少林武術(shù)又叫少林功夫，是中國武術(shù)中一個(gè)重要的流派，源遠(yuǎn)流長。
中國武術(shù)出自中原。遠(yuǎn)古黃帝與蚩尤大戰(zhàn)時(shí)，黃帝軒轅氏出于新鄭，曾在山中練兵。《史記》說他“習(xí)用干戈”。蚩尤則善用“角抵五兵”,角抵即是打斗，五兵是五種兵器(戈、殳、戟、酋矛、夷矛——見《世本》),可見當(dāng)時(shí)已有了徒手和持械的兩大類武術(shù)。到春秋以后，又出現(xiàn)了“齊人隆技擊”(《荀子》)和“吳越善劍術(shù)”的地方特長。鴻門宴上有項(xiàng)莊舞劍；秦漢百戲中武藝更多，《東海黃公》實(shí)即是人與“虎”斗的一種“空手對刀”的對打“角觝戲”。
少林神功
北魏太和年間，少林寺住持跋陀在洛陽天街看到十三歲的慧光在井欄上反踢毽子，一連踢了五百下，感到驚奇，即收為弟子。跋陀的另一名弟子僧稠，由瘦弱而練武，練得“筋骨強(qiáng)勁，拳捷驍武”。達(dá)摩坐禪，終日面壁靜坐，肢體困麻，需要活動(dòng)筋骨，伸臂踢腿。當(dāng)時(shí)已有“十八羅漢手”之拳術(shù)，此乃少林拳之雛形。唐代因唐太宗的特許，少林寺得以大規(guī)模訓(xùn)練武僧，當(dāng)時(shí)有僧眾二千、武僧五百余人。五代時(shí)，各地武林高手十八家到少林寺獻(xiàn)藝，演練三年，匯集眾長，編成《少林拳譜》。趙匡胤也得過少林真?zhèn)鳌＝鹪g，少林高僧覺遠(yuǎn)將少林拳套路由十八手發(fā)展為七十二手，到明代秋月禪師又增至一百七十三手。技擊之術(shù)，始大備矣。
少林拳以“五拳”為上乘，發(fā)展了華陀“五禽戲”。其“五拳”各有所長：龍拳練神，虎拳練骨，豹拳練力，蛇拳練氣，鶴拳練精。少林武術(shù)有“內(nèi)外三合”之法，“內(nèi)三合”為心、意、氣三合；“外三合”為肩與胯、肘與膝、手與足三合。即要求“內(nèi)靜外猛”,講究“手眼身法步”的靈活穩(wěn)固、舉重若輕，運(yùn)用自如。徒手拳術(shù)“來去一條線”,套路演練可利用狹窄地形，“拳打臥牛之地”。要求內(nèi)外結(jié)合，外功拳勇猛疾速，凌厲剛勁；內(nèi)功拳寓剛于柔，以智勝蠻。“拳打十分力，力從氣中出，運(yùn)氣貴緩，用氣需急”,與氣功緊密結(jié)合。
除徒手技擊對打和套路拳術(shù)外，還有兵器武藝，十八般武器全有，但以槍(兵器之王)、刀(兵器之帥)、劍(四大兵器之一)、棍(兵器之本)等為重點(diǎn)?！吧倭止鳌泵糠倍啵倭治渖浴肮鳌泵谔煜?。
明末國難當(dāng)頭，不少仁人志士到少林寺習(xí)武傳藝，少林武術(shù)乃從民間武藝中吸收不少招式。清初為反清復(fù)明，“少林派”密傳南北各地，但又使少林寺兩度被焚。后旗人亦來學(xué)拳。同光年間京旗蒙古人慶和甫向少林高手麟石學(xué)習(xí)武藝，長于技擊，能以氣功將對手打出丈外。他輕功亦好，發(fā)功后，能自城樓之北窗洞出去，在空中將身一橫，又由東窗洞躍入，其身之輕，可想而知。
壁畫傳奇
