小說一門在宋代說話人中是最為活躍的。當(dāng)時小說門的話本必定很多，因為一天兩天講一個故事，如果連續(xù)講一年半載需要大量的話本，而況小說業(yè)中在一地方說書的人數(shù)也不止一個。(有時講一篇故事不止一天兩天。例如《西山一窟鬼》有云，“變作十?dāng)?shù)回蹺蹊作怪的小說”，似乎可以講十?dāng)?shù)回。但照此篇話本內(nèi)容看，似乎難以講十幾天。)可惜流傳至今的不多，現(xiàn)存在《京本通俗小說》、《清平山堂話本》、《雨窗欹枕集》三書中，共有三十余篇。此外“三言”“二拍”中尚有些宋元舊本?？倲?shù)不過四五十篇。(“三言”“二拍”中需賴考證。)

此三書，一為影元抄本（？）清人刊，二為明中葉刊本。今前兩種皆有重印本。

《京本通俗小說》現(xiàn)存卷第十至第十六。全書原有多少卷，作者何人，今都不可考?，F(xiàn)存《碾玉觀音》、《菩薩蠻》、《西山一窟鬼》、《志誠張主管》、《拗相公》、《錯斬崔寧》、《馮玉梅團圓》等七卷為繆荃孫(江東老蟫)《煙畫東堂小品》所影刊。尚有《海陵王荒淫》、《定州三怪》(過于破碎)未刊?！逗Ａ晖趸囊妨碛秀U印本，而亞東所排《宋人話本八種》中亦印入。但此回或謂抽自《醒世恒言》者?！抖ㄖ萑帧芬姟毒劳ㄑ浴?。

鄭振鐸《明清二代的平話集》文云：“就平話叢刊的進化史跡看來，元代而會產(chǎn)生那末篇幅至少合有十余卷以上的內(nèi)容純粹且又編次井然的《京本通俗小說》，實是不可能的事。”“而集合了許多小說雜著成為一部叢書的，也到了嘉靖時候，方才風(fēng)氣大開。清平山堂所刻話本集尚是各種自為起訖，沒有分卷的?！薄翱娛系摹霸尽圃?，不過是一個想當(dāng)然的猜想，決不是一個定論?！钡俏覀儚膬?nèi)容上考察，這幾篇確乎是南宋說話人的底本，看不出攙入元以后人的手筆。這也是很奇怪的。

《碾玉觀音》屬煙粉靈怪類，是殘存的《京本通俗小說》的第一篇，獨分上下兩部分，比較地長，乃是上下兩回書，預(yù)備在兩天內(nèi)說完的。這是說話人的底本，而文章優(yōu)美，已經(jīng)是加工制作過，不是粗糙的底本了。

這是小說中的優(yōu)秀作品。前面有一個很長的“入話”，引用許多名人詩詞，互相關(guān)聯(lián)鉤串而出，極有情致。凡小說開始都有入話。《京本通俗小說》中，以此篇與《西山一窟鬼》最好，都用詩詞作入話，是有機的、剝繭抽絲式的，不堆砌，不膚泛。而此篇為宋人小說中入話最講究、美麗的一個。這是引子，未講本文以前，先唱詩詞，伴以樂奏。詞在宋代是唱的，七言詩入樂歌唱也非難事，所以小說有“詞話”的別名。

三首春詞〔鷓鴣天〕，前兩首未提作者姓名，無考。小說所引詩詞，往往無考，乃是當(dāng)時流行傳唱的俗詞，未入文人選本。黃夫人亦不知何人，未必是有名作者。王荊公詩，未必可信，待查。其余諸人詩也都靠不大住，乃是搬了些名人出來。曾兩府是曾布(?)。蘇小妹詞乃是相傳的蘇小小詞，見《錢塘佳夢》小說，也見《陽春白雪》前的大曲蘇小小詞。是宋人詞?！颤S金縷〕就是〔蝶戀花〕的別名，因歐陽修一首詞而得名。王巖叟是宋哲宗時人。集了這些春詞，組織關(guān)聯(lián)，極盡藝術(shù)上的巧妙。正所謂最畏小說人，能頃刻間捏合，頃刻間提破。可以想見當(dāng)時彈唱此入話作為本文開篇之引人入勝。因此入話，連接到咸安郡王的游春，于是進入故事本身。

