吐魯番盆地形如一枚東西向橫放的橄欖，鑲嵌在天山南麓座座高山之間，是我國陸地最低洼之處，1萬多平方公里的面積有五分之二低于海平面。由于盆地四周高山環(huán)繞，陽光輻射強(qiáng)烈，熱量難以散發(fā)，因而炎熱異常。火焰山橫亙于吐魯番盆地中部，令人神往而又叫人生畏。
《西游記》與火焰山
火焰山東西長100多公里，山石呈赭紅色，怪石嶙峋，寸草不生，遠(yuǎn)看紅光閃爍，好像一堆堆熊熊燃燒的烈火。唐代邊塞詩人岑參形容火焰山為“火云滿天凝未開，飛鳥千里不敢來”。明朝吳承恩在《西游記》里將火焰山描繪成“八百里火焰”,異?？膳?。當(dāng)年孫悟空大鬧天宮被擒，被投入八卦爐中燒煉，不料爐蓋一揭開，孫悟空一腳將丹爐踢翻，掉下幾塊磚來，落到人間化為火焰山。
據(jù)說以前有個(gè)縣太爺，因?yàn)樯眢w太胖怕熱，夏天只好坐在水缸里辦公。有的傳說更夸張，說是有個(gè)朝廷命官到吐魯番上任，先準(zhǔn)備了一口大缸，擱在馬車上，然后裝滿雪水，人再爬進(jìn)缸內(nèi)，讓馬車?yán)^火焰山。豈知走了一半，缸里的雪水已被烤得發(fā)燙，命官大呼小叫，棄缸逃命。
《西游記》從五十九回到六十一回即“唐三藏路阻火焰山，孫行者三調(diào)芭蕉扇”。唐僧師徒來到這里，被熊熊燃燒的火焰山所阻，孫悟空三調(diào)鐵扇公主的芭蕉扇，扇滅了火焰，才得以過山。《西游記》雖是神話小說，但“唐三藏路阻火焰山”還是有案可查的。唐三藏于唐太宗貞觀三年(629)八月從長安出發(fā)，西行去天竺(印度)取經(jīng)，年底到達(dá)高昌(今吐魯番)。高昌王麹文泰盛情款待玄奘，并欲留他長住，出任國師，主持高昌佛事。后來見玄奘執(zhí)意不肯，高昌王只得備辦馬匹、駱駝隊(duì)以及途中所需物品，并親自送行100多里，才依依話別。
烽火高昌 飲馬交河
新疆古城遺址有四十余座之多，幾乎各重要市縣都有分布。故城多為北朝到唐代的遺跡，較著名的有高昌古城、樓蘭古城、輪臺(tái)古城、龜茲都城遺址、北庭古城遺址等。
高昌故城位于吐魯番市東40公里火焰山南麓，高聳的城墻、深陷的護(hù)城河輪廓猶存。
高昌之名，最早見于《漢書·西域傳》,始稱“高昌壁”。據(jù)《魏書·高昌傳》說，高昌人庶昌盛，因名高昌”。從北魏開始，張、馬、鞠氏先后在此相繼稱王，并以高昌為都城，史稱“高昌國”。直到明初，這里為改奉伊斯蘭教的吐魯番邦兼并后，才逐漸荒廢。
關(guān)于古高昌汗國的來歷，維吾爾族有這樣一個(gè)美麗而神奇的傳說：很久以前有個(gè)叫狄克亞奴司的牧羊人，偶然在草地上撿到一紙?zhí)鞎?。附近一位明哲老人看了天書后告訴他：“幸福從你撿起信的那一刻便降臨到你的身上了！”牧羊人按照天書的指示，打開了地下宮殿的大門，取出了里面的金銀財(cái)寶，并按其模樣在地上建起巨大宮殿，他自己做了國王，請(qǐng)明哲老人為臣，統(tǒng)治起周圍廣大的地區(qū)。這就是高昌汗國。

