女權(quán)主義社會(huì)運(yùn)動(dòng)在傳播媒介方面的理論和批評(píng)分支。對(duì)電影和電視在樹立男人和女人的再現(xiàn)模式和行為模式方面的實(shí)際意義的假定，是女權(quán)主義電影理論的依據(jù)。
一般而言，女權(quán)主義電影理論有兩個(gè)出發(fā)點(diǎn)：一、大多數(shù)美國(guó)影片是由男人和為男人拍攝的，而女人則變成了一種景觀；二、從敘事的角度講，美國(guó)影片多將男性表現(xiàn)為主動(dòng)者，而把女性打發(fā)到配角位置上。女權(quán)主義電影理論的發(fā)展可以劃分為三個(gè)階段：第一個(gè)階段是根據(jù)潘諾夫斯基的典型化理論對(duì)女性的各種固定形象進(jìn)行認(rèn)識(shí)，并對(duì)具體影片類型的性別特征予以辨識(shí)；第二個(gè)階段是女權(quán)主義電影理論與符號(hào)學(xué)、精神分析學(xué)和意識(shí)形態(tài)研究等相匯合，形成一股與“主流”電影理論相抗衡的思潮；第三個(gè)階段是女權(quán)主義電影理論開始專注于精神分析學(xué)的觀點(diǎn)和方法，就弗洛伊德和拉康的精神分析方法與女權(quán)主義對(duì)女性地位的界說發(fā)生聯(lián)系的角度作深入探討。
對(duì)于穆爾維來說，精神分析學(xué)提供了一種對(duì)父權(quán)社會(huì)中性和無意識(shí)的建構(gòu)過程的分析。她提出了女性在影片中扮演什么角色的問題，她的回答則集中在影片提供給觀眾的愉悅上，特別是視覺愉悅上。在“觀看”這樣一個(gè)精神體系中，女人被表現(xiàn)為觀看客體，男人則被表現(xiàn)為客體的觀者。換言之，男性和女性角色的社會(huì)構(gòu)成不但被轉(zhuǎn)變到影片的敘事中，而且被轉(zhuǎn)變到展現(xiàn)給觀者的敘事過程中。這兩個(gè)層次無一不是根據(jù)兩性差異而被編碼和組成的。穆爾維認(rèn)為，男性創(chuàng)造動(dòng)作。不僅如此，故事的講述，它的敘事過程，要經(jīng)過男性目光的中轉(zhuǎn)，男性目光是觀者投向女性的目光的中介。角色在觀眾和故事之間起著中轉(zhuǎn)作用，它暗示男主人公及其興趣乃是觀者觀看的基礎(chǔ)和向?qū)?。女性是男性觀看的對(duì)象，她幾乎沒有任何機(jī)會(huì)在空間中做有意義的運(yùn)動(dòng)，而是呈現(xiàn)為一種兩維的偶像。她是景觀。由于好萊塢的故事常涉及女性被男性征服，所以觀者通過男主人公的中介，可以象征地占有該女性。穆爾維的理論既考慮到故事本身，又考慮到諸如剪輯、照明和場(chǎng)面調(diào)度等對(duì)故事視點(diǎn)的安排形式。
格萊德希爾在70年代末提出的問題是：為什么女性沒有作為女性表現(xiàn)在電影中？再者，如果情況真是如此，為什么還有女性去看電影？她回到巴爾特對(duì)外延與內(nèi)涵所作的符號(hào)學(xué)區(qū)分上，認(rèn)為一個(gè)處延化形象可能包含在一個(gè)更大的系統(tǒng)或元系統(tǒng)中，即內(nèi)涵系統(tǒng)中，從而外延在該內(nèi)涵系統(tǒng)中就成為能指。在外延化層面上可以被描繪成一個(gè)女性的內(nèi)容亦可作為屬于另一內(nèi)涵的或意識(shí)形態(tài)的系統(tǒng)的成分而內(nèi)涵化，在該系統(tǒng)中，女性獲得的含義符合父權(quán)話語的要求。她通過拉康的精神分析學(xué)回答說，因?yàn)榕圆皇悄行?，所以她們是不做聲或不露面的。女性不可以開口，電影影像也不為女性說話。她斷言女性沒有“說話”權(quán)利，而且他們不可能通過電影表達(dá)出真正的女性性別。電影中的女性品格，即作為女性的女性，是一種未知狀況。電影中的女性形象僅用于重新肯定男性的統(tǒng)一、完整和安全。
女權(quán)主義電影理論是一般電影理論的發(fā)展，它也是對(duì)構(gòu)成電影理論的一般概念的質(zhì)疑。本世紀(jì)70—80年代間，除穆爾維的《視覺愉悅與敘事電影》（1975）和格萊德希爾的《當(dāng)代女權(quán)主義理論的最新發(fā)展》（1978）外，女權(quán)主義電影理論的有關(guān)著述還有：馬喬里·羅森的《爆谷女神》（1971），克萊爾·約翰斯頓編輯的《關(guān)于女性電影的筆記》（1971），特雷薩·德·勞萊蒂斯的《艾麗絲沒有做：女權(quán)主義、符號(hào)學(xué)、電影》（1984），瑪麗·安娜·多恩的《對(duì)欲望的欲望：40年代的女性電影》（1987），蓋林·斯塔德拉爾的《在愉悅的王國(guó)中：馮·斯登堡、黛德麗和受虐狂美學(xué)》（1988）等等。