川楚陜白蓮教起義是清朝中期的一次農(nóng)民大起義。白蓮教是秘密結(jié)社組織，白蓮教長期宣傳彌勒佛降生，人民可以得救，農(nóng)民經(jīng)常假借它號召起義。乾隆末年，土地高度集中，川楚陜甘豫5省更為嚴重，失地農(nóng)民到處流浪，白蓮教以“官逼民反”為號召。嘉慶元年(1796年),湖北各地白蓮教密商在三月初十共同起義。2月，湖北宜都、枝江一帶首領(lǐng)張正謨、聶杰人等因官府查拿緊急被迫提前起義，長陽、來鳳、當(dāng)陽、竹山等縣教徒接踵而起。襄陽姚之富和女兒王聰兒按時舉行起義。起義第一階段從嘉慶元年到三年，主要是湖北起義軍進行反清斗爭。各路起義軍互不相屬，各自為戰(zhàn)，所據(jù)山寨或縣城多被清軍各個擊破，唯有襄陽起義軍采取流動作戰(zhàn)策略，力量迅速壯大，成為湖北起義軍的主力。不久，這支起義軍在湖北呂堰驛首戰(zhàn)告捷，聲威大震，不到兩月，聚眾數(shù)萬。6月，清軍來犯，王聰兒揮師南下，連克數(shù)縣。同時，四川達州徐天祿和王三槐、冷天祿也相繼起義。1797年初，襄陽起義軍又開始了大規(guī)模流動作戰(zhàn)，王聰兒、姚之富兵分三路，乘清軍空虛之際攻入河南，轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜西，威逼武昌。5月，起義軍分三股進入四川，拖得數(shù)十萬清兵人困馬乏，疲于奔命，在川東大敗清軍。清政府組織地主武裝堅壁清野，切斷人民和義軍的聯(lián)系，起義軍由于缺乏統(tǒng)一指揮，一貫采用分路流動戰(zhàn)術(shù)，致使力量分散。1798年，王聰兒率眾向西安作戰(zhàn)失利，轉(zhuǎn)到湖北，在勛西縣被地主武裝和清軍包圍。清軍得知王聰兒指揮地點，集中兵力進攻，王聰兒率領(lǐng)起義軍堅決抵抗，殺傷大量敵人。4月21日，敵人突破防線蜂擁而上，王聰兒率領(lǐng)十幾名女戰(zhàn)士且戰(zhàn)且退，最后英勇跳崖，壯烈犧牲。王聰兒、姚之富犧牲，標(biāo)志著川楚陜起義軍進入第二個階段，主要是四川起義軍進行反清斗爭。四川的起義軍也受到重大損失。但在嘉慶五年3月以前，起義軍處于發(fā)展、壯大階段。起義軍因得到人民支持，多次重創(chuàng)清軍。1800年4月，四川江油馬蹄崗戰(zhàn)役是川楚陜起義軍最為激烈的一戰(zhàn)，起義軍損失很大，人數(shù)從十幾萬減至幾萬，許多重要將領(lǐng)相繼犧牲，起義轉(zhuǎn)入低潮。起義軍活動基本上限于川楚陜邊界地區(qū)，轉(zhuǎn)戰(zhàn)在萬山老林之中，人數(shù)已不超過2.4萬，而圍剿的清軍則十倍于此。起義軍在極端艱苦的條件下堅持戰(zhàn)斗，至1804年9月起義失敗。這場波及5省持續(xù)了9年的白蓮教起義，占據(jù)或攻占州縣達204個，抗擊清政府從16個省征調(diào)來的大批軍隊，殲滅了大量清軍，擊斃一、二品高級將領(lǐng)20余名，清朝耗費軍費2億兩白銀，相當(dāng)于清政府4年的財政收入。這次起義使清王朝大傷元氣，此后清朝的統(tǒng)治逐漸走向衰落。