淮南王劉長(zhǎng)是劉邦的少子，與漢文帝劉恒為同父異母兄弟。文帝即位，淮南王自以為與之關(guān)系最親，驕橫無度，不奉漢法。文帝也屢屢礙于兄弟之誼，不忍繩之以法。文帝三年(前177年)，淮南王利用朝覲皇帝之機(jī)，用鐵錘打死他素來怨恨的朝中大臣辟陽(yáng)侯審食其。文帝以兄弟之故，仍將他赦免。他回到自己的郡國(guó)以后，更加放縱，以至于拋棄漢法，自定法律，將禮制威儀等同于皇帝。到文帝六年，他北聯(lián)匈奴，南聯(lián)閩越，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)蓄謀已久的叛亂。不巧，事情敗露。朝廷立即派出使臣把他帶到京都長(zhǎng)安。經(jīng)過仔細(xì)調(diào)查，朝廷掌握了淮南王發(fā)動(dòng)叛亂的全部事實(shí)和大量證據(jù)。參與處理此案的大臣們一致同意將他判處死刑。但是文帝決定赦免其死罪，只予以廢除郡王的懲罰。大臣們不服，和文帝苦爭(zhēng)，最后文帝將他流放到蜀郡嚴(yán)道(今四川境內(nèi))。劉長(zhǎng)不堪這種侮辱，在流放途中不食而死。

劉長(zhǎng)餓死之后，民間流傳著這樣一首諷刺他們兄弟的歌謠：“一尺布，尚可縫；一斗粟，尚可舂；兄弟二人不相容。”

后人將此歸納為“尺布斗粟”，比喻兄弟間因利害沖突而不相容。