現(xiàn)代人們?cè)谂e行壽慶活動(dòng)時(shí)，往往把被祝壽人稱為“壽星”,年紀(jì)大的稱老壽星，并稱男的為“壽公公”,女的為“壽婆婆”;年紀(jì)小的則稱小壽星。

壽星，顧名思義，原來是星的名稱。一說壽星原是二十八宿中的角亢星，為東方蒼龍七星——角、亢、氏、房、心、尾、箕之一。每年五月初的傍晚，壽星便帶著長(zhǎng)壽的吉祥之光出現(xiàn)在東方。
還有一種說法，認(rèn)為壽星即老人星，亦即南極老人星?！妒酚洝し舛U書》司馬貞索隱：“壽星，蓋南極老人星也，見則天下理安，故祠之以祈福壽也。”可見漢代時(shí)已認(rèn)為壽星就是南極老人星，而天空中只要出現(xiàn)壽星，天下便平穩(wěn)安定，所以當(dāng)時(shí)人們祭拜它，以祈禱福壽。唐代時(shí)將角、亢與南極老人星都當(dāng)作壽星，并設(shè)壇合祭，從此兩種壽星崇拜遂合而為一。
壽星的人神化與祭祀風(fēng)俗有關(guān)。東漢時(shí)每到仲秋之月都要舉行敬老與祭祀壽星的活動(dòng)?！逗鬂h書·禮儀志》說，仲秋之月，“年始七十者，授之以王杖，哺之以糜粥。八十、九十，禮有加賜。王杖者九尺，端以鳩為飾，鳩者，不噎之鳥也，欲老人不噎。是月也，祀老人星于國都南郊老人廟”。王杖即鳩形手杖。傳說鳩是一種胃口常開的“不噎之烏”。老人使用鳩杖，寓有進(jìn)餐可防噎的意思。朝廷賞賜王杖給七十以上的老人，是古代尊老敬老、祝福老人健康長(zhǎng)壽的標(biāo)志，也是我國尊老養(yǎng)老史上的一段佳話。
由于祭祀壽星與敬老活動(dòng)相結(jié)合，壽星遂定格為一拄長(zhǎng)杖的老人形象。南宋時(shí)的壽星像是“扶杖立”,“杖過于人之首，且詰曲有奇相”。明代，壽星長(zhǎng)頭短身的形象逐漸突出?！段饔斡洝匪枥L的壽星形象是：“手捧靈芝飛藹繡，長(zhǎng)頭大耳短身軀?！?br>近代以來，壽星的形象更具喜慶色彩，深受百姓喜愛，其形象為一位白發(fā)老翁：白須飄逸，長(zhǎng)眉間透著慈祥，手持龍頭拐杖，最突出的是那長(zhǎng)而大的光禿禿的腦門，民間稱為“壽星頭”。關(guān)于壽星的特號(hào)大腦門，還有一則傳說：壽星母親懷上壽星九年，尚不能分娩。母親十分著急，竟然問腹中的孩子：“兒啊，你為什么還不出來？”壽星在娘胎中說：“如果家門口的石獅雙眼出血，我就要出生了?！边@話被隔壁的屠夫聽到了，就用豬血涂在石獅雙眼中，結(jié)果壽星就急急忙忙從母親腋下鉆了出來。由于未足年份，壽星的頭就變得長(zhǎng)而隆起了。
年畫《壽星圖》是民間喜愛的吉祥物，圖上那位慈眉善目的壽星老人滿足了人們對(duì)健康長(zhǎng)壽的美好祈望，人們看到他便心曠神怡，從中得到一種心理的滿足和精神的安慰?！秹坌菆D》四周還點(diǎn)綴有松、鶴、龜、桃、靈芝、葫蘆等表示長(zhǎng)壽吉祥的動(dòng)植物，這就更增添了吉祥的氣氛，突出了長(zhǎng)壽的主題。還有些年畫將壽星與福、祿二星畫在一起，表現(xiàn)出既求長(zhǎng)壽，又求官運(yùn)、福運(yùn)的意思，被稱為“福祿壽圖”。