紀(jì)傳體斷代史。一百卷。南朝沈約撰，南齊永明六年(488年)成書。
沈約是南朝文學(xué)家、史學(xué)家，字休文。生于南朝宋元嘉十八年(441年),卒于梁天監(jiān)十二年(513年)。南朝吳興郡武康(今浙江德清縣)人。沈約在宋生活了三十八年，經(jīng)歷了南齊的整個(gè)變遷，又在梁生活了十一年。沈約十三歲時(shí)其父被殺，沈約成為欽犯，到處躲藏，宋孝武帝繼位后才獲赦免。沈約學(xué)問淵博，歷任宋、齊、梁三代要職。宋時(shí)，他受到郢州刺史蔡興宗器重，調(diào)任安西外兵參軍兼記室，蔡興宗改任荊州刺史時(shí)，他仍擔(dān)任記室兼關(guān)西令。后來他又任過尚書度支郎。齊時(shí)，沈約受太子器重，掌管文書，校四部圖書，后歷任太子家令、司徒右長史、黃門侍郎、東陽太守、國子監(jiān)祭酒、司徒左長史、南清河太守等官職。沈約在齊梁交替之際，幫助蕭衍完成代齊之事有功，被封建昌侯，累遷尚書令、侍中、太子少傅，后加將進(jìn)，任丹陽尹，死后謚為“隱”,所以有人稱他“沈隱侯”。
齊永明五年，沈約受命編寫《齊書》一百卷。他還著有《晉書》一百一十卷、《齊紀(jì)》二十卷、《高祖紀(jì)》十四卷、《邇言》十卷、《宋文章志》三十卷、文集一百卷、《俗說》三卷。他的詩作在當(dāng)時(shí)文壇頗有影響，曾根據(jù)關(guān)于漢語“四聲”的發(fā)現(xiàn)，提出詩歌音律方面的“八病”說，撰寫了《四聲譜》。除《宋書》外，其他書現(xiàn)皆已亡失。
在沈約寫《宋書》之前，有關(guān)宋的史書已有好幾部。劉宋時(shí)何承天、山謙之撰成宋武帝一代，蘇寶生續(xù)成宋文帝一代，徐爰后來又完成孝武帝一代。此外尚有多種宋代史書。沈約從永明五年奉詔根據(jù)前人的史書撰寫《宋書》,在短短一年兩個(gè)月就完成了百卷《宋書》。
《宋書》有本紀(jì)十卷、志三十卷、列傳六十卷，共計(jì)一百卷。上起東晉義熙元年(405年),劉裕掌握東晉大權(quán)，下迄南朝宋升明三年為蕭齊所滅，凡六十年的歷史?！端螘繁炯o(jì)十卷：《武帝紀(jì)》三卷、《少帝紀(jì)》一卷、《文帝紀(jì)》一卷、《孝武帝紀(jì)》一卷、《前廢帝紀(jì)》一卷、《明帝紀(jì)》、一卷、《后廢帝紀(jì)》一卷、《順帝紀(jì)》一卷，共記載了劉宋的八個(gè)皇帝。另有劉劭，殺父自立，僅三個(gè)月就被推翻，未入本紀(jì)而入列傳?！段涞奂o(jì)》內(nèi)容較多，所以分三卷來記?！端螘肥o(jì)是全書的主線，是宋的政治興衰史。如《武帝紀(jì)》記載了劉裕從創(chuàng)業(yè)到“元嘉之治”的政績(jī)。劉裕敗桓玄，滅南燕，征服孫恩、盧循起義，于義熙十三年滅掉建都長安的后秦，成為炙手可熱的權(quán)勢(shì)人物。元熙二年“晉帝禪位于王，”并下詔說：“桓玄之時(shí)，天命已改，重創(chuàng)為劉公所延，將二十載，今日之事，本所甘心?！眲⒃Ｓ凇坝莱踉晗牧露∶?，設(shè)壇于南郊，即皇帝位，柴燎告天。”并開始了宋初的“元嘉之治”。他實(shí)行“土斷”以清理僑人戶籍，廢除一部分屯田池塞以振百姓，禁止豪強(qiáng)封錮山澤。經(jīng)宋武帝、宋文武之治，“兵車勿用，民不外勞，役寬務(wù)簡(jiǎn)，氓庶繁息，至余糧棲畝，戶不夜扃?！?《宋書》卷五四史臣語)
