大足古屬合州巴川縣，唐乾元二年(759)單獨置縣，后屢置屢并，清雍正六年(1728)復(fù)置，屬四川重慶府，今為重慶市轄縣。據(jù)《蜀中廣記》載，大足之名“……取豐足之意?；蛟茖氻斏接芯奕僳E”?！熬奕僳E”即指佛足造像。
盤陀石上巨人跡
相傳，釋迦牟尼修得正果，即將涅槃時，眾徒不舍。他只好狠心地?fù)]手劃地為河，擋往徒弟。見徒弟們?nèi)圆豢想x去，釋迦牟尼也隔河佇立良久，留下了深深的足跡。人們膜拜頂禮，就將此地更名“大足”。今寶頂山圣壽寺前有水池，池中有一對長1.8米、深1.1米的大腳印，即為當(dāng)年佛祖遺跡。山上佛灣臥佛前那條彎彎曲曲的排水道，就是當(dāng)年釋迦牟尼揮手劃出的河。清代著名詩人張澍曾至此題詩：“一碧方塘水不波，天光云彩拂風(fēng)過；盤陀石上留雙足，碑立何年字已磨?！?br>大足石刻創(chuàng)于唐，迄于明。其中多數(shù)為唐、宋時開鑿，以北山、寶頂兩地的規(guī)模和藝術(shù)水平最高，是我國中晚期石刻藝術(shù)的代表作。北山古名龍崗山，距縣城2公里，海拔560米，石刻造像始于唐景福元年(892),止于南宋紹興年間，近六千尊佛像中，有二千余尊保存完好。石刻以佛灣為中心，南段為晚唐、五代作品，北段為兩宋作品，各具時代特點。其中精品有享譽“北山石刻之冠”的“數(shù)珠手觀音”(俗呼媚態(tài)觀音)窟、“觀經(jīng)變”龕、“孔雀明王”窟、“地藏變像”等。寶頂山在大足東北角，海拔580米。其石刻造像時間為南宋淳熙六年至淳祐九年(1179—1249),有造像近萬軀，以大佛灣規(guī)模為最大，保存完好?！胺册尩渌d無不備列，幾乎將一代大教搜羅畢盡”(《大足縣志》)。遍布于東南北三面巖壁和石窟中的三十一幅大型雕像，圖文并茂，題材廣泛，技法洗練，顯示了我國古代文化的光輝成就。其中長達31米的“釋迦涅槃圖”、一千零七只手的“千手觀音”、高達7米的“華嚴(yán)三圣像”等，皆為珍品。而那些再現(xiàn)了當(dāng)時社會生活風(fēng)貌的世俗化、中國化的作品，更為世所罕見，是研究古代歷史、宗教、藝術(shù)的寶貴資料。寶頂山周圍，有圣壽寺、小佛灣、維摩臥疾、萬歲樓、高觀音等外圍造像。其中圣壽寺為川東大叢林之一，現(xiàn)有天王、靈霄、大雄、三世佛、燃燈和維摩諸殿，每年農(nóng)歷二月初，朝山進香者逾萬。俗諺有“上朝峨眉，下朝寶頂”之說。

四川大足石刻菩薩像(宋)

師徒賭藝成奇塔
寶頂山上有座與眾不同的塔，塔頂大，塔身小，當(dāng)?shù)厝私小暗顾?。相傳這是魯班的杰作。當(dāng)年，魯班、趙巧師徒二人到大足刻造佛像。趙巧自以為手藝已學(xué)成，欲與師傅比試高低，就提出自己去寶頂山，師傅到北山，各造一萬尊神像，當(dāng)晚動工，次日雞鳴為限。四更時，趙巧造好像，到北山一看，見師傅群像竣工，正在雕刻寶塔。這才發(fā)覺自己忘了造塔，必輸無疑，于是學(xué)起了雞叫。魯班一驚，寶塔倒落在地，就成了今天人們看到的樣子。
