宋教仁，字遯初(亦作鈍初),號漁父，1882年4月5日出生于湖南省桃源縣上香沖的一個地主家庭。幼年入私塾，1899年入漳江書院，1903年春考入武昌文普通中學堂，漸萌革命思想。1904年春，與黃興、陳天華、劉揆一等在長沙創(chuàng)立革命團體華興會，并參加了湖北第一個革命小團體科學補習所，任文書。因謀湖南起義失敗而逃亡日本，留學東京。初入東京法政大學，后入早稻田大學。1905年6月，與田桐等創(chuàng)辦《二十世紀之支那》雜志，促進了同盟會的成立，被推舉為同盟會司法部檢事長，后又被推舉為同盟會湖南分會副會長。是時，黃興提議將《二十世紀之支那》作為同盟會機關(guān)報，后改為《民報》,他擔任庶務(wù)干事兼撰述員。
1907年4月，宋教仁受同盟會委派，赴東北安東(今丹東)聯(lián)絡(luò)義軍，并組織了同盟會遼東支部，謀占奉天，以與南方起義相呼應(yīng)。后因招兵失敗，復(fù)返日本，仍參加同盟會本部的工作，同時從事政治、經(jīng)濟與法律等學科的研究，曾著《間島問題》一書，以確鑿證據(jù)，證明延吉為中國領(lǐng)土，對日本企圖侵略我國領(lǐng)土的陰謀進行了深刻的揭露。在此期間，還為發(fā)動革命做了大量的組織和宣傳工作。
1910年春，廣州新軍起義失敗后，宋教仁與譚人鳳等總結(jié)教訓(xùn)。主張將革命重心轉(zhuǎn)向長江流域，在中部地區(qū)發(fā)動革命，并在11省區(qū)同盟分會會長會議上建議“組織中部同盟會以謀長江革命”。1911年1月回到上海，任《民立報》主筆。7月，與譚人鳳等在上海組織成立了同盟會中部總會，任總務(wù)干事，積極準備在長江流域發(fā)動革命。
武昌起義爆發(fā)后，宋教仁與黃興經(jīng)上海到達武漢，協(xié)助湖北都督府辦理外交，同時與居正等主持擬定了《鄂州臨時約法》。旋即抵南京，參與臨時政府的籌組工作。1912年1月，南京臨時政府成立，任法制局局長。中華民國開府北京后，出任唐紹儀內(nèi)閣農(nóng)林總長。3月后，唐內(nèi)閣垮臺，遂辭職。
宋教仁在資產(chǎn)階級革命實踐中，崇尚西方資產(chǎn)階級自由分權(quán)主義議會政治，不僅將其作為重要的政治綱領(lǐng)提出、闡釋，而且身體力行，堅持不懈。早在日本留學期間，他就用了大量時間和精力去研究這方面的理論，先后翻譯了《日本憲法》、《英國制度要覽》、 《俄國制度要覽》、 《澳大利匈牙利制度要覽》、《美國制度概要》、《法國官制》、《普魯士官制》等大量書籍，對資本主義國家的政治制度和政權(quán)組織形式有比較充分的了解，并明確提出：“今后吾國政治變革，結(jié)局雖不可知，然君主專制政體必不再許其存在，而趨于民權(quán)的立憲政體之途，則固事所必至者。”
宋教仁主張在議會政治中實行責任內(nèi)閣制。在他看來，“內(nèi)閣不善而可以更迭之，總統(tǒng)不善則無術(shù)更易之，如必欲更易之，必致?lián)u動國本。此吾人不取總統(tǒng)制而取內(nèi)閣制也。”他認為國會是議會政治的象征，而政黨則是議會政治的基礎(chǔ)。因此，決心在中國實行資產(chǎn)階級議會政治的宋教仁，在堅持責任內(nèi)閣制的同時，積極從事政黨活動。為在國會中成為多數(shù)黨創(chuàng)造條件，以達到建立政黨內(nèi)閣的目的。他堅持以同盟會為基礎(chǔ)，“對于他黨之贊助本會者極力聯(lián)絡(luò)之”,組成一“強大真正之政黨”。在他的活動下，8月25日，同盟會聯(lián)合統(tǒng)一共和黨、國民公黨、國民共進會、共和實進會，成立了國民黨，宋教仁當選為理事。當選為理事長的孫中山因忙于籌辦鐵路事宜，又委托他為代理事長，成為國民黨實際上的負責人。
