所有窯工，還要誅滅九族。新上任的窯頭是個小伙子，領(lǐng)命后回到家中不吃不喝直發(fā)愁。忽聽門外吵吵嚷嚷，出去一問，原來是皇帝又派人募集長生不老藥。他父母商量出一個計(jì)謀，對兒子作了如此這般的交待。到了出窯的那天，一批批琉璃瓦還是血紅血紅的，青年窯頭被捉拿后一直喊冤?；实蹎査暮蝸?，小伙子說：“當(dāng)今皇上洪福齊天，連燒出的瓦都是紅的，我們怎么燒，也無法將瓦燒黃，皇上要是因此就把我們殺了，豈不冤枉？”皇帝聽后心想，“洪福齊天”的“洪”字，正與紅顏色的“紅”同音，這不正是吉兆嗎？于是心花怒放地問：“還有呢？”小伙子機(jī)警地答道：“當(dāng)今朝廷的年號叫‘嘉靖’,與‘家盡’同音，我們燒出的瓦老是紅的，正是吉兆，沖了不祥之意?！被实勐牶鬂M心歡喜，立即放了所有窯工。從此，永陵的瓦就皆為紅色。