在北宋末期，宋徽宗一朝(1101—1125)，面臨著北宋王朝傾覆的前夜?；兆谌斡貌叹橄?，施行變相的新政，斥逐元祐黨人；朝廷上佞臣執(zhí)政，一意奉承統(tǒng)治者的享樂奢侈，而加深對人民的剝削，社會矛盾十分尖銳。用朱面力等搜刮民間珍奇花石，搜刮錢財，沒收民田，增加賦稅工役。人民起來反抗，有宋江、方臘等領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義。同時，宋徽宗還好大喜功，想取回燕云十六州，用童貫等聯(lián)合女真人攻遼。遼亡，而女真人崛起，威脅宋朝。終于徽宗退位，立了欽宗。金人入侵，攻破汴京，把徽宗、欽宗并皇室男女一干人俘虜北去。1127年(靖康二年)結(jié)束了北宋王朝。中國再度分裂為南北兩個國家，北中國由女真人統(tǒng)治，稱為金。

宋徽宗本人喜歡藝術(shù)，設(shè)立畫院，招延畫家，自己也會畫；又提倡音樂，設(shè)大晟府，研究古樂和當(dāng)時俗曲；搜羅瓷器、金石、古玩等入宮廷，進(jìn)行研究。他提倡道教，廢佛寺，立道觀。宮廷的藝術(shù)繁榮脫離了人民，而且這繁榮是建筑在人民的苦難之上的。這一時期是文學(xué)的低落時期，有的只是御用文人作家，文學(xué)藝術(shù)，主要是粉飾太平的東西。

1127年以后，金人統(tǒng)治了北中國，趙構(gòu)南渡，建立了南宋王朝。以淮河流域?yàn)榻?，偏安江南，建都臨安(杭州)。南渡后的統(tǒng)治階級抱著屈辱茍安的心理，不敢進(jìn)攻金人，不想收復(fù)中原。江南富庶之區(qū)，物產(chǎn)原是供應(yīng)全中國的，現(xiàn)在北中國失去，江南也可以茍安下去。但江南人民的苦痛加深了，他們希望北伐，以減輕自己所受的剝削。而北中國人民在異族統(tǒng)治下，也盼望南宋王朝出兵恢復(fù)故土。人民一致主張抗戰(zhàn)，這時階級矛盾轉(zhuǎn)化為民族矛盾。但統(tǒng)治者卻主張媾和，朝廷里形成了代表統(tǒng)治階級的主和派和代表人民的民族戰(zhàn)爭愿望的主戰(zhàn)派。這時期就涌現(xiàn)了一些愛國主義的作家。