國民黨成立后，議決“取穩(wěn)健態(tài)度，與袁總統(tǒng)提攜”的方針，決心通過和平手段實現(xiàn)議會政治，與袁世凱爭奪政權(quán)。宋教仁等人還施展縱橫捭闔的政治手段，到處吸收黨員，以求壯大行色，從而使黨員人數(shù)激增。記者黃遠庸在其《政談竊聞錄》中談到此番情景時說：“南方不知何如，若北京則幾成為黨人黨事之世界矣。每逢政客談話，每一時間，不知須用若干黨字，聞之耳中生障?！薄皣顸h之拉攏黨員本領(lǐng)極大，魄力極雄?！雹?br>國民黨不僅在組織上獲得了重大發(fā)展，而且在北京臨時參議院中也明顯上升為多數(shù)派地位。據(jù)統(tǒng)計，國民黨成立前，北京臨時參議院議員約計98人，其中同盟會籍議員30余人，共和黨約40人，統(tǒng)一共和黨約20人。國民黨成立后，該黨議員增至54人，共和黨籍議員則降為38人，民主黨10人，無黨派者5人。所以宋教仁滿懷喜悅地寫信告訴海外的同盟會會員說：“自斯而后，唯我獨大，共和黨雖橫，其能與我爭乎？”②
是時，《中華民國組織法》、《參議院議員選舉法》、《眾議院議員選舉法》已于8月10日正式頒布。依照《國會組織法》,國會以參、眾兩院構(gòu)成之。參議院由下列各議員組成：(1)由各省議會選出者，每省10名；(2)由蒙古選舉會選出者，27名；(3)由西藏選舉會選出者，10名；(4)由青海選舉會選出者，3名；(5)由中央學院會選出者，8名；(6)由華僑選舉會選出者，6名?？傆?74名。正式國會選舉法令陸續(xù)頒布后，實際選舉事務(wù)亦次第進行。為了在競選中獲勝，宋教仁于10月離京南下，周游長江中下游各省，布置選舉事宜，同時順道探望離別八年的母親和妻子。不久，傳來國民黨初選告捷的消息，參、眾兩院870個席位中，國民黨占了392席，如果包括跨黨分子在內(nèi)，則將近500席。共和、統(tǒng)一、民主三黨，合計僅得223席。這一選舉結(jié)果，對于制定憲法，任命總理，組織內(nèi)閣，通過法律等等，自然更會發(fā)生重大影響。因此宋教仁興奮不已，他滿懷信心地說：“國民黨在全國的選舉都已勝利，已占國會的絕大多數(shù)，大局已定，政黨責任內(nèi)閣一定可以成功。”③并且表示即將繞道滬寧返京，準備組織第一屆責任內(nèi)閣。在他看來，政黨政治的實現(xiàn)已是指日可待了。