本篇用“碾玉觀音”作題目也很好。用詩句作回目，最初開始于說書人的招牌，而古本尚不用詩句作回目。這一題目，只是俗稱，并非作者自擬的標(biāo)題。題目不說明白故事內(nèi)容(明人改題為《崔待詔生死冤家》，則點明故事內(nèi)容)，使人不可琢摸。實則玉觀音并非主要情節(jié)關(guān)鍵所在，全篇小說屬于當(dāng)時所謂“靈怪”類。講個鬼故事，出神入化；其藝術(shù)特點，在于非講完此故事不知秀秀與其父母在后半部實是鬼而非人。這種Suspension(留下懸念的宕筆法)為吸引人、動人的藝術(shù)。(即賣弄關(guān)目，直到最后方始揭露。)

這篇的主角是秀秀養(yǎng)娘和崔寧，屬于虛構(gòu)，可是中間有三個南宋初年的歷史人物。咸安郡王指韓蘄王韓世忠，秦州雄武軍劉兩府是劉钅奇，楊和王是楊沂中，皆抗金名將，而當(dāng)時被閑廢著的。小說家講故事，要使其逼真，配合歷史上人物似更為有據(jù)，這是所謂“頃刻間捏合”。當(dāng)時有說《中興名將傳》的，所以他們?nèi)说拿?，尤為聽眾所熟悉。這故事背景在南宋初紹興年間，說書的時代，應(yīng)該也在南宋，不會遲至元代，否則咸安郡王、劉兩府等官員稱謂不易習(xí)知。

說書人盡管講著一個鬼故事，中間滲透著當(dāng)時社會的生活氣息。它讓我們看到當(dāng)時的階級矛盾。秀秀出生于手工業(yè)者家庭中，是裱褙鋪璩大夫(待詔)之女。而璩大夫不能不把他心愛的女兒賣給王府去做養(yǎng)娘(女婢)，他說：“老拙家寒，那討錢來嫁人？將來也只是獻(xiàn)與官府?！边@一半是懼勢，不能不如此說；一半是實情，可見其生活窮困。當(dāng)時朝廷南遷，大批貴族官僚需要婢女，竟可以指定購買良家女為婢。

秀秀被賣入王府，便開始其不幸的、不自由的生活。秀秀與崔待詔是很好的一對，都青春美少，都屬于手工藝階層，愛好自由生活，而可以用他們自己的勞動來養(yǎng)活自己的。當(dāng)初郡王有過一句話，引起了他們天真的情愛(精神上的)。于是在一個失火的晚上，偶然遇到，秀秀便決定跟著崔寧跑，很大膽地提出了做夫妻的要求。這里，秀秀所以決定要走這條路，為了愛著崔寧，為了找尋自己自由幸福的道路，厭惡自己在王府的生活(她愿出身于一個手工藝的家庭)，為了郡王雖然有過那句話，將來也未必認(rèn)真實行，說不定要有變故，或者留在府中不嫁，或者隨便給別人。

他們的私奔是情有可原的，是博得我們同情的，然而結(jié)果是造成了一個悲劇。已經(jīng)遠(yuǎn)走高飛，還是不能逃過封建統(tǒng)治者的魔爪，為多嘴的郭排軍所發(fā)現(xiàn)，報告給郡王。秀秀被郡王打死，埋在后花園中。此后秀秀的鬼魂，仍舊跟著崔寧，并且報復(fù)了郭排軍。

這篇作品寫出封建社會統(tǒng)治者的強暴，手工業(yè)者的被壓迫，下層人民無論男女，生活都不自由(包括婚姻的不自由在內(nèi))，尤其是封建時代的女性，更遭受著殘酷的壓迫。作者的愛憎傾向始終在同情秀秀與崔寧方面。這個悲劇具有必然性、典型性。因為封建力量之強大，手工藝者還依附封建地主而生存著，不足與之抗衡。

人物性格的描寫，也相當(dāng)?shù)爻晒?。秀秀坦率，善良，有勇氣，敢于爭取愛情和婚姻的自由。變鬼也跟著崔寧，可見她愛情的熱烈，死后還要團圓。她變鬼又報復(fù)了破壞她自由幸福的郭排軍，具有堅強反抗與復(fù)仇的精神。她的形象是鮮明可愛的，值得同情的。崔寧，善良、老實而怯懦怕事。郡王，脾氣暴躁。郭排軍，樸實而多嘴，不識利害。

