傳奇《西樓記》,又名《西樓夢(mèng)》,成書于明末，寫書生于叔夜和妓女穆素徽悲歡離合的愛情故事。
《西樓記》的故事情節(jié)十分曲折。男主人公于鵑，字叔夜，是京畿道御史于魯之子，是一個(gè)善弄詞曲的風(fēng)流才子。于魯認(rèn)為兒子不務(wù)正業(yè)，一味迷戀于詞曲聲色，對(duì)兒子管束甚嚴(yán)。女主人公穆素徽，是平康巷西樓妓女，她“性厭鉛華，心憐才雋”,喜讀于叔夜《錦帆樂府集》,又最愛其〔楚江情〕一曲：
朝來(lái)翠袖涼，薰籠擁床，昏沈睡醒眉倦揚(yáng)。懶催鸚鵡喚梅香也。把朱門悄閉，羅帷漫張，一任他王孫駿馬嘶綠楊。夢(mèng)鎖葳蕤，怕逐東風(fēng)蕩，只見蜂兒鬧紙窗。蜂兒鬧紙窗，蝶兒過粉墻，怎解得咱情況。
她深慕其才，揮彩毫將此曲書于花箋之上。于叔夜一日過妓女劉楚楚家，暢談詞曲作法，信手涂改了幫閑狎客趙祥之詞。又在劉家的書中，看到寫有他的〔楚江情〕的花箋，問其故，楚楚以實(shí)告之。叔夜感素徽知己之情，便將此花箋攜歸。
后于叔夜至西樓面謁穆素徽，適素徽臥病在床，叔夜未通報(bào)姓名，只說(shuō)：“為謝花箋而來(lái)者”。素徽猜想來(lái)的必是于叔夜，便欣喜地扶病出見。兩人一見如故，素徽吐露了久慕之情，并為叔夜歌唱〔楚江情〕一曲，遂托以終身，互約生死而別。
趙祥得知于叔夜刪改了他的詞曲，甚為惱怒，便將叔夜眷戀穆素徽的事密告其父。于魯大怒，將叔夜拘禁于府邸，不許外出與素徽見面。趙祥又偽稱奉于魯御史之命，率惡奴至西樓肆意騷擾，勒索重金，并將素徽逐出西樓，令其遷往他處。
穆素徽擬與其假母前往杭州投靠親戚，臨行前給于叔夜寫信，約他次日夜間在江邊船上會(huì)面，以示永訣。信中并附寄她的一綹青絲。但就在此時(shí)，她最厭惡的狎客池同前來(lái)。慌亂中，她誤將一張白紙和斷發(fā)放入信封中，讓仆人送交叔夜。她給叔夜的信，卻落在池同手中。池同是當(dāng)朝相國(guó)的三公子，一個(gè)紈绔子弟，欲娶素徽為妾，常來(lái)西樓糾纏。得知叔夜同素徽的親密關(guān)系，十分惱火，暗設(shè)牢籠，企圖迫使素徽就范。
為穆素徽送信的仆人到了于府，恰好于魯不在府中，信很順利地送到叔夜手里。正當(dāng)他要看信時(shí)，忽聽父親回府，便將信放在一旁，忙令送信人回去。待得暇拆信看時(shí)，只見白紙一張，斷發(fā)一綹，百思不得其解：
敢是為愁多不耐煩？敢是怯纖纖慵染翰？敢是我淚模糊不見蠅頭柬？敢是你暗中揮早忘了筆硯乾。莫不是有孫汝權(quán)剔弄奸？想是厭套書寒溫泛，多應(yīng)把斷發(fā)空書做了決絕回音也，痛殺人好似剜肺肝。
次日夜里，素徽在舟中久候叔夜不至，疑惑萬(wàn)分：
曲塘西斷橋煙冷，垂楊下古渡月明。人兒不至空廝等。頻掠鬢，屢挑燈，凝眸似來(lái)移步影，側(cè)耳如聞咳嗽聲，心耿耿。閏一更，漏鼓還僥幸，搇不住兩岸雞鳴。他說(shuō)道佳期當(dāng)記書中句，又把舊玉重申樓上盟。這就里堪疑訝，多應(yīng)是親嚴(yán)禁，難道恁無(wú)情？
空泊一夜，怏怏離去。
素徽到了杭州，發(fā)現(xiàn)投奔的所謂親戚家，實(shí)際是池同為她準(zhǔn)備的一座別宅。她的假母已得到池同五百兩身價(jià)錢，將她賣給池同為妾。然而素徽不能忘懷叔夜，池同巧言利誘不能動(dòng)其心，威逼打罵亦不能奪其志，堅(jiān)守節(jié)操，聲言寧可自盡，也不肯順從，池同一時(shí)也無(wú)可奈何。
