《水滸傳》是中國四大古典名著之一，寫的是梁山泊一百單八位好漢除暴安良、殺富濟(jì)貧的故事，歷來廣為流傳，家喻戶曉，婦孺皆知。但它的作者到底是誰呢？卻是眾說紛紜，至今仍無法確定。
《水滸傳》大約成書于元末明初。從明代開始，各種書籍中就對《水滸傳》的作者記錄得很不一樣，有說是羅貫中著的，也有說是施耐庵作的。歷代流傳的各種《水滸傳》本子上署的作者也各不相同：一百回本署施耐庵集撰，羅貫中篆修；一百一十回本署錢塘施耐庵編輯；一百十五回本署東原羅貫中編輯；一百二十回本署施耐庵集撰，羅貫中篆修；一百二十四回本署東原羅貫中參訂；《水滸傳評林》署中原貫中羅道本名卿父編集；七十回本署東都施耐庵撰。紛紛雜雜，究竟哪一個(gè)可以為據(jù)呢？后來流傳最廣的《水滸傳》是明末清初大批評家金圣嘆刪節(jié)過的七十回本。因?yàn)檫@種本子有一篇署名“東都施耐庵”的序，使人認(rèn)為它的作者就是施耐庵。但是既然小說都經(jīng)過了金圣嘆的大量刪改，很難說序不是偽造的，作者也就無從說起。與金圣嘆同時(shí)代的周亮工就不相信他的話。
對施、羅兩人的籍貫、履歷進(jìn)行調(diào)查，也是獲得解開作者之謎的線索的一種方式。但是有關(guān)兩人生平的資料在各種書中被記錄得五花八門，矛盾錯(cuò)舛很明顯，很難確證。解放后曾經(jīng)在蘇北興化縣縣志里發(fā)現(xiàn)了一篇明代淮安人王道生寫的《施耐庵墓志》,但許多專家認(rèn)為這篇墓志文理似通非通，可能是后人偽造的。蘇北興化縣、大豐縣有施耐庵的墳?zāi)购挽籼?，大豐縣白駒鎮(zhèn)還有奉施耐庵為祖先的施家舍，就算確認(rèn)了施的籍貫也不能憑這個(gè)證明他就是《水滸傳》的作者。日本人的《支那小說閑話》里還有施羅兩個(gè)是朋友的說法，但也無法找到證據(jù)。雖然經(jīng)過多方的努力，《水滸傳》的作者仍然是一個(gè)謎。魯迅先生在他的《中國小說史略》中說：“疑施乃演為繁本者之托名，當(dāng)是后起，非古本所有?！彼麘岩墒┠外质呛蟠抻喺怼端疂G傳》的許多人的托名，也許根本沒有施耐庵這個(gè)人。
數(shù)百年來，水滸故事以其獨(dú)特的藝術(shù)魅力深受人們的喜愛，李逵、武松等英雄形象深入民心，但它的作者之謎卻是我國文學(xué)史上的一個(gè)遺憾，還待后人的進(jìn)一步研究和探索。