魯班惦記著徒弟的工程，忙趕到北山看望，見他正在建一座多寶塔。因地基不穩(wěn)，塔身傾斜。魯班飛身上前，一腳踹去，塔穩(wěn)穩(wěn)地立在山頂，就是今天的北塔。此塔實建于宋代，因與南郊風(fēng)水塔遙遙相對而得名，又因塔身色白而名“白塔”。高約30米，八角形，底層邊長3米。外看十二層，內(nèi)實七層。全塔青磚砌成，間嵌石刻造像，塔內(nèi)各層內(nèi)壁嵌石刻造像，刻佛經(jīng)故事。雕刻精美、題材豐富，為他處罕見。第一層平頂上刻有一腳印，清晰如初，相傳就是魯班踹塔時留下的。游人至此，皆駐足揣摸，以為一奇。
佛道相爭石篆山
位于大足縣西南的石篆山，現(xiàn)存造像四五千軀，規(guī)模僅次于北山和寶頂山。造像集中于佛灣(子母殿)和千佛巖二區(qū)，為道、釋、儒混存群雕，體現(xiàn)了宋代三教合一的風(fēng)貌。代表作有鬼子母龕和魯班龕。山上有廟宇佛惠寺。寺外一長百米、高1丈的巨石聳立，從中縱分為二，如刀劈，人呼“刀劈石”。由石縫上望，天開一線；遠處平眺則石門對峙。相傳當(dāng)年佛道為石篆山爭持不下，驚動了各自的祖師爺李老君和釋迦牟尼，二人皆說自己早已占據(jù)此山。李老君點化出一座嶄新的道觀，釋迦牟尼化出摩崖造像和一座“黃昏到寺蝙蝠飛”的破敗廟宇，言已歷八百年之久。老君只好認(rèn)輸，一氣之下，抽刀將寺前巨石劈為兩半。
妙善千手渡眾生
寶頂石刻造像“千手觀音”是我國石窟藝術(shù)中最大的一尊。在面積88平方米的巖壁上，居中的觀音身高不及3米，結(jié)跏趺坐蓮臺，頭戴寶冠，雙手合十，表情慈祥端莊，一千零七只手呈放射狀分布，手中各執(zhí)法器，或托、或握、或捧、或持，千姿百態(tài)，上飾金箔，光彩奪目，譎奇絢麗，令人有鬼斧神功之嘆。據(jù)說曾有人用多種方法，都未能數(shù)清手的數(shù)目，最終依靠匠人貼金記數(shù)方才查清。大足人相傳，千手觀音本是妙莊王的三公主妙善。她自幼信佛，出家做尼姑。妙莊王不悅，怒毀寺廟，攆走和尚。天神罰他身長五百個大膿瘡。妙善以自己的一手一眼配藥，為父治病。佛祖釋迦牟尼知道后，深為感動，賜她千手千眼，時時拯救眾生。當(dāng)然，這只是中國傳說。在印度佛經(jīng)中，觀音原為轉(zhuǎn)輪王的第一太子，是個男身，到唐代始傳他化身為女“大慈大悲救苦救難”,于是其形象即變?yōu)閶D人。元代趙孟頫之妻管道生更作千手千眼大悲觀音之傳略，世人遂以為觀音前身即妙莊王之女妙善矣。
送子娘娘棄惡從善
北山石刻第一百二十二號窟名“瑪利帝母”,俗呼“送子娘娘。”她端莊慈祥地坐在龕中，左手抱一嬰孩，面前一乳母敞胸喂乳，兩側(cè)侍女分立，整個造像洋溢著一派柔情蜜意。然而據(jù)說她曾經(jīng)是個專吃小孩的妖魔。
佛經(jīng)載：古印度王舍城外，有個能歌善舞的牧牛女。一次，城里舉行盛會，大家不知她已懷孕，強拉她歌舞助興，致使胎兒夭折。牧牛女悲痛萬分，發(fā)誓要在來世吃盡嬰兒，讓逼她跳舞的人嘗嘗失去孩子的痛苦。她死后，轉(zhuǎn)世為王舍城娑多夜叉的長女，收養(yǎng)了五百個失去父母的兒童。每天她都要去城里吃一個兒童。釋迦牟尼知道后，趁她進城吃小孩時，把她最喜愛的養(yǎng)子藏起來，并在她失子痛哭時教育她，要設(shè)身處地為別的父母著想。她終于醒悟，發(fā)誓不再吃小孩，并給求子父母以如意兒童。人們見她棄惡從善，便造像祀奉。