叔夜自從素徽走失，郁郁成疾。他的好友李節(jié)設(shè)酒宴召歌妓為他排解抑郁，但不奏效，病勢(shì)日重一日。這時(shí)其父于魯受命轉(zhuǎn)升順天府尹，留下醫(yī)生包必濟(jì)看護(hù)叔夜。叔夜臥病在床，一日取出素徽的手跡〔楚江情〕花箋，含淚閱讀，不覺入睡。夢(mèng)中到平康里西樓，聽到樓上弦歌笑語(yǔ)，遂叩門。侍婢出問姓名，說(shuō)：“俺姐姐從來(lái)不認(rèn)得于叔夜！”將他拒之門外。叔夜憤憤不已，只得佇立于樹蔭之下，窺視樓中情況，看到了一個(gè)相貌和素徽相似的妓女，同一狎客并肩私語(yǔ)。他猛地沖向前去，揪住那個(gè)女人，責(zé)問她為什么負(fù)心。待定睛仔細(xì)察看，卻是一個(gè)丑婦人。一伙人對(duì)他拳打腳踢。叔夜驚醒過來(lái)，卻是一夢(mèng)。
叔夜病情愈來(lái)愈重，竟一時(shí)停止了呼吸。包必濟(jì)見狀怕?lián)上担又藏?，在路上遇到了欲去杭州看望素徽的劉楚楚，便將叔夜已不在人世的消息告知楚楚。劉楚楚到了杭州又告知素徽，素微悲痛欲絕，懸梁自縊。劉楚楚驚慌萬(wàn)狀，又將素徽自縊的消息告知李節(jié)。李節(jié)系因會(huì)試赴京，于途中在旅店與叔夜邂逅相逢。原來(lái)叔夜只是一時(shí)假死，后來(lái)病體漸愈，又為父親所迫，勉強(qiáng)支撐著赴京會(huì)試。李節(jié)遂將聽到的素徽自縊的消息告訴叔夜。叔夜聞此噩耗，悲痛不已。
恰好有一位行俠仗義之士胥表也住在這里。胥表是這樣自我表述的：
我生平俠氣向誰(shuí)酬，俗人機(jī)?豈相投。鏡中空自炯雙眸，腰間匕首，還顧轉(zhuǎn)增羞。天涯可游，載歌姬遍選湖山秀。遇知心贈(zèng)以頭頗，見不平便起戈矛。
他聽說(shuō)叔夜與素徽的忠貞愛情，以及池同的仗勢(shì)欺人從中作梗，十分惱怒。叔夜痛不欲生，無(wú)心思赴京會(huì)試，欲即刻去杭州收斂素徽的尸骨。經(jīng)李節(jié)、胥表二人苦苦勸說(shuō)，勉強(qiáng)上京赴試。會(huì)試之日，叔夜因素徽事縈系心頭，無(wú)心作文，草草成章，卻也一氣呵成。
素徽自縊后，為侍女及時(shí)搶救脫險(xiǎn)，然終無(wú)意于人世。她佯稱答應(yīng)池同的婚事，但要求為叔夜辦一盛大法事，然后再自縊以殉叔夜。池同不知內(nèi)里，欣然應(yīng)允。胥表到杭州后，看到一戶人家在做法事超度亡魂，得知即素徽為叔夜而設(shè)。胥表于是設(shè)計(jì)擾亂法堂，用“移云換月”的手段，哄騙自己的侍妾輕鴻著素裝隨喜，混入法堂。又密令勇士數(shù)人至法堂中打滅燈火，一人負(fù)輕鴻而走，聲言搶去素徽。月下看不分明，池同認(rèn)輕鴻為素徽，追趕將近，勇士棄輕鴻而走，輕鴻赴水自刎而死。胥表乘亂劫走素徽，欲試其心，強(qiáng)迫其從己。素微以死相爭(zhēng)，保持節(jié)操。這時(shí)胥表才將叔夜未死的消息告知素徽。于是他們一起赴京去找叔夜。但此時(shí)叔夜已離京城，去杭州取素徽的尸骨了，胥表便將素徽安置在他京城的家中，等候叔夜回來(lái)，自己動(dòng)身去杭州追尋叔夜。
叔夜返歸故里后，去訪劉楚楚詢問素徽事，才了解素徽之死是訛傳，得知她在為他做法事時(shí)被強(qiáng)人奪走。就在此時(shí)，傳來(lái)他會(huì)試高中第一名的消息。一來(lái)是為了應(yīng)廷試；二來(lái)是為了尋找素徽，他又急忙啟程赴京。在途中又遇胥表，胥表便將其營(yíng)救素徽事，以及素徽現(xiàn)在的下落等，一一告知叔夜。叔夜感激涕零。胥表感于叔夜欲見素徽的急切心情，便送他一匹好馬，讓他盡快趕赴京城。
