宣鼎

《夜雨秋燈錄》及其續(xù)錄，是晚清流傳較廣的一部文言小說集。

作者宣鼎(1835—1880?)，字瘦梅，安徽天長縣人，生于殷實之家。自敘：“先慈誕鼎之前夕，夢一道者來叩首膝下，已而生鼎。口不茹葷者十九年，性好佛老。聞人有談玄者，聽之忘倦，而尤愛仆嫗說果報鬼怪逸事”。(《夜雨秋燈錄·自序》) 家庭的影響和早年的教育，為他后來創(chuàng)作《夜雨秋燈錄》打下了基礎(chǔ)。他自幼博覽群書，工書善畫，自稱：“年十一習(xí)楷書，扁額屏幛，居然揮灑。十五解為文。”(同上)二十多歲時，父母相繼去世，家道遂中落。因生活貧困，他二十六歲入贅外家。二十七歲時一度從軍，“幾死鋒鏑”。以后到上海，以賣畫為生。三十一歲起充任當(dāng)?shù)滥涣?，輾轉(zhuǎn)于山東兗州府、濟(jì)寧府等府署，“奔疲蹇澀，近于托缽”。四十歲時，他在兗州滋陽署大病一場，病后遂“取生平目所見、耳所聞、心所記憶且深信者，仿稗官例，先書一百余目。每夕作文一篇或兩篇”，開始創(chuàng)作《夜雨秋燈錄》。兩年后，即光緒三年(1877)，《夜雨秋燈錄》 八卷一百十五篇由上海申報館刊行。三年后，即光緒六年(1880)，《夜雨秋燈續(xù)錄》八卷一百十五篇也由上海申報館刊行。這時，作者已經(jīng)去世，故友人蔡爾康序稱“此余亡友宣君瘦梅之所著也”。

《夜雨秋燈錄》的書名，記錄了作者創(chuàng)作小說時的情景。據(jù)作者自序稱：“當(dāng)其病滋陽署時，愁霖滴瀝，冷焰動搖，千里家山，時入夢寐。秋魂欲語，病魔乍來，此無可奈何之身，當(dāng)無可奈何之境，未能已已，奮筆直書耳。”友人蔡爾康序稱其“杜陵屋破，驚聞涼雨之瀟瀟； 阮籍途窮，空對孤燈之耿耿?！笨梢?，這一書名也貼切地反映了作者創(chuàng)作小說時的心境。

《夜雨秋燈錄》及其續(xù)錄由上海申報館刊行后，就沒有再版過。尤其是續(xù)錄銷聲匿跡，幾乎被人遺忘。而贗本的《夜雨秋燈錄》卻一時流傳頗廣，計有文明書局《清代筆記叢刊》本、進(jìn)步書局《筆記小說大觀》本、廣益書局許慕羲批評標(biāo)點(diǎn)本、新文化書社本、沈鶴記書局本、大一統(tǒng)書局本、啟智書局本等。這些贗本或分三集十二卷，或分上下編，但所收一百十三篇則篇目皆同，是謂同源異流。其中真正屬于宣鼎原作的前二集八卷僅五十五篇，占宣鼎全部文言小說作品的四分之一弱，其第3集四卷共五十八篇則系抽自長白浩歌子《螢窗異草》等書，其中約有三分之二的故事從欣賞角度寫妓女生活。另有商務(wù)印書館本分四集十六卷，前三集十二卷內(nèi)容同上述諸本，第4集四卷則為原刊本《夜雨秋燈錄》的二、四、六、八卷。此本收宣鼎原作一百十四篇(其中卷3《父子同日成婚皆元配》未收，諸本同)和贗作五十八篇，在當(dāng)時堪稱“足本”。1987年，上海古籍出版社出版了恒鶴點(diǎn)校的《夜雨秋燈錄》，即以申報館原刊本作底本，用其他本子參校，并收錄了諸本第3集四卷五十八篇作附錄，是目前最稱完善的本子。