宋教仁北上途中，到處發(fā)表演說，闡發(fā)政見，猛烈抨擊袁世凱政府，宣傳組織國民黨內(nèi)閣，他表示：“為今之計，須亟組織完善政府，欲政府完善，須有政黨內(nèi)閣。今國民黨即處此地位，選舉事若得勢力，自然成—國民政府?！雹堋皣壹葹楣埠驼危瑒t國民人人皆應(yīng)負責任。有人焉自信有能力，愿為國家負最大之責任，此國家所應(yīng)歡迎者。……吾人之志則不諱言，實深愿將來能當此責任者也。且希望人人有此希望者也，惟枉道以得之則不可耳?！雹莨_向世人袒露了自己的組閣志向。抵滬期間，他還躊躇滿志地為組閣做了一系列積極的準備，其中最主要的是撰寫《代草國民黨之大政見》,完整地闡述了他要組織政黨內(nèi)閣，在中國實現(xiàn)資產(chǎn)階級政黨政治的主張。宋教仁甚至要憑借在議會所取得的優(yōu)勢，甩開袁世凱，舉“最為愚呆脆弱的黎元洪”為總統(tǒng)，以便將政權(quán)穩(wěn)操在革命黨人手中。
國民黨的勝利和宋教仁的政治活動，嚴重地威脅著北洋軍閥的統(tǒng)治。袁世凱早已認定宋教仁是國民黨的“靈魂”和他倒行逆施的“最大障礙物”⑥,他曾對楊度表示：“我現(xiàn)在不怕國民黨以暴力奪取政權(quán)，就怕他們以合法手段取得政權(quán)，把我擺在無權(quán)無勇的位置上?！雹咴藢捯苍谥聫堟?zhèn)芳的信中說：“日下最討厭者，即宋教仁一人?！痹缭谒谓倘誓舷赂傔x之時，袁世凱就預(yù)感到將對其不利，企圖用50萬銀元拉攏，但其不為所動，更招致袁的忌恨，認為“宋教仁意欲組織政黨內(nèi)閣耶？抑何相逼之甚也”。知宋“非高官厚祿所能收買，乃暗萌殺意，密令心腹趙秉鈞謀之”⑧,于是，“做一篇最激烈的文章”,以“懲辦梁山匪魁”的暗殺行動進入了加緊策劃之中⑨。
對于袁世凱的陰謀活動，宋教仁顯得書生氣十足，認為至少在國會正式召開前，袁世凱還不敢貿(mào)然“撕毀約法”,與國民黨為敵。他說：對國民黨獲得選舉勝利，袁世凱“一定忌剋得很，一定要鉤心斗角，設(shè)法來破壞我們，陷害我們。我們要警惕，但是我們也不必懼怯。他不久的將來，容或有撕毀約法、背叛民國的時候。我認為那個時候，正是他自掘墳?zāi)梗?自取滅亡的時候。到了那個地步，我們再起來革命不遲”⑩。當有人勸他警惕袁世凱下毒手時，他也不肯相信，認為“吾一生光明磊落，平生無夙怨無私仇，光天化日之政客競爭，安有此種卑劣殘忍之手段，吾意異黨及官僚中人未必有此，此特謠言耳，豈以此懈吾責任心哉！”(11)
然而，就在宋教仁滿懷政治抱負地赴京組織國民黨內(nèi)閣時，袁世凱派人于3月20日夜將其刺殺于上?；疖囌?。宋遇刺后自知傷重難愈，乃請黃興代筆，致電袁世凱，望其“開誠心，布公道，竭力保障民權(quán)，俾國會得定不拔之憲法，則雖死之日，猶生之年”(12)。翌日晨，臨終前的宋教仁嗟嘆：“我調(diào)和南北之苦心，世人不諒，死不瞑目矣！”這說明他至死也沒有看清袁世凱的本質(zhì)，沒有懂得中國國情的特殊性。其悲劇性所在，是因為他既要與袁世凱爭政權(quán)，卻不敢動用、甚至不敢去認真思索動用革命暴力的必要性和不可避免性。只是把勝利的希望單純地寄托于合法的議會運動上，而不顧中國社會根本不存在實施議會政治的條件，試圖照搬照抄西方勝利了的資本主義國家的議會民主制度，并且把民主、共和這些紙面上徒有其表的東西當成了現(xiàn)實的存在，在此認識的基礎(chǔ)上進行簡單的邏輯推理，然后用來指導(dǎo)自己的行動，這就決定了除悲劇之外，又焉有其他。
