簡稱《家語》?！稘h書·藝文志》著錄二十七卷，為孔子門人所撰，至唐代已亡佚。今本《孔子家語》是三國魏經(jīng)學(xué)家王肅托名孔安國所作的偽書。共十卷，四十四篇。
王肅，字子雍，生于漢獻帝興平二年(195年),卒于魏甘露元年(256年)。東海郯(今山東郯城北)人。黃初年間，被任為騎黃門侍郎，官至中領(lǐng)軍。王肅推崇賈逵、馬融，而菲薄鄭玄，以今、古文名家經(jīng)義綜貫群經(jīng)，創(chuàng)立“王學(xué)”,與“鄭學(xué)”對立。王肅著述頗豐，所注《尚書》、《詩》、《論語》、《三禮》、《左傳》等書，在晉代均被列于學(xué)官。此外，尚有《周易》、《春秋》、《毛詩》、《禮記》、《春秋三傳》、《國語》、《爾雅》諸注。另外，王肅將伏生的《古文尚書》二十九篇割離為三十三篇，另增二十五篇，偽作成《古文尚書》一部，所增各篇，都極力闡明儒家的“德治主義”。這部偽書經(jīng)孔穎達等人作《正義》之后，成為標(biāo)準(zhǔn)的官書，定于一尊，直到清初才被戳穿?！犊鬃蛹艺Z》是王肅為了給他自撰的《圣證論》制造根據(jù)而托名孔安國作的偽書。
《孔子家語》按卷篇體系排列，每卷下分?jǐn)?shù)量不等的若干篇。關(guān)于該書的主旨，王肅在《自序》中說：“鄭氏學(xué)，行五十余載矣。自肅成童始志于學(xué)，而學(xué)鄭氏學(xué)矣。然尋文責(zé)實，考其上下義理，不安違錯者多，是以奪而易之?！?《四庫全書總目提要》)王肅自稱此書得自孔子二十二世孫孔猛，但實際上其基本內(nèi)容雜采《論語》、《左傳》、《國語》、《荀子》、《大戴禮》、《禮記》、《說苑》等書中有關(guān)古代婚姻、喪祭、郊褅、廟桃等制度與鄭玄所說不合者編撰成篇，以借孔子之名攻擊鄭玄，作為其所撰《圣證論》的論據(jù)。如卷六關(guān)于“五帝”說，系雜取《禮記》、《左傳》,而假為季康子問答以駁鄭玄；卷七關(guān)于“郊祀之禮”說，為雜取《禮記》等書，而假為定公、孔子問答以駁鄭玄。
王肅篤信儒家名教，而鄭玄則有敗亂儒家“家法”之嫌，所以王肅攻擊鄭玄，維護正統(tǒng)儒學(xué)，這是王肅經(jīng)學(xué)的一大特點。但是，王肅本身亦受道家影響，在經(jīng)學(xué)衰微的時代，他引進了道家思想，把儒家的名教與道家的無為相互融合，這在《孔子家語》中有明顯的體現(xiàn)。王肅主張用道家的無為學(xué)說改造儒家的天道觀和倫理觀。他假托孔子的口說：“如日月東西相從而不已是天道也；不閉而能久是天道也；無為而物成是天道也；已成而明之是天道也?！?《卷一·大婚解》)這是說，天道如同日月一樣按一定的規(guī)律而運行不息；它沒有給萬物增加什么或減少什么；萬物的形成正是體現(xiàn)了這種自然而然的作用。目的在于說明天道就是無為，順應(yīng)天道也就是效法自然規(guī)律來治國、馭民、固位和保身。因此，他不同意天命的說法，當(dāng)他在回答“國家之存亡禍福，信有天命，非唯人也”的問題時，說：“存亡禍福皆己而已，天災(zāi)地妖不能加也”(《卷一·五儀解》),并以歷史上的殷紂王迷信天命，“不修國政，亢暴無極”,“殷國以亡”,以及大伐因占得亡國的卜，而“側(cè)身修行”,“明養(yǎng)民之道”,三年之后，國家昌盛的例子，指出：“災(zāi)妖不勝善政，寤夢不勝善行，知此者，主治之極也”(同上),認(rèn)為只要統(tǒng)治者行善政，有“善行”,就可以化禍為福，轉(zhuǎn)危為安，強調(diào)人為的努力是天下大治的決定因素。
《孔子家語》宣傳“貧者士之常，死者人之終，處常得終”為人生“樂”事，認(rèn)為人們只要內(nèi)心無愧于道，就是最大的樂趣。他所說的“道”,既有道家無為的意思，又包含著儒家所歌頌的道德內(nèi)容。他把先王的德行歸納為“父慈、子孝、兄良、弟悌、夫義、婦聽、長惠、幼順、君仁、臣忠”(《卷七·禮運》)等所謂“十義”。他認(rèn)為不應(yīng)該強制人們信奉什么或不信奉什么，而是要啟發(fā)每個人的道德自覺性，使人人根據(jù)自己的等級名分，在“十義”中屬于自己的那一部分里自覺地思考，這樣就可以真心實意地實踐自己的道德信條，從而社會秩序也就和諧了。
在《孔子家語》中，王肅繼承了孔子仁政的思想，提倡為政應(yīng)“寬猛相濟”,且以“君者，舟也；庶人者，水也。水所以載舟，亦所以覆舟”告誡君主。還指出：“不能窮其民力”,宜使民“百日之勞，一日之樂”,是謂“一張一弛，文武之道也”。以“良藥苦于口而利于病，忠言逆于耳而利于行”的格言規(guī)勸統(tǒng)治者接受臣下之諫，嚴(yán)于修身，節(jié)制奢侈。
《孔子家語》中還保存了一些古書，如《問王(玉)》可以考見《齊論》遺文，《王言解》可以校正《大戴禮》。
《孔子家語》雖是偽書，但由于它引征詳洽、考證精細(xì)，故獲得歷代經(jīng)學(xué)家的高度評價。是研究孔子、儒學(xué)及孔氏學(xué)的重要資料，對研究經(jīng)學(xué)史上的王、鄭之爭，亦有特殊之價值。
《孔子家語》有明末毛晉據(jù)北宋本刻印本、《百子全書》光緒元年(1875年)刻本，四庫全書、四部叢刊、四部備要均收錄。明清兩代，為之作注者甚多，明何孟春有《孔子家語注》八卷，清姜兆錫有《孔子家語正義》十卷，清孫志祖、陳士珂各有《孔子家語疏證》。