《夜雨秋燈錄》及其續(xù)錄反映了廣闊的社會現(xiàn)實，尤其是多側(cè)面地反映了晚清的社會現(xiàn)實。諸如官吏的貪贓枉法、惡霸的巧取豪奪、官場的腐敗、科場的舞弊，以及其他社會丑惡現(xiàn)象等，在書中都有揭露。如卷3《父子神槍》中寫“營卒數(shù)十人擒一販私鹽者，殹幾死”的情景，描繪了一幅官府魚肉百姓的暴行圖；并借主人公戈叟之口，揭露道：“嘻！ 小人肩挑步擔(dān)，借此獲蠅頭利，得謂之梟乎？彼大商巨賈公然夾私，漏稅虐民，是真梟也”，尖銳地觸及到了封建社會矛盾的某些實質(zhì)。卷4《白老長》借千年蛇仙之口，痛斥衙門將弁“雖儼然人上者，不過人而獸”;續(xù)卷1《王大肉》篇末，作者用以代言的懊儂氏論“公門之中凡仰承長官鼻息者，莫不竭民脂膏飽已囊橐，均人而魅者”，都體現(xiàn)了作者對現(xiàn)實某種程度的認(rèn)識愛憎態(tài)度。續(xù)錄卷5《天魔禪院》寫在京城的尼庵“天魔禪院”，竟是個有百余妓女的大妓窟。院主廣憐“私結(jié)各藩邸及椒房貴戚，床第媟褻無已時，投贈饋獻(xiàn)無虛日”，利用色藝賣官鬻吏，徇私枉法，謀財害命，作惡累累，年未四十就已富比王侯，“門下稱假子，稱義徒，稱蔭婿者，不止百人”?！八倦`校尉之徒知其惡”，涎其富，未敢側(cè)目視也”。作者借懊儂氏之論提出了一個令人深省的問題：“廣尼以一女流淫蕩如此，畿輔近地，誰容之而壅于上聞邪？”由此暗示了罪惡的妓女制度盛行的政治原因。它如卷7《金竹寺》、卷8《賺漁報》、續(xù)錄卷四《蛇膈》等篇或?qū)懞栏粣喊詮?qiáng)奪民女，或?qū)懫潋_人田地，或?qū)懫鋸?qiáng)奪人田，對他們壓榨欺凌平民的情景都有不同程度的反映。再如卷5《喪事演劇》寫一官宦辦喪事演劇，以致“吊者大悅”，“哀不可過，樂不可支”;卷7《驢化為履》、續(xù)錄卷4《見錢眼開》寫富豪之吝嗇成性、為富不仁；續(xù)錄卷4《賣高帽子》寫官場之逢迎拍馬，都竭盡嘲弄諷刺之能事。

晚清是階級矛盾、民族矛盾日益激烈的時代。1840年鴉片戰(zhàn)爭后，帝國主義的炮艦打開了中國的大門，隨之而來的是殘暴侵略和掠奪。卷4《長人》寫安徽省有兩兄弟，都身高丈余，貧困無以為生，賣身給洋商，被安置在四面裝有大型凸透鏡的樓上供人展覽。觀眾看到“頭大如五石甕，腰圍如五石瓠”的變形怪相，爭擲金錢如雨，洋商大發(fā)洋財。不僅如此，洋商還把兄弟倆關(guān)進(jìn)特大玻璃籠子，運(yùn)到鄰國諸海島上去展出，以牟取暴利。這種可惡行徑，使人感到觸目驚心。這是寫帝國主義侵略、掠奪題材的早期作品。作品揭示了中國人的尊嚴(yán)被踐踏的這一嚴(yán)峻現(xiàn)實，以一個簡單的故事展現(xiàn)了時代風(fēng)云之一斑。

有壓迫，就有抗?fàn)帲瑫袑Υ艘灿兴从?。例如，神槍手戈叟父子目睹官府爪牙毒打私販時，激于義憤，在忍無可忍的情況下，槍殺了敲骨吸髓的爪牙(卷3《父子神槍》); 武生李八斗在荒年率眾搶大戶糧食(續(xù)錄卷1《五升》)：反抗的形式都十分激烈。再如，卷1《王大姑》、《吳孝子》中反映了捻軍起義，卷5《小癩子》、卷7《大腳仙殺賊三快》中反映了太平天國起義，也體現(xiàn)了時代特點(diǎn)。需要指出的是，作者由于立場所限，作品中對農(nóng)民起義抱著仇視和侮辱的態(tài)度。