新疆吐魯番高昌故城

新疆交河故城

高昌故城扼中西交通要沖，有“西域門戶”之稱；城墻亦十分堅(jiān)固，高大厚實(shí)。數(shù)千年后的今天，城墻和城內(nèi)建筑遺址仍歷歷可數(shù)。全城總面積為200萬平方米，略成方形，分外城、內(nèi)城、宮城三部分。內(nèi)城在外城正中，宮城位于最北端。外城西南角有一所寺院遺址，占地近1萬平方米，塔上佛龕內(nèi)殘存的塑像和壁畫，依然明晰可辨。
吐魯番市西約10公里處還有一座古城——交河故城，交河故城又稱雅爾湖古城，“雅爾”即漢語的“崖兒”,故又俗稱“崖兒城”。故城位于兩河之間的河心洲上，周圍斷崖陡峭，因而才有“崖兒城”的別名。古代文獻(xiàn)中最早提到“交河”的是《漢書·西域傳》。該書這樣寫道：“車師前國王，治交河城。河水分流域下，故號(hào)‘交河’”。
交河城的最早居民為“車師前國”的車師人，十六國北朝期間為高昌國的都城；六世紀(jì)初，為麹氏高昌王國的一個(gè)郡。唐代西域最高軍政機(jī)構(gòu)——安西都護(hù)府，最初的治所便在交河城。城依土崖作長方形，因周圍都是懸崖峭壁，天險(xiǎn)自成，故無城垣，南北長1000米，東西最寬處約300米。城內(nèi)建筑遺址很多，保存相當(dāng)完好，是我國古代都市的稀有標(biāo)本。
瓜果飄香葡萄溝
火焰山西側(cè)，有一條橫貫火焰山的林蔭峽谷，人稱葡萄溝。盡管火焰山氣溫高達(dá)47℃,但葡萄溝里卻是綠蔭茂密，水渠縱橫；空氣濕潤，氣候涼爽。夏末秋初，在長約8公里、寬約0.5公里的溝內(nèi)，葡萄串串垂掛，晶瑩欲滴。當(dāng)?shù)?00余公頃的葡萄田主要種植無核白葡萄、馬奶子葡萄、紅葡萄、喀什哈爾葡萄、索索葡萄等，年產(chǎn)鮮葡萄1200萬斤，葡萄干300余噸。這里的無核白葡萄，鮮吃皮薄肉細(xì)，酥脆多汁，甜而不膩；制成的無核葡萄干，在國際市場上享有“中國綠珍珠”的美譽(yù)。據(jù)文獻(xiàn)記載，吐魯番種植葡萄已有兩千多年的歷史。早在曹魏時(shí)代，魏文帝曹丕就曾手書“詔令”,盛贊吐魯番葡萄的優(yōu)異品質(zhì)。此外，溝內(nèi)還出產(chǎn)桑椹、蜜桃、白杏、紅棗、石榴和西瓜、甜瓜。每年7月開始，各種瓜果陸續(xù)成熟，香氣四溢。這條溝在新疆民歌中被廣為傳唱，是古今游人所向往的風(fēng)景勝地。
沙漠血管坎兒井
坎兒井是新疆一種特殊的鑿井灌田方法。主要分布在哈密、木壘、吐魯番盆地，以吐魯番為最多，達(dá)一千一百多條。這是一種由地面渠道、地下渠道和澇壩三部分組成的灌溉系統(tǒng)?！翱矁骸笔蔷ǖ囊馑肌．?dāng)?shù)厝讼仍诟呱窖┧盗魈幷业剿?，按一定間隔打一個(gè)深十幾米乃至幾十米的大豎井，匯集地下水，增大水勢，再按地勢高下，在井底修通暗渠，引水下流，一直連到遙遠(yuǎn)的綠洲，再將水引出地面，灌溉田地。工程一般長約3公里，最長的達(dá)數(shù)十公里。這種灌水系統(tǒng)適用于土質(zhì)松散、鑿渠容易滲水的地區(qū)?？矁壕臍v史已有兩千多年，漢武帝時(shí)曾用此法引洛水到商洛山下。據(jù)王國維《西域井渠考》說，漢通西域時(shí)已將此法傳給當(dāng)?shù)厝嗣?。也有人說源于波斯，約于十八世紀(jì)八十年代自中亞傳入。