璩公璩婆聽見了女兒被打死，非但不伸冤，反而投河死了，可見一般小民害怕郡王到如何地步。小說家只是暴露社會現(xiàn)實，他所說的是真的，可信的。甚至“鬼”，那聽眾也不是完全不相信的。作者說鬼是一形式，主題是愛情婚姻問題，并非迷信恐怖的鬼魂。說話人沒有借以勸世教訓(xùn)人的地方，似乎為藝術(shù)而藝術(shù)。為藝術(shù)而藝術(shù)的文藝，在今天看來是應(yīng)該批判的，在當(dāng)時是指單為了民間的娛樂，有進步性，因為并不是為統(tǒng)治階級服務(wù)的。如果他有教訓(xùn)，只教訓(xùn)了像郭排軍那樣搬弄是非，口不謹(jǐn)慎的人。至于作者為什么不使秀秀報復(fù)咸安郡王呢？一則作者受時代限制沒有看出主要矛盾；二則韓世忠在南宋人民心目中是抗戰(zhàn)英雄，不過是性如烈火脾氣不好，大家也還崇拜他，所以不多加貶辭。

說鬼故事，最為靈奇，大眾愛聽。這篇的技巧在乎隱藏了主角已經(jīng)死去變成了鬼的事實，最后方才暴露。中間說：“秀秀道：‘自從解你去臨安府?dāng)嘧?，把我捉入后花園，打了三十竹篦，遂便趕我出來。我知道你建康府去，趕將來同你去?！迣幍溃骸サ貐s好?！懥舜?，直到建康府。押發(fā)人自回。若是押發(fā)人是個學(xué)舌的，就有一場是非出來。因曉得郡王性如烈火，惹著他不是輕易放手的；他又不是王府中人，去管這閑事怎地？況且崔寧一路買酒買食，奉承得他好，回去時，就隱惡而揚善了?！边@一段很巧妙地使讀者不疑秀秀是鬼，故事才能進展。到最后暴露，不但秀秀是鬼，連璩公璩婆也都是鬼。情節(jié)曲折，布局留有懸念。

在《京本通俗小說》中，同樣屬于靈怪類的尚有《西山一窟鬼》、《志誠張主管》兩篇，都很好?！段魃揭豢吖怼啡朐拑?yōu)美，引用名人詞，互相關(guān)聯(lián)，藝術(shù)手腕亦高。作品敘述一位吳教授同一個朋友(王七三官人)在(杭州)西湖西山游玩，遇著一陣大雨，天晚不能回家，在山路上避雨，遇見許多鬼。連吳教授的妻子、婢女都在那里，也都是鬼。此篇寫得令人毛骨悚然，鬼氣森森，酣暢淋漓，生動靈活。也運用了起初不知是鬼，后來方知道是鬼的藝術(shù)手法，是鬼故事的上乘。是浪漫主義作品。不過就思想性而論，意義不多，沒有清楚的主題。作者的思想歸結(jié)到看破紅塵，離塵辦道，吳教授舍俗出家，云游天下。如果說有現(xiàn)實的成分，則是寫出吳秀才的貧窮落魄，反映當(dāng)時貧儒生活之苦和人生苦悶的情緒。但這個矛盾，作者并沒有好好解決。

《志誠張主管》描寫市民生活與道德觀念，很真實。開線鋪的張士廉，六旬年紀(jì)娶了王招宣府里出來的妾。此小夫人嫁一老人，在愛情上不能滿足，對年輕的張主管暗中示好，死后鬼魂還苦苦追求他。張主管為人老實，不受誘惑，同時卻也盡禮以待，終于不受其禍。足見商人伙計的道德準(zhǔn)則。小夫人也有值得人同情之處。應(yīng)該譴責(zé)的是那個年過六旬而娶年輕老婆的張員外。作品暴露封建社會的矛盾，頗有現(xiàn)實意義。也是煙粉靈怪類的代表作，同樣結(jié)構(gòu)極佳。

《西湖三塔記》見于《清平山堂話本》，亦屬靈怪類。雖為《白蛇傳》的一個祖本，但思想性不高。白蛇、烏雞、獺三精是作為迷惑奚宣贊而終于被龍虎山奚真人所降服的妖怪來處理的，并無后來《白蛇傳》的人情味和生活氣息。