宋教仁被暗殺以后，袁世凱曾假惺惺地表示：“豈意眾目昭彰之地，竟有兇人敢行暗殺，人心險惡，法紀何在！”還怒斥曰：“何物狂徒，施此毒手！”(13)3月22日，他電飭江蘇都督程德全、民政廳長應(yīng)德閎“窮究主名，務(wù)得確情，按法嚴辦”。窮究的結(jié)果，不僅抓獲了刺殺宋教仁的兇手武士英、同謀應(yīng)夔丞，而且查獲了應(yīng)犯與國務(wù)院機要秘書洪祖述、內(nèi)閣總理趙秉鈞之間往來的大量密電和函件。這些密電、函件完全證實，刺殺宋教仁的“主名”正是下令“窮究主名”的袁世凱。
“宋案”用血的事實教育了中國人民，促使廣大革命黨人開始從政黨政治的幻夢中驚醒過來，重新走上討袁的革命道路。孫中山在日本得知宋教仁被刺的消息，立即回國，3月26日抵達上海，并于當晚在黃興寓所召開緊急會議，商討對策。孫中山認為：“宋教仁之被殺，完全出于袁世凱的指使，人證物證，皆已完備?！薄笆乱阎链耍瑒t斷非法律所能解決，所能解決者只有武力?！?14)而且在袁手握大權(quán)的情況下，“惟有出其不意，攻其不備，迅雷不及掩耳，先發(fā)始足制人?！薄胺駝t時機一縱即逝，后悔終嗟無及?！?15)但黃興等認為革命力量薄弱，尚不足以與袁決戰(zhàn)，故此主張按法律程序倒袁，即如其所說：“南方武力不足恃，茍或發(fā)難，必致大局糜爛?！薄懊駠呀?jīng)成立，法律非無效力，對此問題宜持以冷靜態(tài)度，而待正當之解決?！?16)或者“以其制人之道，還制其人之身”,即“欲以暗殺袁世凱，省事免犧牲”(17)。會上雙方爭執(zhí)不下，意見一時難以統(tǒng)一。
客觀地說，孫中山的主張無疑是正確的。是否堅持和繼承革命道統(tǒng)，也是對民元國民黨這個非袁多階級政治聯(lián)盟有無存在價值的考驗，如果連這一點門面也不裝飾，那么國民黨也就進步黨化了。無奈孫中山缺乏動員群眾的真正現(xiàn)代革命手段，面對的卻是一個將要進步黨化的國民黨。是時，這個國民黨正處在一個“三化”的過程之中，即原革命黨中持有實力的人物當權(quán)派化，以保存既得利益為矢；面對袁世凱的威脅利誘，以議員為代表的政治人物軟化；原革命黨和新加盟的舊官僚及原立憲派的政治人物向擁袁的立場轉(zhuǎn)化。這“三化”的過程，也就是多階級聯(lián)盟的分離與本階級意識和力量轉(zhuǎn)化的分化過程。事既如此，孫中山的武力解決便又是一次冒險行動了。
4月，國民黨再次在上海召開秘密軍事會議，柏文蔚、李烈鈞及湘、鄂等省代表周震麟、覃鎏欽等出席了會議。雖然柏、李兩督主戰(zhàn)，但孫、黃仍爭論不決，加之當時革命黨的領(lǐng)兵將領(lǐng)普遍認為，“我方兵力不能敵袁，與其速戰(zhàn)失敗，莫若練兵觀變，袁尚不敢過于輕視”(18)。致使會議并無什么結(jié)果。據(jù)與會的周震麟回憶：“當時中山先生主張立即興師討袁，……克強先生則認為袁世凱帝制自為的逆跡尚未昭著，南方的革命軍又甫經(jīng)裁汰，必須加以整備才能作戰(zhàn)，因而主張稍緩用兵，以觀其變。各省領(lǐng)兵同志多同意黃的意見。中山先生格于眾議，只好從緩發(fā)動。因此，第一次討袁會議的結(jié)果，僅擬定進行全面布置的準備工作?！?19)及至宋案證據(jù)公布后國民黨內(nèi)的穩(wěn)健派仍不顧國內(nèi)的反袁輿論，繼續(xù)鼓吹法律解決，“即袁、趙自行解職，組織特別法庭，以受法律之裁判是也?！瓏衿堃允侵鲝埖降祝褚饪梢杂妆?，獨夫何畏焉！茍法律而尚不能完全解決，則以政治解決可矣！……國會當依據(jù)約法，提出彈劾案，使袁、趙解職，國民組織特別法庭，為公正之審判，以為此案最后之解決也?！?20)對于袁世凱為備戰(zhàn)而舉借“善后大借款”的態(tài)度，也是認為“有國會在，有法律在，有各省都督之力爭在，袁氏終當屈服于此數(shù)者而取消之”。由于革命黨人內(nèi)部意見不一，孫中山起兵討袁速戰(zhàn)速決的主張無法實現(xiàn)，反而使袁世凱鎮(zhèn)壓革命獲得了充足的準備時間。