宣揚(yáng)忠孝節(jié)義、倫理道德和懲惡揚(yáng)善、因果報應(yīng)一類主題的作品，在書中占了不少的篇幅。例如，卷1《吳孝子》寫一聾啞人吳孝子赤貧，年五十尚未婚娶，數(shù)十年如一日盡心侍奉寡母，無一言一行逆母意；卷4《香妮兒》寫一農(nóng)家婦香妮兒年幼時因父亡母貧而被棄，之后由棄而行乞，而遭劫，而為人家婦，備嘗艱辛，而尋母之心未已，迢迢十?dāng)?shù)年，終于找到生母；卷5《路九郎》寫一農(nóng)家子路九郎無錢請神醫(yī)葉天士到家為母治病，日夜祈禱，孝感神蔭，其煙袋遂化作一善斗蟋 ，感動了嗜斗蟋蟀的葉天士，最后母病愈，自己暴富；同卷《發(fā)繡佛》寫一廉吏之女蘋香為救遭奸臣誣陷下獄的父親，自摘頭上發(fā)繡佛與《金經(jīng)》，經(jīng)兩年始成，目力盡竭而成為盲人，終于功德圓滿，父親得以出獄，自己也感動上蒼，化身為天上針神； 續(xù)錄卷1《晁十三郎》寫少年晁十三郎為父報仇，手刃惡人；續(xù)錄卷8《刀背刻辭》寫一小販子陳爾貞，其叔父為私一婢女而毒死爾貞之父母，爾貞長大后手刃其叔父，自己也自殺身亡： 這些故事中不免有宣揚(yáng)封建倫常的色彩之處。在中國長期的封建社會中，以倫常為本位的家庭是維系整個社會穩(wěn)定的重要因素，本書對這一主題的偏重，正是中國封建社會現(xiàn)實和文化傳統(tǒng)的反映。再如，卷1開篇《青天白日》敘一窮書生南宮認(rèn)庵拾金不昧，玉成好事，并能好色不淫，終于得報厚福； 卷4《戴笠先生像》敘一屢試不第的貧諸生張承烈將去應(yīng)試的旅費(fèi)贈與一被迫賣妻者，后得女之父戴笠先生之神佑，高中經(jīng)魁； 卷8《金蝦蟆》敘一老翁感化邑之無賴子金蝦蟆，得以高壽；卷2《儼然齊人》寫一書生欲淫人妻而其妻為人妾；續(xù)錄卷1 《綠蓑釣叟》寫一人謀人錢財而最后貧病交加，為里人所不齒：這些故事中雖然不免因果報應(yīng)的迷信色彩，然而其表達(dá)的懲惡揚(yáng)善的思想還是有部分可取的，表達(dá)了人們對邪惡勢力的憎恨和對善良人格的贊頌。

以各色婦女的命運(yùn)為題材的作品，也在書中占了不少的篇幅。卷2《閨俠》中的商家女江鳳卿輕財好施，貧家女耿湘蓮富不忘本，兩人互相幫助，肝膽相照，被作者稱為“閨俠”。同卷《俞翠燕完貞》中的寡嬸安山氏，助侄女俞翠燕違父命私奔夫家而不嫌貧安富。作者借懊儂氏之評贊道：“賢哉，安山氏！ 亦俠、亦仁、亦智、亦勇、亦全，須眉中且不可多見，況巾幗乎？舉世迂儒拘牽繩墨而僨大事者，若以安山氏為法，則化臭腐為神奇矣?！?再如，卷5《卓二娘》中的卓二娘，感化教育狎妓成性的丈夫，重振家業(yè)；卷8《耍字謎》中的劉刺史之女，女扮男裝，勇武異常，為縣令有政聲；續(xù)錄卷5《貨郎兒》中的鐘儒士之女，精于書算，亦女扮男裝，經(jīng)商得萬金。這些女俠、女將、女商人的形象，在中國古代文學(xué)的長廊中是不多見的，顯示出作者對女性的尊重。再如，作者對女子纏足很反感，在卷7《大腳仙殺賊三快》中借懊儂氏之評曰：“人間最慘莫如女子纏足聲。母之于嬌女也，雖愛若掌上珍，獨(dú)纏縛雙趺，如酷吏之施毒刑，曾不能少加顧惜。主之督婢，鴇之飾雛，慘尤甚焉。每聞此聲，輒痛罵東昏侯(南齊亡國之君東昏侯蕭寶卷在位時荒淫無道，大興土木，鑿金為蓮花貼地，命妃子用纖足在上面行走，稱‘步步生蓮花’)寡恥鮮廉，宜乎覆國”。這種痛切的撻伐，多少表達(dá)了一點(diǎn)解放婦女的呼聲。

