姚廣孝先是剃度為僧，法號(hào)道衍。洪武十五年(1382),明太祖朱元璋命選有道高僧侍奉諸王，左善長(zhǎng)宗泐舉薦老友道衍侍奉太祖第四子燕王朱棣。姚廣孝見(jiàn)朱棣智勇有大略，決心助他成大業(yè)。洪武三十一年(1398)明太祖病死，京城城門(mén)緊閉，不允許任何人去吊唁，尚在皇宮的皇太孫朱允炆順理成章地繼位，是為建文帝。他深知諸王擁有重兵，對(duì)己不利，欲依次削除諸王，先對(duì)燕王朱棣下手，企圖尋找口實(shí)，名正言順地廢兵力最強(qiáng)大的燕王。朱棣極為惶懼，坐臥不安。姚廣孝密勸朱棣舉兵，但朱棣認(rèn)為建文帝“天資仁厚，親善好學(xué)”,深得民心，因而下不了決心。姚廣孝決計(jì)以“天道”來(lái)勸動(dòng)朱棣，于是趁機(jī)向朱棣進(jìn)薦神卜金忠和相人袁拱。金忠一見(jiàn)朱棣，急忙行三叩九拜之禮，返身便走，連聲“臣下不敢”。金忠走后，朱棣召姚廣孝到密室，問(wèn)是怎么一回事。姚廣孝故作神秘地說(shuō)：“三叩九拜，帝王之禮，金忠不敢多言，恐言泄殺身?！敝扉Υ笙?，有八九分相信。姚廣孝又推出與他相交甚密的相人袁拱來(lái)，繼續(xù)為其說(shuō)項(xiàng)。于是朱棣起兵的想法逐漸堅(jiān)定起來(lái)。建文元年六月，朱棣決定起兵，正好遇上大風(fēng)雨，屋檐上的瓦被刮落地，朱棣認(rèn)為不是好兆頭，顏色都變了。姚廣孝說(shuō)：“這是祥瑞呵，飛龍?jiān)谔?，跟著的是大風(fēng)大雨。瓦落，表示要換主了?！庇谑牵扉ζ鸨?，以誅向建文帝告密的大臣齊泰、黃子澄為名，號(hào)其眾叫“靖難之師”。(《明史·姚廣孝傳》)