與叔夜相別后，胥表在途中住入一個(gè)客店，恰好池同與趙祥也住在此店.池、趙見胥剛毅勇猛，便以言語(yǔ)相哄，以重金托其刺殺叔夜。胥表向他們亮明身份，實(shí)告其劫走素徽者即是自己。于是手刃二人，為叔夜、素徽?qǐng)?bào)了深仇大恨。
叔夜廷試后，即按胥表告訴的地點(diǎn)找到了素徽。二人互敘別情，深謝胥表相救之恩。但胥表做完這件好事之后，再也沒有回來(lái)，便隱跡山林了。
最后于叔夜中了狀元，他的朋友李節(jié)中了榜眼。李節(jié)陪同叔夜、素徽到叔夜的故里，說(shuō)服了叔夜的父親子魯，于是于叔夜和穆素徽終于結(jié)為百年之好。
《西樓記》按傳奇體裁，敷衍了四十出。其中悲歡離合，誤會(huì)迭出，曲折波瀾很多，角色行當(dāng)齊全，適于演出，大約在相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)盛演不衰，其中《樓會(huì)》《錯(cuò)夢(mèng)》等出尤著稱。成書于乾隆年間的巨著《紅樓夢(mèng)》中，就有演出《西樓記》的描寫。第五十三回“榮國(guó)府元宵開夜宴”中寫道：“至十五這一晚上，賈母便在大花廳上命擺幾席酒，定一班小戲……此時(shí)唱的《西樓會(huì)》,正是這出將完，于叔夜賭氣去了，那文豹便發(fā)科諢道：‘你賭氣去了。恰好今日正月十五，榮國(guó)府里老祖宗家宴，待我騎了這馬，趕進(jìn)去討些果子吃，是要緊的?！庇谑琴Z母大悅，“難為他說(shuō)的巧?！闭f(shuō)了一個(gè)“賞”字，撤了滿臺(tái)的錢，“老祖宗賞文豹買果子吃的”?？梢姟段鳂怯洝肥亲鳛橹匾?jiǎng)∧浚跇s國(guó)府慶元宵佳節(jié)時(shí)隆重演出的。接下來(lái)寫到了晚上賞月，這個(gè)善于享樂的老太君賈母又“少不得弄個(gè)新樣兒的：叫芳官唱一出‘尋夢(mèng)”,只用簫和笙笛，馀者一概不用。”并向李嬸娘、薛姨媽介紹說(shuō)： “像方才《西樓》〔楚江情〕一只，多有小生吹簫合的。”又可見這個(gè)史太君對(duì)《西樓記》演出方式之熟悉。
但是這個(gè)愛情故事與《西廂記》、《牡丹亭》大不相同。張珙與崔鶯鶯，柳夢(mèng)梅與杜麗娘，他們之間的愛情都是建立在一往情深的至情的基礎(chǔ)之上的。穆素徽之于于叔夜，是愛其才；于叔夜之于穆素徽，是感其為知己。再加上一面相識(shí)，這便是他們之間愛情的全部基礎(chǔ)。于、穆經(jīng)歷了種種磨難而堅(jiān)貞不渝，他們的力量都是來(lái)自這里。這一點(diǎn)作者并不隱諱，作者借副未登場(chǎng)說(shuō)道：“于叔夜死與素徽期，胥長(zhǎng)公生把輕鴻棄。種愁根幾句‘楚江情’,載癡緣一部《西樓記》”。因而盡管故事情節(jié)宕蕩起伏很是曲折，但是作為愛情的力量是感人不深的，仍然是才子佳人的窠套。
其次，作為愛情的阻力，崔張、杜柳都是來(lái)自封建宗法勢(shì)力及其婚姻制度，他們都是以其自身的力量，沖破了種種封建藩蘺，最終得到了勝利。盡管這種勝利仍含有作家的理想成分，但它是鼓舞人心的。而于、穆愛情的阻力，雖然也來(lái)自叔夜的父親于魯?shù)母缮?，但更主要是?lái)自相國(guó)之子池同和幫閑趙祥的破壞。雖然它也暴露了倚強(qiáng)凌弱、仗勢(shì)欺人的世態(tài)，但他們畢竟不是阻撓青年男女自由相愛的本質(zhì)力量。