《鄭意娘傳》，現(xiàn)存《古今小說》第二十四卷，題為《楊思溫燕山逢故人》，實為宋人小說。也是鬼故事，而結(jié)構(gòu)特佳，思想性藝術(shù)性都高，很有唐人傳奇風(fēng)味。開篇入話用元宵詞，說宋徽宗時汴京元宵節(jié)風(fēng)俗，轉(zhuǎn)入北宋亡國汴京破后，楊思溫在燕山(即北京)看元宵，不免凄涼感嘆，有故國之思：

“一輪明月嬋娟照，半是京華流寓人！”

整篇小說等于一首抒情詩，凄涼哀怨。訴說亂離中夫婦相失、男女思慕，至于一生一死、陰陽相接而泣訴平生。此后男女相誓，幽明相隨，而男的終于不能堅守而背盟的故事。女的遂施以報復(fù)。這也是悲劇。小說主要是寫愛情的，然而有情人的失散系因戰(zhàn)亂之故。而男子負(fù)心在當(dāng)時社會也是很普遍的問題。

這類小說一出現(xiàn)即質(zhì)量如此之高，是十分可貴的。

傳奇類小說以《馮玉梅團圓》為代表。開始用吳歌“月子彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁，幾家夫婦同羅帳，幾家飄散在他州。”引起兩個夫婦離散而復(fù)圓的故事，是喜劇。短故事作為入話，長的故事是正故事。故事背景是南宋初年福建建州范汝為起義，范侄希周救了馮忠翊失散的女兒馮玉梅，遂為夫婦。以鴛鴦寶鏡為聘禮，夫妻和順。此后范汝為軍被韓世忠鎮(zhèn)壓下去，亂軍之中夫婦分離。馮玉梅自盡未死，為馮忠翊所救，父女重逢，玉梅矢志不再嫁。馮公升官至都統(tǒng)制，遇廣州守將差指使賀承信送公文，玉梅窺見，疑即建州范郎君。馮公私問之，始吐真實，知已投岳飛部下。出鴛鴦寶鏡為證，夫婦重復(fù)團圓。此篇寫悲歡離合，屬傳奇小說類。在反映現(xiàn)實深度上不如《碾玉觀音》、《鄭意娘》，但其中寫范汝為起義并未歪曲，稱范為“草頭天子”，說他“仗義執(zhí)言，救民水火”，也寫了起義軍中的人物范鰍兒(希周)的真誠性格。

《菩薩蠻》有說佛成分，但其中也反映了一定的社會現(xiàn)實。

《拗相公》把王安石作為題材，寫他罷相判江寧府，從汴京到江寧一路旅途所見。有人認(rèn)為這是失敗的作品，歪曲了歷史人物。但是小說中的人物形象并不等于歷史人物。小說中的王安石性格是執(zhí)拗的。在隱姓潛名趕路途中，他親自遇到許多困難，皆其新法所致，親自聽到人民痛罵新法，痛罵王安石。這一話本，不是演史，乃是小說，是政治性的諷刺作品。主題思想是反映宰相施政，不親民，施虐政，受人民唾罵。有強烈的反抗性。所寫有北宋丞相盧多遜事、王安石事，創(chuàng)造典型，亦寫出王安石的高傲性格。當(dāng)然將此全加之于歷史人物王安石是不對的。這主要是因為南宋時代人們痛恨蔡京一輩紹述派人物，連帶恨及王安石。此應(yīng)是南宋末年的作品，小說中有佛教思想，但也非說佛話本。

《快嘴李翠蓮記》是一篇風(fēng)格質(zhì)樸的作品，見于《清平山堂話本》，難入門類。小說紹介婚姻風(fēng)俗，描寫一個女子有口才，說話出口成章(像快板)而為封建社會所不容。她有強烈的反抗性，而只能逃入空門，這正是作者找不到出路的結(jié)果。其中快板式的語言近于韻文，應(yīng)以唱說為主，突出表現(xiàn)了詞話的特點。

公案類話本以《錯斬崔寧》為代表。此篇在《醒世恒言》中則題為《十五貫戲言成巧禍》。

此回書亦有入話，用一短故事說戲言之禍，引起正故事。作者垂戒勿戲言，書末又有“勸君出語須誠實，口舌從來是禍基”，似在強調(diào)出言謹(jǐn)慎，以故事作為鑒戒，作為處世之道的教訓(xùn)?？墒亲髡咴陂_首一首詩中，又提出人心叵測、世路艱難的主題，不免糾纏牽扯，不夠清楚。其實這都是次要的，并非本書的主題。本篇的主題是描寫一個糊涂公案(公案，即刑事案件)，一個冤獄，故以“錯斬崔寧”為主題，作者明白地插入了一段文章：