4月7日，袁世凱密電山東都督周自齊、武衛(wèi)前軍張勛進行軍事動員，以供調(diào)遣，對南方用兵的軍事部署由此開始。4月10日，袁在未經(jīng)國會批準的情況下，“暗中先和奧國斯哥打軍器公司簽訂了一筆三百二十萬鎊的借款”(21)合同。4月26日，又未經(jīng)國會批準，以全部鹽稅收入為擔保，與英、法、德、日、俄五國銀行團簽訂了一項2500萬英鎊的“善后大借款”,專門用來“購軍械、增軍隊，收買南方陸軍”。5月6日，袁世凱召開秘密軍事會議，命北洋軍第六師李純部進駐武漢三鎮(zhèn)，為攻贛主力；河南第一師、毅軍趙倜部、北洋第二師為預(yù)備隊；黎天才、雷震春部調(diào)駐湖北荊州、新溝、蔡甸一帶，防制湖南；以馮國璋、張勛部為主力，北洋第四師為預(yù)備隊，主攻滬寧。在完成軍事部署后，5月21日，袁世凱發(fā)出傳語國民黨人的最后通牒：“現(xiàn)在看透孫黃，除搗亂外無本領(lǐng)。左又是搗亂，右又是搗亂。我受四萬萬人民付托之重，不能以四萬萬人之財產(chǎn)生命聽人搗亂。自信政治軍事經(jīng)驗、外交信用不下于人。若彼等能力能伐我，我亦未嘗不愿，然今日誠未敢多讓。彼等若敢另行組織政府，我即敢舉兵征伐之！國民黨誠非盡是莠人，然其莠者，吾力未嘗不能平之！”(22)戰(zhàn)事大有一觸即發(fā)之勢。在此形勢下，孫中山又召集黨內(nèi)要人會商討袁之事，但擁有兵權(quán)的革命黨人仍舉棋不定。孫中山要胡漢民回廣東宣布獨立，胡說“時機尚未成熟”;要陳其美在上海發(fā)難，“陳其美一籌莫展”;要黃興促使南京獨立，黃認為南京方面的軍官意見不一，很難舉事，并且仍然主張加強國會議員的力量，“利用國會進行合法的斗爭，以達到推翻袁世凱的目的”(23)。又據(jù)陳其美說：“中山先生乃電令廣東獨立，而廣東不聽；欲躬親赴粵主持其事，吾人又力阻之，亦不聽之；不得已令美先以上海獨立，吾人又以上海彈丸地，難與之抗，更不聽之。當此之時，海軍尚未接洽， 自愿宣告獨立，中山先生力贊其成，吾人以堅持海陸軍同時并起之說，不欲為海軍先發(fā)之計。尋而北軍來滬，美擬邀擊海上，不使登陸，中山先生以為然矣，足下(黃興)又以為非計。其后海軍奉袁之命開赴煙臺，中山先生聞而欲止之，曰：‘海軍助我則我勝，海軍助袁則袁勝。欲為我助，則宜留之。開赴煙臺，恐將生變?！琅c足下則以海軍既表同意于先，斷不中變于后，均不聽之。海軍北上，入袁氏牢籠矣。嗣又有吳淞炮臺炮擊兵艦之舉，以生其疑而激之變，于是海軍全部遂不為用矣。且中山先生當時屢促南京獨立，某等猶以下級軍官未能一致諉?！?24)陳此番話雖旨在指責黃興，卻也基本反映了當時的情況，武力討袁的計劃就這樣被擱置了。