而那“洞房花燭夜”的園滿結(jié)局，固然有穆素徽的奮力抗?fàn)?，有于叔夜?duì)穆素徽的執(zhí)著真情，但主要是來(lái)自胥表的“俠義”行為，特別是以犧牲輕鴻的性命換取了于、穆的幸福。《西樓記》尾詩(shī)贊道：“輕鴻真?zhèn)b女，胥公是丈夫?！笨奢p鴻的犧牲并不是自愿的，第三十出《捐姬》中，輕鴻唱道：“是丈夫賺把素妝來(lái)整，到此無(wú)蹤影。多應(yīng)有計(jì)安排定，強(qiáng)徒把我相凌迸。奴家怎把他牽害，苦得了當(dāng)一命?！边@是在她自刎之前發(fā)現(xiàn)被胥表欺騙，而對(duì)丈夫所發(fā)的怨言。輕鴻在胥表的眼中，只不過是一個(gè)換取義名的工具而已，真正是輕如鴻毛。這同樣是很不足取的封建思想。而這種舍身取“義”的方式，是明代和清初許多戲曲作品所共有的。如《一捧雪》中的莫成與雪艷娘等等。而胥長(zhǎng)公這個(gè)人物，幾乎完全是昆侖奴、黃衫客、古押衙的翻版。這些也正是這個(gè)愛情故事所具有的時(shí)代特色。這種斗爭(zhēng)方式，是封建地主階級(jí)內(nèi)部矛盾激化的特殊時(shí)代產(chǎn)物。
《西樓記》的故事來(lái)源，同《會(huì)真記》一樣，不少人認(rèn)為它是作者袁晉對(duì)自身一段風(fēng)流韻事的自敘，說(shuō)“于鵑”乃袁字的切音，劇中人物皆有所本。相傳吳江有豪富沈同和，一日挾愛妓穆素徽游蘇州虎丘。袁晉亦十分眷戀此妓。袁門下有一客人馮某，知道袁晉的心意，出其不意，登舟將穆攜回。沈怒，訟之于官。袁父大懼，送子系于獄中。袁晉于獄中作《西樓記》,以發(fā)其憤慨(見蔣瑞藻《小說(shuō)考證》卷六、《曲海總目提要》卷九等書)。我們說(shuō)，任何作品都不可能排除作者的自身經(jīng)歷和切身感受，然而也不會(huì)是單純的自身寫照。據(jù)說(shuō)袁晉“短身而赤鼻”;“穆素徽亦中人之姿，面微麻，貌不美”,“短小而豐肌”。假如作品如實(shí)描繪，便會(huì)大煞風(fēng)景了。
《西樓記》作者袁晉(1592—1674),原名韞玉，字于令、令昭、鳧公，號(hào)籜庵、白賓、幔亭仙史、吉衣道人等。江蘇吳縣人。早年為諸生。入清后，曾任山東臨清關(guān)監(jiān)督、荊州知府等職。一生放蕩不羈，沉緬于詩(shī)酒聲色。傳說(shuō)上司說(shuō)他：“聞貴署有三聲：棋聲、曲聲、牌聲?！痹鸱Q：“聞貴署亦有三聲：算盤聲、天平聲、板子聲?！鄙纤敬笈?，上奏，遂免其職(《顧丹五筆記》)。《三岡略記》說(shuō)他年逾七旬，尚強(qiáng)作少年態(tài)。晚年寓浙江會(huì)稽，忽染異疾，不食者二十馀日而卒。袁晉是戲曲家葉憲祖(1566—1641)的門人。作傳奇九種：《西樓記》、《鹔鹴裘》、《玉符記》、《珍珠衫》、《長(zhǎng)生樂》、《瑞玉記》、《合浦珠》、《戰(zhàn)荊柯》、《竇娥冤》。現(xiàn)存前兩種。另有雜劇《雙鶯傳》傳世。他還寫有小說(shuō)《隋史遺文》。其中以《西樓記》最負(fù)盛名，是其代表作。
《西樓記》現(xiàn)存《六十種曲·西樓記》和《古本戲曲叢刊·劍嘯閣自訂西樓夢(mèng)傳奇》兩種版本。兩者出目相同，唯后者后附《劍嘯》一出。此外尚有馮夢(mèng)龍刪改本，名為《楚江情》,見《墨憨齋傳奇十種》。