古代國家的財政制度之一。創(chuàng)始于漢武帝時代。此前，郡國各地每年向朝廷貢獻(xiàn)本地產(chǎn)物，由于道路遙遠(yuǎn)，交通不便，來往運(yùn)輸?shù)馁M(fèi)用往往超過貢物的原價，貢物也常常是劣等品。桑弘羊為大農(nóng)丞(財政部次長) 時，創(chuàng)設(shè)均輸法，即在大司農(nóng)屬下設(shè)均輸官，派駐全國各地，令各地將應(yīng)貢實物包括運(yùn)輸費(fèi)按照當(dāng)?shù)刈罡邇r折算成錢，交給均輸官，然后根據(jù)朝廷的需要和各地的市場行情，在價低的地方購進(jìn)各類貨物，運(yùn)往長安，或轉(zhuǎn)賣到價貴的地方由平準(zhǔn)官出售?；缸T 《鹽鐵論·本議》稱： “往者郡國諸侯，各以其物貢輸，往來煩難，物多苦惡，或不償其費(fèi)，故郡置輸官，以相給運(yùn)，而便遠(yuǎn)方之貢，故曰‘均輸’?！?均輸?shù)哪康?，是將實物貢賦變?yōu)殄X貢，然后將這筆錢投資到官營商業(yè)中，通過賤買貴賣的方式使投資增值。北宋王安石變法，也曾推行均輸之法： “凡上供之物，皆得徙貴就賤，用近易遠(yuǎn)，預(yù)知在京倉庫所當(dāng)辦者，得以便宜蓄買。” 其目的也主要是限制富商大賈對市場的操縱，而由官府來左右賤買貴賣的商業(yè)行為，使國庫增加收入。