而此時國會中的國民黨籍議員亦是各有所見。張繼、田桐、楊時杰、居正等人主張離京南下，“武力討袁”;但多數(shù)議員則主張“法律解決”,并有相當?shù)淖h員過于迷戀議員的名位，而一直持穩(wěn)健派的態(tài)度，寄希望于國會制定完整的憲法，以約束袁的政治行為。還有一部分原非同盟會的國民黨籍議員動搖不定，有的人甚至認為“宋教仁之被殺，是一個人之事”,“不應(yīng)因一人之事而動天下之兵”(25)?？傊?，“法律倒袁”當時無論是在國民黨內(nèi)還是在國會內(nèi)，都占有一定的優(yōu)勢。這種現(xiàn)象，比較典型地反映了黨內(nèi)地主階級政治派別與資產(chǎn)階級自由派的情緒。《民立報》曾有文評論道：“前次大革命之后，元氣凋喪，民力疲極，并力恢復(fù)，猶虞不及，虞能再受莫大之損失乎？且社會心理，莫不翹首企踵以渴望太平之隆盛，一聞變起，心驚膽裂，寢食為之不寧，較諸前次革命時，聞兵變而色然以喜者，蓋大相懸絕者矣。夫人民之厭亂既如此，則尚有誰敢為戎首，輕心發(fā)難乎？發(fā)難之后，誰肯附從之乎？此我國之無二次革命之余地可知?！?26)所以，他們只把希望寄托在法律解決上。
1913年6月9日，袁世凱在完成了政治、軍事準備以后，悍然下令罷免李烈鈞江西都督職；14日，免胡漢民廣東都督職；30日，免柏文蔚安徽都督職。三都督的被罷免，暫時消弭了國民黨內(nèi)的爭論，武力討袁的輿論逐漸占據(jù)了主要地位。7月8日，李烈鈞接受孫中山的指令，由滬返回江西湖口，召集舊部，制定武裝討袁作戰(zhàn)方略。7月12日，江西討袁軍正式成立，李烈鈞任總司令，同時發(fā)布討袁檄文，宣告江西獨立。檄文譴責袁世凱“乘時竊柄，帝制自為，暗殺元勛，弁髦約法，擅借巨款，……近復(fù)盛暑興師，蹂躪贛省。以兵威劫天下，視吾民若寇仇，實屬有負國民之委托”,宣布贛省之戰(zhàn)是保衛(wèi)共和，驅(qū)除民賊，反對專制的正義之戰(zhàn)，號召“國民亟起自衛(wèi)，與天下共擊之”(27)。是日，討袁軍與北軍李純部在德安一帶接戰(zhàn)，“二次革命”終于爆發(fā)。
7月14日，黃興由滬蒞寧，主持討袁大計。當時駐在南京的第八師本系革命黨人的軍事精華，為了保存革命實力，一直未敢輕于發(fā)動。江西獨立后，南京部分革命黨人準備行動，孫中山也欲前往南京“親統(tǒng)六師”,“冒險一發(fā)，以求一死所”(28)。黃興則以孫“不善戎伍，措置稍乖，遺禍匪淺”(29)為詞，勸其勿往，表示自己愿代孫前往指揮。黃興抵寧后，當晚即在第八師師長陳之驥家中召開軍事會議，部署討袁獨立和作戰(zhàn)計劃。翌日晨，第八師進駐都督府，迫使都督程德全宣布江蘇獨立，并推舉黃興為江蘇討袁軍總司令。黃乃鄭重宣告：“法律解決，既經(jīng)無效，乃不得不訴之于武力，作最后之解決?！?30)他還表示，決心率“吊民伐罪”之師，“竭九死之身，努力馳驅(qū)，不除袁賊，誓不生還?！?31)稍后，江蘇各屬之徐州、鎮(zhèn)江、無錫、常州、松江、清江等地亦相繼宣布獨立。
贛、寧討袁軍起，推動了南方革命形勢的發(fā)展。7月17日，安徽獨立，柏文蔚被舉為安徽討袁軍總司令。同日，陳其美亦在上海宣告獨立，并就任駐滬討袁軍總司令。陳炯明在廣東宣布獨立。19日，福建宣布獨立，許崇智被舉為討袁軍總司令。隨后宣布獨立的還有湖南的譚延閩，四川的熊克武等。此外，各地還陸續(xù)爆發(fā)了一些零星的起義。