《宋書》的志有：《律歷志》、《禮志》、《樂志》、《天文志》、《符瑞志》、《五行志》、《州郡志》、《百官志》等八志。書前有《志·序》一篇，歷敘前史設(shè)志的情況。沈氏認(rèn)為《藝文》、《溝洫》二志，因“世殊事改，于今可得而略?！薄督检搿?、《輿服》二志，沈氏將它們歸入《禮志》中，不另外立志?！妒池洝?、《刑法》二志是重要的歷史材料，本書中沒有，因《晉書》中已有此目。所以他在《志序》中說“《刑法》、《食貨》,前說已該，隨流派別，附之紀(jì)傳?！薄＝裆蚣s的《晉書》早已散佚，但在《通典》卷八中，尚存有沈氏《晉書·食貨志》序言。清人郝懿行輯補(bǔ)《刑法志》六十二條，《食貨志》九十一條，匯輯成文，可供參考。《宋書》在《五行志》之外，又另立《符瑞志》一目，記陰陽五行，災(zāi)祥效應(yīng)等，在諸志中最少價(jià)值。《州郡志》在《宋書》中是很重要的一個(gè)志，它記載東晉以來州郡的變化，如僑州、僑郡以及土斷法等，均有所說明?！堵蓺v志》保存了楊偉的《景初歷》全文，以及何承天的《元嘉歷》、祖沖之的《大明歷》全文，反映當(dāng)時(shí)的自然科學(xué)水平，比較可取。
列傳是當(dāng)朝各類歷史人物和專人專事的傳紀(jì)?！妒吠ā酒氛f：“宋氏年唯五紀(jì)，地止江淮，書滿百篇；號(hào)為繁富”?！端螘钒倬?，敘述六十年的史事，保存了不少歷史資料。在列傳中收載了當(dāng)時(shí)人的許多奏議，書札和文章，可從中看出那個(gè)時(shí)代的社會(huì)，政治、經(jīng)濟(jì)的一些實(shí)際情況。如《何承天傳》收載了《諫北伐表》五千余字；《謝靈運(yùn)傳》收錄了《勸伐河北疏》二千余字；《羊玄保傳》兄子羊希附傳，收載了西陽王子尚上書，書中說：“富強(qiáng)者兼嶺而占，貧弱者樵蘇無托，至漁采之地，亦又如茲?！狈从沉四铣r(nóng)村兩極化的發(fā)展?！兑男U傳》對(duì)于南朝前期我國各亞州各族之間的政治經(jīng)濟(jì)來住均有敘述?！端螘坊旧鲜且蛞u前世紀(jì)傳體史書的，但沒有表?！端螘返陌酥臼呛罄m(xù)。沈約最初所撰的《宋書》只有紀(jì)、列傳共七十卷，《梁書·沈約傳》記載，沈約“表上其書，謂本紀(jì)、列傳繕寫已畢，合志、表七十卷，所撰諸志，須成續(xù)上?！碧迫藙⒅獛住妒吠ā氛f“此書為紀(jì)十、志三十、列傳六十、合百卷?！笨梢姶藭鵁o表。表為“衍文”。
《宋書》在寫作技巧上也有長處。在列傳中敘事往往采用帶敘法。有些人不必立傳，即把其事附在別人的傳中，敘完后再接著寫此人平傳。如在《劉道規(guī)傳》中，帶敘了劉遵的履歷。這樣，既不用多立傳，又記敘了更多的人?！端螘返拇鷶⒎ㄅc《三國志》中的類敘法有所不同。類敘法一般在本傳后才列他人之傳。帶敘法也有缺點(diǎn)，易喧賓奪主。
《宋書》也有一些缺點(diǎn)。在許多問題上不能直書，為高門士族立傳太多并妄加吹捧，繁簡(jiǎn)失當(dāng)。由于成書倉促，《宋書》失檢之處甚多。而《宋書》最大的缺點(diǎn)是缺少《食貨志》、《藝文志》。
前人研究《宋書》較重的有：清人張?jiān)獫?jì)、張森楷的兩種《宋書?？庇洝犯灞?，成孺的《宋書州郡志校勘記》,李慈銘的《宋書札記》,孫彪的《宋書考論》,讀《宋書》時(shí)可予參考。
《宋書》的版本有：宋元明三朝遞修本(簡(jiǎn)稱三朝本)、明北監(jiān)本、毛氏汲古閣本(簡(jiǎn)稱毛本)、清乾隆四年武英殿本(簡(jiǎn)稱殿本)、金陵書局本(簡(jiǎn)稱局本)、商務(wù)印書館影印三朝本(簡(jiǎn)稱百衲本)。《宋書》在流傳過程中有所殘缺。如卷四《少帝紀(jì)》論贊部分全缺。又如卷四十六《到彥之傳》反存篇目，后人已取《南史》等書補(bǔ)足了，補(bǔ)綴的痕跡灼然可見。一九七四年中華書局出版的點(diǎn)校本《宋書》,以上述版本互校，作了比較詳細(xì)的校堪，是現(xiàn)行最好的版本。