劉熙載 《藝概》極重 “主筆說”。撮其要旨如下：一是作字必有主筆，為余筆所拱向；二是主筆有差，則余筆皆敗，故善書者必爭此一筆；三欲明書勢(shì)，須識(shí)九宮。九宮尤莫重于中宮，中宮者，字之主筆，主筆或在字心，亦或在四維四正，書著眼在此，是稱為識(shí)得活中宮。
主筆與賓筆的對(duì)立統(tǒng)一，這便是書藝中又一辯證法則。以楷書例，姚孟起在 《字學(xué)憶參》中特別指出，“作楷，重賓主分明”。如其分析 “日”字，則謂左豎賓，宜輕而短，右豎主，宜重而長；中畫賓，宜虛而婉；下畫主，宜實(shí)而勁。以草書例，宋曹又根據(jù)其獨(dú)特性，指出其主賓關(guān)系應(yīng)是：“先作者為主，后作者為賓，必須主賓相顧，起伏相承，疏取風(fēng)神，密取蒼老?！? 《書法約言》)此可見不同書體中主、賓有各自的特點(diǎn)，然而，確立主筆的作用是一致的。前人早有揭示，誠如朱和羹在《臨池心解》中所云：“作字有主筆，則紀(jì)綱不紊”;“每字中立定主筆，凡布局、勢(shì)展、結(jié)構(gòu)、操縱、側(cè)瀉、力撐，皆主筆左右之也。有此主筆，四面呼吸相通”。這種書法美學(xué)原理通于山水畫美學(xué)，萬壑千峰經(jīng)營滿紙，其中要先立主峰；主峰立定，其余賓峰層巒疊嶂，旁見側(cè)出，皆血脈流通，呼吸相關(guān)。而豈止山水畫美學(xué)，這也是通于其他藝術(shù)的一條哲理！
確實(shí)，如清蔣驥在 《續(xù)書法論 ·筆畫》 中強(qiáng)調(diào)的：“每一字有一筆是主，余筆是賓，皆當(dāng)相顧。此皆古法，當(dāng)師?！逼鋵?shí)，一字中的賓主關(guān)系處理起來較易；而一行、一幅中亦有賓主關(guān)系，這種關(guān)系較復(fù)雜，藝術(shù)處理較難。這比如廳堂之上，賓客滿座，主與賓言，主不失之懈，賓不覺其寂；賓與賓言，既能共拱其主，又能彼此間應(yīng)對(duì)。戈守智曾有過出色的描述：凡作字者，首寫一字，其氣勢(shì)便能管束到底，則此一字便是通篇之領(lǐng)袖矣。假使一字之中有一二懈筆，即不能管領(lǐng)一行；一幅之中有幾處出入，即不能管領(lǐng)一幅，此管領(lǐng)之法也。應(yīng)接者，下字承上字體段、右行體段。行行相向，字字相承，具有意態(tài)，正如賓朋雜坐，交相接應(yīng)。又管領(lǐng)者如始之倡，應(yīng)接著如后之隨。(《漢溪書法通解》)這種主賓互應(yīng)、賓朋酬酢，始倡后隨，正是一種復(fù)雜而又協(xié)調(diào)的主賓辯證處理，可以顯示書家的造詣與審美情趣。因此朱和羹說：“作書不能筆筆周到，筆筆有起訖、頓挫、顢頇、滑過，如對(duì)賓客之失其照顧也?！? 《臨池心解》) 此可謂灼見。
倘若再將思維深入一層，那么又有創(chuàng)作書法者為主，被創(chuàng)作的書法作品為賓，也構(gòu)成一種主賓關(guān)系。賓之美，在乎主也。正如鐘繇所說的名言： “筆跡者，界也；流美者，人也?！?王羲之曾創(chuàng)作了被譽(yù)為千古絕唱的 《蘭亭序》,全文三百二十四字，從“永”字始至“文”字止，筆意顧盼，朝向偃仰，陰陽起伏，筆筆不斷。如果我們選擇賓主關(guān)系這一特定的視角去觀照這件瑰麗的書藝杰作，那么必有妙悟。每個(gè)字縱橫變化，如花飛舞，是處理好一字間的主賓關(guān)系；每行字中轉(zhuǎn)左側(cè)右，然似線貫珠，是處理好行間的主賓關(guān)系；整幅字中遒媚飄逸，天馬行空，是處理好章法的主賓關(guān)系。而《蘭亭序》的書藝美，正是從王羲之手中流出，正是從他純凈的胸襟、新鮮活潑的不滯于物的自由自在的心靈中流出來，成就“天下第一行書”之美妙。