與婦女問題相關(guān)聯(lián)的，是作者非常關(guān)注戀愛與婚姻的題材，書中塑造得更多的是一些忠于愛情、堅貞不二的婦女形象。卷2《東野砧娘》中的農(nóng)家女東野砧娘盡心侍奉生有頑疾的丈夫； 卷3《麻瘋女邱麗玉》中的麻瘋女邱麗玉寧肯自己病發(fā)身亡，而不愿嫁禍于新婚丈夫：她們?yōu)閻矍槎疾幌奚约?，表現(xiàn)了高尚而美好的情操；而她們美滿的婚姻結(jié)局，也是作者對她們的精神的禮贊。卷3《雪里紅》寫一外號“雪里紅”的妓女薛氏善玩骨牌，從不賣笑，而揚(yáng)言來客能以白金十兩作孤注一擲成六紅者，即嫁為婦，而狎客屢擲皆北，以此得金五萬，最后嫁與一窮書生，并助夫為官有政績；卷4《谷慧兒》寫一賣藝女子谷慧兒以角拳勇?lián)裥?；續(xù)錄卷3《箏娘》亦寫一演角觝戲的賣藝女子箏娘以角力擇婿：她們都身懷絕技，自己作主選擇理想的配偶，獲得了美滿的婚姻，體現(xiàn)了非凡的勇氣。續(xù)錄卷3《秦二官》中的演角觝戲的賣藝女子阿良，對愛情的追求更為強(qiáng)烈。她先是主動追求所愛男子秦二官，與他私奔，數(shù)年后被父母發(fā)現(xiàn)，被迫與二官分離而另嫁。一次偶然的機(jī)會，她在自己家里重遇秦二官，壓抑多時的愛情之火猛烈燃燒起來，她再次要和秦二官私奔，當(dāng)遭到拒絕后，便殺了她視為愛情障礙的丈夫，為二官告發(fā)而被官府捕殺，二官自己也殉情自殺。這是一位叛逆的女性，為了愛情而不惜一切。這樣的女性形象，在中國古代文學(xué)的長廊中也是不多見的。這些追求愛情的女性形象的塑造，與作者的進(jìn)步的婚姻觀是分不開的?！豆然蹆骸分械哪兄鹘嵌匦阍谌D方面主張“果得可人，當(dāng)不以門第限”，續(xù)錄卷7《柳聲》中的男主角康馥表示“人子事事皆當(dāng)受二老制，惟婚媾則自主之”，提出了沖破門第和自主婚姻的要求。這些觀點(diǎn)表現(xiàn)出作者多少帶有民主性的進(jìn)步傾向。當(dāng)然，作者并不是反封建的戰(zhàn)士，他沒有也不可能有意識地去揭露封建倫理道德及其婚姻制度對婦女的摧殘。卷2《以顛寄烈》寫寡婦彭氏在丈夫死后，為了“節(jié)烈”而裝瘋弄癲，尋死覓活，十分悲慘；卷3《烈殤盡孝》寫一烈孝女柳珮被壞人騙入妓院，寧死而不接客；卷4《宓珠》寫貧家女宓珠遭富家公子遺棄而自盡；卷3《郝騰蛟》中的秀才妾紅紅，續(xù)錄卷2《婷婷》中的方伯之婢婷婷，都慘遭悍妒成性的主母的迫害：這些小說都揭示了封建社會婦女的悲慘命運(yùn)；其中有的是從贊美婦女貞烈的角度出發(fā)的，但事實上揭露了封建倫理道德和封建節(jié)烈觀對婦女身心的摧殘。

值得一提的是在表現(xiàn)婦女題材的作品中，以妓女為主人公的作品也有十?dāng)?shù)篇之多。明清小說中出現(xiàn)了不少以表現(xiàn)妓女生活為題材的作品，其中有的展現(xiàn)這些受侮辱與損害的女子的人格尊嚴(yán)，反映她們的不幸遭遇和痛苦生活；也有的把這類題材作為狹邪韻事加以渲染品賞，情趣不高，甚或流于惡俗。而本書中的這類作品大多比較嚴(yán)肅，展現(xiàn)了妓女生活的各個方面，塑造了性格各異，品行不同的妓女形象。卷2《捆仙索》、卷3《雪里紅》等篇表現(xiàn)了妓女中同樣有對真摯愛情的追求；卷6《禿發(fā)張》中的妓女小喬為撫養(yǎng)情人遺孤，歷盡千辛萬苦，同樣反映了她的篤于真情。卷6《妾薄命》、續(xù)錄卷7 《雙才》等篇，則反映了青樓女子的不幸遭遇。而卷7 《珠江花舫》、卷5《沉香街》、續(xù)錄卷3 《狗兒》等篇，則揭露了某些妓女的欺騙手腕與冷酷無情，而續(xù)錄卷5 《天魔禪院》則表現(xiàn)得更加嚴(yán)峻，從中可以看出作者的揭露和鞭撻是比較深刻的。

