母蟹對小蟹說：“孩子，你為什么橫著走路？要直著走才合式。”小蟹回答說：“媽媽，你帶路，我照著走吧?！笨墒悄悄感凡粫敝?，于是孩子說她笨。
勸別人做容易， 自己做難。

——《伊索寓言》(同上)

這是一則有名的教育寓言。
生物的長相、習(xí)性特點，往往成為寓言的描寫題材。特點越突出，寓言家越喜歡用來比喻人類社會的現(xiàn)象。蟹在生物界最引人注目的習(xí)性，大概要算它的行動方式了。一般動物是向前直走，而它是橫著爬的。它的橫行方式，與漢語橫行霸道的“橫行”恰好是一個同形詞，因而產(chǎn)生了諸如“但將冷眼看螃蟹，看你橫行到幾時”的俗語。它的橫行方式，又恰好違背了一般動物的行走規(guī)律， 因而產(chǎn)生了這則寓言。
這則寓言的意義可以多方面剖析。伊索寓言明確指出的寓意是：“勸別人做容易， 自己做難?！蹦感纺苤赋鲂⌒返娜秉c， 自己卻做不出示范動作，正如中國俗話說的“看事容易做事難。”要靠刻苦磨煉，要靠長期堅持，知識才能轉(zhuǎn)化為技能、技巧。動口不動手的人，眼高手低的人，應(yīng)該從母蟹的形象中吸取教訓(xùn)。
我們覺得這則寓言更主要的教育意義應(yīng)該是：身教重于言教?？鬃诱f：“其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。”(《論語·子路》)父母教育子女，教師教育學(xué)生，都應(yīng)該首先作出表率，才能收到成效。推廣到全社會，一切負有教育責(zé)任的成人，一切身居領(lǐng)導(dǎo)職位的人，都應(yīng)該身教重于言教。就拿社會風(fēng)氣來說，如果領(lǐng)導(dǎo)者的作風(fēng)正了，大多數(shù)群眾就會跟著正；成人的風(fēng)氣正了，孩子們就會得到一個健康成長的環(huán)境。否則，只是口頭上講大道理，就無法教育別人，說服別人。
小蟹要媽媽帶著走，這是正當(dāng)?shù)囊蟆２贿^，媽媽走得不正，小蟹是否也就應(yīng)該不走正呢？作為學(xué)習(xí)者或受批評者來說，應(yīng)該嚴(yán)格要求自己，不應(yīng)該苛求別人，更不應(yīng)該以別人的缺點作為自己拒絕改正錯誤的擋箭牌。小蟹到現(xiàn)在還不會直著走，恐怕是態(tài)度不端正的結(jié)果吧。
母蟹和小蟹橫行，都是先天特性，不是后天教育的結(jié)果，但寓言家抓住這一特點用來比喻后天教育中的重大理論問題，把自然特性轉(zhuǎn)化為社會現(xiàn)象，是很巧妙的，很成功的。
古希臘公元前7世紀(jì)有一首《蟹與蛇》的民謠：“蟹鉗住蛇/對蛇說：/朋友你應(yīng)伸直/不要橫行?！?《古希臘抒情詩選》)橫行的蟹反而批評別人橫行。母蟹的形象可能受到這則民謠的啟示。