孫中山是“二次革命”的旗幟，他多次在上海、澳門、香港等地召集革命黨人研究形勢和對策，先后提出在上?；蜷}粵邊地首先獨立或蘇、皖、贛、湘“四省同時并起，粵省響應(yīng)”等計劃。戰(zhàn)爭爆發(fā)后，他又多次發(fā)表通電和宣言，聲討袁世凱“種種違法，天下所知，東南人民，迫不得已，以武力濟法律之務(wù)，非惟其情可哀，其義亦至正”(32)。同時正告袁氏“今日舍辭職外，決無他策”,“若必殘民以逞，善言不入，文不忍東南人民久困兵草，必以前此反對君主專制之決心，反對公之一人，義無反顧”(33)。在他的號召下，一些受革命黨影響的下層群眾，表現(xiàn)出很高的積極性，投入了武裝反袁的行列，使“二次革命”發(fā)展成為一次具有相當規(guī)模的反抗斗爭。正如時人所云：“湘、皖、贛、寧、川、閩、粵各省先后獨立，蘇、常、錫、鎮(zhèn)、清、揚、江北各地亦皆厲兵待發(fā)，海軍全體贊成，外人約守中立，徐、宿獲捷，鄂亦不支，竊觀大勢所趨，在南不在北矣?！?34)袁黨亦哀嘆：“黨徒密布，亂象已成，登高一呼，七省響應(yīng)，……計自大江以南，除云、貴、浙江外，幾無一片干凈土矣?！?35)
各地反袁斗爭逐步進入高潮之后，革命黨人本應(yīng)像辛亥革命那樣建立起政治中樞和統(tǒng)一的軍事指揮機構(gòu)。但革命發(fā)動前的猶豫、觀望和內(nèi)部紛爭，使他們無暇認真研究革命發(fā)動后的政治、軍事問題，具體表現(xiàn)為討袁軍缺乏戰(zhàn)略計劃，缺乏戰(zhàn)略協(xié)同，更缺乏統(tǒng)一指揮。倉促上陣的討袁軍大多是孤軍奮戰(zhàn)，甚至多數(shù)國民黨議員都還在北京留戀議席，故此戰(zhàn)事很快便急轉(zhuǎn)直下。
在江西戰(zhàn)場，討袁軍與李純部激戰(zhàn)于湖口，但在袁軍增援部隊的打擊下，力不能支，湖口、南昌先后失陷。8月中旬，李烈鈞率殘部敗走湖南，9月初，流亡日本。江蘇的討袁軍曾于7月16日開赴徐州與北軍交戰(zhàn)，在北軍的強大軍事壓力下，旋即退走蚌??，直退南京。袁世凱又任馮國璋為第二軍軍長，率軍南下。上海討袁軍由陳其美指揮于7月23日攻打制造局，久攻不克。27日，租界英軍竟人侵閘北討袁軍司令部，加之上海工商界反對戰(zhàn)爭，最后亦在北軍的進攻下失敗。黃興看到大局無望，悲憤欲絕，經(jīng)部下規(guī)勸，于7月28日只身離寧。討袁軍全線動搖，各地相繼取消獨立。此后，南京第八師等部的部分官兵奮起反對取消獨立，革命黨人何海鳴也前往策動。自8月14日始，討袁軍與張勛部在紫金山、天保城等處激戰(zhàn)，凡五次易手，終因北軍大兵壓境，孤立無援，南京于9月1日失守。9月12日，重慶亦為入川的黔軍占領(lǐng)，討袁戰(zhàn)事遂全線沉寂。
“二次革命”自7月12日湖口之役始，至重慶失陷，不過兩月之久。革命黨人在辛亥革命中發(fā)展起來的軍事和政治勢力喪失殆盡，孫中山、黃興等領(lǐng)袖人物受到通緝，被迫亡命日本?！岸胃锩钡氖?，標志著資產(chǎn)階級共和國方案的核心內(nèi)容——政黨內(nèi)閣和議會政治道路的徹底破產(chǎn)。袁世凱在革命黨人的血泊之中，完成了反革命的專制統(tǒng)一，這對此后中國政治格局的發(fā)展，產(chǎn)生了非常重要的影響。