由于作者長期生活在下層社會，與現(xiàn)實有緊密的聯(lián)系，因而書中表現(xiàn)了不少普通勞動者的形象。諸如牧童、強(qiáng)盜、乞丐、醫(yī)士、幕僚、卜者等，這些正直、善良、勇敢的卑賤者，都是書中肯定和謳歌的形象。而對那些奸巧邪惡之徒則予以諷刺和鞭笞。此外，書中還有不少狐鬼仙怪故事，大多寄托了作者懲惡揚(yáng)善的深意。例如，卷3《鄔生艷遇》、卷4《鐵簪子》、卷6《陸季真》、卷8《公道娘子》、續(xù)錄卷1《翠綃》、《碧云》、續(xù)錄卷4 《粉郎》、續(xù)錄卷7《狐俠》、續(xù)錄卷8 《滌煩香》等篇都是寫狐仙事，或?qū)懞芍鞅貓螅驅(qū)懞膳c人之戀情，或?qū)懞蓮?fù)仇事，雖寫異類，實為人事。卷3《珊珊》和續(xù)錄卷2《鱷公子》中的虎女珊珊和鱷公子，一為人妻，一為人子，知恩必報，恪盡人道。作者把虎女和鱷子寫得那么善良美好，深寓著“人不如獸”的感慨。續(xù)錄卷1《柴秀才》中的柴進(jìn)明被誤拘至陰間，聽了鬼卒“為鬼樂”的一番議論，居然“自愿為鬼”，不愿為人，抒發(fā)了“人世不如鬼蜮”的牢騷。這些作品的思想內(nèi)容，對于認(rèn)識當(dāng)時的社會面貌也不是沒有意義的。應(yīng)該指出的是，這類描寫神仙鬼怪的故事中，不少宣揚(yáng)了因果報應(yīng)等封建迷信思想，以及求道成仙等想入非非之念。書中還有一些作品流露了庸俗肉麻的不良情趣。

《夜雨秋燈錄》及其續(xù)錄是宣鼎晚年嘔心瀝血的力作。友人蔡爾康序稱：“是錄也，語以隱而彌顯，意似奇而實庸。美刺悉本《風(fēng)》詩，事屬子虛而不害；毀譽(yù)總存直道，言雖孤憤而何傷。況乎書奇事則可愕可驚，志畸行則如泣如訴，論世故則若嘲若諷，摹艷情則不即不離。是蓋合說部之眾長，而作寫懷之別調(diào)也?！边@段話指出了本書的寫作特色。具體地說，本書在人物形象的塑造、情節(jié)結(jié)構(gòu)的布局展開等方面都取得了相當(dāng)?shù)某删汀?/p>

首先，本書塑造了許多生動傳神的人物形象，尤其是各種類型的婦女形象。在刻劃人物形象時，作者通過人物的行為動作、心理活動和個性化的語言等藝術(shù)手法，通過波瀾起伏的情節(jié)和尖銳激烈的矛盾沖突，來展現(xiàn)人物性格，做到人各有貌，有血有肉。卷1《雅賺》寫揚(yáng)州富商某甲為賺鄭板橋畫，精心設(shè)計了一個騙局，隨著故事情節(jié)的展開，鄭板橋這樣一個才氣橫溢、高傲超脫而又純真率直的知識分子的形象躍然紙上，同時刻劃了一個工于心計的商人形象。卷3《郝騰蛟》寫義士郝騰蛟為救遭主母虐待的秀才妾紅紅而至秀才家，他了解情況后先是捧腹大笑，面對悍婦種種挑釁穩(wěn)若泰山，最后怒不可遏而霹靂似的一聲大喝，細(xì)膩地刻劃了一個嫉惡如仇、見義勇為而又粗中有細(xì)的義士形象。卷7《珠江花舫》寫妓女小玉為騙取一號稱“忍欲羅蜜”的老幕府沈翁的萬金資財，裝作一寡婦讓沈翁收留，從而得以接近沈翁，最后終于達(dá)到目的。小說以主要篇幅鋪敘小玉的言行，刻劃了一個騙術(shù)高明的妓女形象。再如上文提到的安山氏(《俞翠燕完貞》)、卓二娘、東野砧娘、麻瘋女邱麗玉、雪里紅、阿良(《秦二官》)、虎女珊珊等形象，也都相當(dāng)飽滿，富有個性。

