舊說云天河與海通。近世有人居海渚者，年年八月有浮槎去來，不失期。人有奇志，立飛閣于查上，多赍糧，乘槎而去。十余日中猶觀星月日辰， 自后芒芒忽忽，亦不覺晝夜。去十余日，奄至一處，有城郭狀，屋舍甚嚴(yán)。遙望宮中多織婦，見一丈夫牽牛，渚次飲之。牽牛人乃驚問曰：“何由至此？”此人具說來意，并問此是何處，答曰：“君還至蜀郡，訪嚴(yán)君平則知之。”竟不上岸，因還如期。后至蜀，問君平，曰：“某年月日有客星犯牽牛宿?！庇?jì)年月，正是此人到天河時(shí)也。
《博物志》之前，民間已有牛郎織女的傳說，六朝梁殷蕓《小說》中記述的同樣主人公的故事就相差甚遠(yuǎn)，它是說織女嫁與河西牽牛郎之后，“遂廢織衽”惹得天帝大怒?！柏?zé)令歸河?xùn)|，許一年一度相會(huì)?！蹦菚r(shí)的神話有著勞動(dòng)人民樸素的色彩，天帝的震怒僅僅是由于織女的“廢織衽”,還提不上什么反禮教傾向。
牛郎織女的神話，因其美麗動(dòng)人，為歷代傳頌不絕，它是正面寫這個(gè)故事的，而《天河》則是從側(cè)面給予記述。一個(gè)海島上的人，每年八月都能看見木槎從海上漂浮下來，就大著膽乘上它到了天河，在一個(gè)城郭前，見到很多婦女織布，也見到了牛郎。故事本身并不象后世的傳說那么完整動(dòng)人，但它以綺麗的幻想，具體描寫了勇敢的乘槎人到天河見了牛郎、織女的全過程，展示了天上星宮的景象，以寫牛郎為主，寫織女次之，使這個(gè)傳說更加形象化，有立體感。它對于我們探索七夕夜牛郎織女神話故事的源流和演化是很有意義的。末段“某年月日，有客星犯牽牛宿”的說法，更是反映了當(dāng)時(shí)的天文學(xué)水平。文中的嚴(yán)君平，名遵，西漢蜀人，賣卜于成都，揚(yáng)雄少時(shí)從游學(xué)，《漢書》卷七十二載其事略。這個(gè)人物的加入，使讀者從全篇的虛幻中感到一種腳踏實(shí)地的補(bǔ)償。
關(guān)于浮槎，《拾遺記》中描述了一種巨查與之類似，但更詳細(xì)些，“巨查浮于西海，查上有光，夜明晝滅。海人望其光，乍大乍小，若星月之出入矣。查常浮繞四海，十二年一周天，周而復(fù)始，名曰貫月查，亦謂掛星查。羽人棲息其上，群仙含露，以漱日月之光，則如瞑矣。虞、夏之季，不復(fù)記其出沒。游海之人，猶傳其神仙也。”《拾遺記》在《博物志》之后，但巨查的傳源肯定要早一些。今人或以為巨查可能是古人見到的外星飛行器，雖嫌缺乏根據(jù)，但說這個(gè)傳說反映了古人企盼飛行宇宙的美妙幻想則并不過分。
《天河》不僅使我們從側(cè)面更多地了解牛郎織女的傳說，而且它還有著自己的發(fā)展、演化的脈絡(luò)。如《荊楚歲時(shí)記》中說：“漢武帝令張騫使大夏，尋河源，乘槎經(jīng)月，而至一處，見城郭如州府，室內(nèi)有一女織。又見一丈夫牽牛飲河。騫問曰：‘此是何處？’答曰：‘可問嚴(yán)君平?！椗u機(jī)石與騫而還。后至蜀問君平，君平曰：‘某年某月客星犯牛女，榰機(jī)石為東方朔所識?！@里所記和《博物記》相差無多，一個(gè)是浮槎泛海，一個(gè)是尋求河源，乘槎人成了鼎鼎大名的張騫，使命也是為武帝所派，傳說與現(xiàn)實(shí)更加接近，一塊榰機(jī)石，又增色不少，使得人們對牛郎織女傳說的喜愛程度大大地提高了。
唐初詩人宋之問的《明河篇》說：“明河可望不可親，愿得乘槎一問津，更將織女支機(jī)石，還訪成都賣卜人。”就是綜合了上面兩種傳說，加以高度概括。這個(gè)故事一再成為歷代文人的創(chuàng)作題材。詩圣杜少陵《有感》詩云：“乘槎斷消息，無處覓張騫?！薄肚锱d》詩說：“姑使虛隨八月槎?！崩盍x山也有《?？驮姟贰昂？统碎渡献戏眨嵌鹆T織一相聞，只應(yīng)不憚牽牛妬，聊用支機(jī)不贈(zèng)君?！痹醪删帯稄堯q泛浮槎》雜劇，清丁耀亢寫《星漢槎》傳奇，更是利用這個(gè)傳說，將此演義為一整出戲。唯《獨(dú)異志》匯述時(shí)不用張騫及支機(jī)石事，為《天河》舊說“守節(jié)”,反倒顯得很別致。
這個(gè)傳說升華到一個(gè)新的高度，更加為人們所喜愛，還是在它被賦與強(qiáng)烈的反封建色彩之后。