看官聽說，這段公事，果然是小娘子與那崔寧謀財害命的時節(jié)，他兩人須連夜逃走他方，怎的又去鄰居人家借宿一宵？明早又走到爹娘家去，卻被人捉住了？這段冤枉，仔細(xì)可以推詳出來；誰想問官糊涂，只圖了事，不想捶楚之下，何求不得？冥冥之中，積了陰騭，遠(yuǎn)在兒孫近在身，他兩個冤魂也須放你不過。所以做官的切不可率意斷獄，任情用刑，也要求個公平明允。道不得個“死者不可復(fù)生，斷者不可復(fù)續(xù)”，可勝嘆哉！

這使人聯(lián)想到竇娥的唱詞“衙門自古向南開，就中無個不冤哉”。這段說書人的評論道出小說主題。這一主題具有現(xiàn)實性，因為封建社會冤獄多，清官少。此類公案小說不僅因故事吸引聽眾，而且也因反映了人民的要求而受到歡迎。

此篇揭露出當(dāng)時社會的實況、社會矛盾。

劉官人的沒落，臨安附近即多盜賊、剪徑的人，小娘子得知被典賣而信以為真，大娘子被搶……都反映了南宋時代社會的黑暗，人民的窮苦。大娘子、鄰居、糊涂官促成了冤獄，而冤獄的得伸，卻是偶然的事。在現(xiàn)實中，冤獄的昭雪畢竟也是少數(shù)。

小說無性格描寫，也無主角。貫穿小說的是情節(jié)，真是無巧不成書，但是情節(jié)太巧了。小說不是人物性格的發(fā)展而是故事情節(jié)的發(fā)展，這是作者著意安排的，小說的吸引人正在這里，而其缺點也在這里。

此故事原系話本，但此回書已用“看官”字樣，可知是為了讀者而改寫的了。

小說在清初經(jīng)朱素臣改寫為戲劇《雙熊夢》，今天又改編成《十五貫》，主題為反官僚主義?？梢姶嗽挶居绊懼?，至今仍有現(xiàn)實意義。

《山亭兒》，此故事托于唐代襄陽府之事，實亦宋人話本。后入《警世通言》，題為《萬秀娘仇報山亭兒》?！蹲砦陶勪洝芬源巳霕愕额?。由此可見說公案與樸刀趕棒的關(guān)系：說公案皆是樸刀桿棒(桿棒一作趕棒)及發(fā)跡變態(tài)之事。篇末說，此話本亦名《十條龍》、《陶鐵僧》、《孝義尹宗事跡》。此回書情節(jié)曲折，也暴露了社會現(xiàn)實。至于孝義尹宗，襄陽尚有他的廟宇，可見系民間傳說已久的。小說的生活氣息很濃，人物性格較鮮明，比《錯斬崔寧》為優(yōu)。

《沈鳥兒畫眉記》，現(xiàn)存《古今小說》，題為《沈小官一鳥害七命》。情節(jié)更為曲折離奇，但也是當(dāng)時社會中可能有的。其中二子殺父一段尤慘。暴露社會現(xiàn)實，人的生命一無保障?！跺e斬崔寧》與本篇皆有兩道結(jié)論不同的圣旨，這是對于朝廷的嘲諷。且破案者皆出于百姓而非清官，可見宋元時代的官吏的糊涂了事、官僚主義。

《楊溫攔路虎傳》是趕棒的代表作，見于《清平山堂話本》。楊溫(楊三官人)是楊令公之后代，同《水滸傳》里的楊志。筆墨也有仿佛《水滸傳》處，例如他和馬都頭使棒，在岳廟里和山東夜叉李貴比棒，贏了利物等，寫得生動。后世小說《水滸傳》正是此類小說的匯集。但全篇結(jié)構(gòu)不嚴(yán)謹(jǐn)，脈絡(luò)不甚清楚，有的人和事未得到交代。

《宋四公大鬧禁魂張》就風(fēng)格看，也系宋人話本。主題不夠明確。

《雨窗欹枕集》中有《花燈轎蓮女成佛記》與《董永遇仙傳》，均宣揚佛教思想，缺乏現(xiàn)實性。