其次，作者巧于構(gòu)思，工于布局，因而使作品呈現(xiàn)出結(jié)構(gòu)綿密、剪裁得體的特點(diǎn)。書中故事一般在二三千字左右，長的達(dá)五千余字，大都精心結(jié)撰，沒有空疏冗長之弊。故事的情節(jié)往往波瀾迭起，曲折多致。作者巧設(shè)懸念，引人入勝。如《雅賺》、《烈殤盡孝》、《卓二娘》、《珠江花舫》、《麻瘋女邱麗玉》等篇，初讀如墮五里霧中，惝恍迷離，最后謎底揭曉，使人頓然領(lǐng)悟，覺得通篇照應(yīng)，首尾皆活。這些對當(dāng)今短篇小說的結(jié)構(gòu)藝術(shù)，也不無借鑒之處。

再次，作品在寫作方法、藝術(shù)風(fēng)格等方面也呈現(xiàn)出多種多樣的面貌。從寫作方法來說，本書中的主要作品是寫實的，也有不少篇章想象豐富，具有浪漫主義色彩。卷4《冰炭緣》寫冰國“雪海雪山，環(huán)植琪花瑤草”，炭國“火山火井，環(huán)植火樹銀花”，兩國水火不相容，而偏偏炭王子要娶冰公主，結(jié)果冰炭相遇，妙事迭出。卷7《樹孔中小人》寫古島上的小人國，續(xù)錄卷3《瓊瓊紫霞貞姑》寫陰生縛巨型風(fēng)箏在身直上九霄、暢游天官的經(jīng)歷，竭盡想象之能事。他如一些描寫狐鬼仙怪的故事，想象奇特，不落俗套。從藝術(shù)風(fēng)格來說，有的充滿了悲劇色彩，具有一種壓抑的情調(diào)，令人為善良的主人公的悲劇命運(yùn)而扼腕嘆息；有的卻充滿了喜劇色彩，在作者詼諧的筆調(diào)中，令讀者忍俊不禁，為之捧腹。

《夜雨秋燈錄》及其續(xù)錄，繼承了我國古代文言小說的藝術(shù)傳統(tǒng)。我國古代文言小說源遠(yuǎn)流長，發(fā)軔于六朝志怪小說，成熟于唐代傳奇，清人蒲松齡的《聊齋志異》則達(dá)到了文言小說的高峰。本書的許多作品，都可以找到前代文言小說的影響。書中的一些記載奇事異聞的筆記式小說，可以尋覓到六朝志怪小說的痕跡。一些描寫妓女的篇章，更與唐人傳奇《李娃傳》、《霍小玉傳》等名篇相仿佛；卷3《烈殤盡孝》中寫孝女侍母，亦如唐傳奇《離魂記》中之倩女離魂，題材雖異，寫法卻似。至于本書受《聊齋志異》 的影響之深，更是隨處可見。書中那些描寫狐仙鬼怪的故事的佳篇，雜之《聊齋志異》中也難分伯仲。卷5《路九郎》一篇，雖比不上《聊齋志異》中的《促織》揭露社會現(xiàn)實之深刻，但其中描寫蟋蟀相斗的場面與《促織》異曲同工。小說中寫此蟋蟀相斗道：“九郎之蟲，軀雖纖小而金須蝶翅，雄杰非常。再往田野捕一二頭與之斗，輒鉗下死，擲盆外。……取蟲易磁盎內(nèi)，視良久，呼蟹殼青來斗之，敗。又呼取麻頭辣來，斗又?jǐn)?。大駭，急呼取金翅玉頂大將軍來。所謂玉頂者，隔年黃蜂所化，性烈而鉗毒，斗無敵。九郎見之，心躍躍幾從口中出。見所進(jìn)蟲若伏雞，玉頂則昂昂若怒猊。斗十余合，蟲突躍起尺余，落而登玉頂背上，嚙其領(lǐng)。葉急取草穗解之，而玉頂已水出僵矣。”描寫極其生動傳神。

在同時的文言小說中，本書以其廣闊的生活畫面，眾多個性鮮明的人物形象、波瀾起伏的故事情節(jié)和奇特豐富的藝術(shù)想象、清麗暢達(dá)的語言，而臻于晚清文言小說的上乘之列。