太平天國建立后，洪秀全為天王，但軍政大權(quán)盡歸東王楊秀清一手把握。他恃功驕傲，凌駕于天王之上，陰謀篡權(quán)。那時，長江中下游軍事節(jié)節(jié)勝利，太平軍在楊秀清督戰(zhàn)下，擊破了圍困南京達三年之久的清軍江南大營，其主帥欽差大臣向榮戰(zhàn)敗吊頸自盡。東王的聲勢更無以復(fù)加，遂亟謀實行奪取大位的野心，甚至狂妄到脅迫洪秀全對他三呼萬歲。洪秀全深感實力不足，只可任由支配，徐圖對策，乃佯允其所請，定于太平天國六年(1856)八月二十五日東王壽辰那天正式頒予封典。楊秀清仍嫌為時太長，恐夜長夢多發(fā)生變化，乃迫不及待，提前發(fā)難，逼天王讓位，如不肯則殺而代之，于壽辰日行登基大典。正秘密進行時，一個同謀心腹胡以晃向天王告密，將其陰謀和盤托出，并誓言為王前驅(qū)，誅奸衛(wèi)王。天王驚悟，當(dāng)此生死關(guān)頭，不能再俯首聽命，束手待斃。于是下密詔，分遣親信飛召韋昌輝、石達開、秦日綱三人統(tǒng)兵回朝救駕。八月三日，北王韋昌輝率兵船二十艘，精兵三千人從江西趕回南京。軍隊深夜進城，隨即部署兵力，扼守全城要害，占據(jù)所有通往東王府的道路。然后以請安為名，到東王府拜見楊秀清，暗地里卻躬率死士，迅雷不及掩耳地刺殺了楊秀清，株連遇害者有三萬人之多。石達開于事變十日后才抵南京，時全城已在韋昌輝和秦日綱控制下，入宮覲見天王，備知底細，非常不贊成殺人過甚株連無辜的行為，乃往見韋、秦二人，責(zé)問：“東王罪固當(dāng)誅，其部下何罪？”韋昌輝則責(zé)怪他偏袒東王。石達開見不可以理喻，乃不歡而別，尋思韋昌輝為人兇狠，做事不擇手段，恐對己不利，連家門未踏進一步，即帶幾名侍衛(wèi)星夜縋城出走，返回駐地安徽。果然當(dāng)晚深夜，韋昌輝即率兵圍困翼王府，將石達開的家眷統(tǒng)統(tǒng)殺戮。天王以北王包藏禍心，驕橫跋扈，株連東王部下三萬人，又屠殺翼王全家，責(zé)備他太絕情寡義。北王不服，決計干掉天王，遂率兵圍攻天王宮。天王早有準(zhǔn)備，屢攻不入。事先天王已密詔親信起義軍及東王余部，入城保駕，韋軍勢孤力薄，在聯(lián)合反擊、內(nèi)外夾攻下，僅支持兩天，即束手被擒，韋昌輝、秦日綱均被處斬。北王伏誅，石達開被召回京主政?；鼐┖螅杆偈帐皻埦?，重新建立比前更好的領(lǐng)導(dǎo)核心。天王初期亦推心置腹，十分倚重，卻為王親洪仁發(fā)、洪仁達所忌，他們向天王進讒，說：“授人以柄，恐為楊、韋之繼，終非王朝之福?！碧焱跛鞚u生戒備之心，因之對翼王寵信日減，反時見掣肘。年方二十六歲的石達開思前想后，深恐終有一天會中人一次“借刀殺人”之計，遂驟然離京避禍，自領(lǐng)一軍西征去了。天王借刀殺東王，原意是鞏固權(quán)力，未料想大肆自相殘殺，特別是翼王出走，極大地削弱了太平天國的力量，導(dǎo)致了以后太平天國的覆亡。(《清史稿·洪秀全傳》)