少林寺毗盧閣(又稱千佛殿),因其東、西、北三面墻上有大型彩色壁畫《五百羅漢朝毗盧》而得名。此殿為寺僧習(xí)武之處，磚砌的地面上排有四十八個(gè)小坑，每個(gè)長約20厘米，這是寺僧操演基本功時(shí)留下的腳窩。少林拳術(shù)的基本功是“四平馬步班”,主要練習(xí)腿功，“拳打三分，腳踢七分”,少林拳很重腿功，要求在練習(xí)時(shí)達(dá)到“四平”(兩腿兩肩平直),氣沉丹田，十個(gè)足趾抓地，以增腿力，達(dá)到行拳時(shí)“穩(wěn)如泰山”。這些陷窩顯示了少林功夫講究實(shí)用與苦練的特點(diǎn)。
清代寺僧習(xí)武場面畫在地藏殿的三面墻上，共有徒手、持械、馬上、馬下、步戰(zhàn)、輕功、氣功等一百多種套路，故此殿亦稱“拳譜殿”或“錘譜殿”。此處壁畫內(nèi)容豐富，除拳譜外還畫了“十三棍僧救唐王(李世民)”、“活捉鄭將王仁則”及清代代理巡撫麟慶在少林寺觀拳等場面。少林寺僧救李世民的故事，富于傳奇色彩。李世民化裝輕騎深入敵后偵察，被王仁則部下捉住。解往洛陽途中，李世民逃跑，少林寺僧覺遠(yuǎn)和尚等將他藏在水中，以打水仗為戲，躲過了追兵。后又助李活捉王仁則，逼降了其叔王世充，為唐朝統(tǒng)一中國立下了汗馬功勞。李世民登基后，特許少林寺養(yǎng)兵五百，少林和尚可吃酒肉、開殺戒、參政事，封寺僧曇宗為大將軍，覺遠(yuǎn)和尚為少林寺主教?！短铺谫n少林寺主教碑》有李世民親筆署名，嘉獎(jiǎng)寺僧戰(zhàn)功。此碑現(xiàn)仍樹立在原鐘樓舊址。
壁畫還畫了“少林棍”的來歷。在南二間有《緊那羅王御眾巾》的壁畫，明代程沖斗《少林棍法闡宗》說少林棍源出自緊那羅王。元至正年間，有一窮和尚來寺，在廚房燒火數(shù)年。此人蓬頭光背赤腳穿單褲，平時(shí)很少說話，常閉目打坐，人皆不知其姓名。后紅巾軍犯寺，他以火棍迎戰(zhàn)，變形數(shù)十丈，獨(dú)立高峰，擊退了紅巾軍，大叫“我就是緊那羅王”,戰(zhàn)后即不知去向。后尊他為少林寺伽藍(lán)神(保護(hù)神),在大雄殿遺址東南角尚有一緊那羅王殿，香火甚旺。
有功于國
少林寺僧屢屢為國御邊退敵，立下赫赫戰(zhàn)功。元朝福裕和尚因功封為晉國公。明代小山和尚三次征戰(zhàn)邊疆，其戰(zhàn)功獲皇室嘉獎(jiǎng)，山門外之石獅和旗桿皆為表彰他而建。明嘉慶年間，少林寺三十多名和尚由月空率領(lǐng)應(yīng)召赴江南松江一帶抗倭，人人英勇作戰(zhàn)，最后全部戰(zhàn)死疆場。近代辛亥革命等也有寺僧參與，如著名的許世友大將和錢鈞上將，童年時(shí)都曾在少林寺當(dāng)雜工，苦練武術(shù)。
在當(dāng)代，少林武術(shù)不斷得到普及和提高，特別是1982年電影《少林寺》上演后，全國出現(xiàn)了“少林熱”。各地男女青年千里迢迢來少林寺習(xí)武，登封縣為此舉辦了武術(shù)社、校五十多所，到1984年底，僅兩年中就已有各省學(xué)員五千余人受到了少林武功的訓(xùn)練。國外影響亦頗深遠(yuǎn)，日本有“少林拳法聯(lián)盟”,新加坡成立了“少眾山國學(xué)社”,美國成立了華林寺武術(shù)團(tuán)，瑞士有諾氏少林功夫協(xié)會(huì)……。如今占地四十余畝的“少林寺武術(shù)館”已經(jīng)建成，可接待國內(nèi)外習(xí)武者，使少林功夫更加發(fā)揚(yáng)光大，傳之久遠(yuǎn)。