巫術(shù)信仰是人類社會(huì)最早的一種宗教信仰。它是原始人在對(duì)付怪異的自然災(zāi)害時(shí)產(chǎn)生的一種自發(fā)性、本能性的求生活動(dòng)。原始人企圖用自身的魔法制服、鎮(zhèn)住自然災(zāi)害。到原始社會(huì)末期，巫開始從人民中分離，施巫權(quán)力集中到酋長手里，成了統(tǒng)治階級(jí)的專利權(quán)。進(jìn)入階級(jí)社會(huì)后，巫逐漸向兩極分化，其上層和朝廷仍有密切關(guān)系，成為朝廷的巫官。他們?yōu)榈弁鯖Q疑、圓夢、主持祭祀儀式等。另一部分人向民間發(fā)展。佛道產(chǎn)生后，巫的職能為和尚、道士所代替。唐宋以后，巫基本上轉(zhuǎn)入民間，在民間信仰中占據(jù)著一定的位置。
吳越地區(qū)的巫術(shù)信仰，既來源于本地，又受外來文化影響。春秋時(shí)代，吳越國的巫覡之風(fēng)很盛。在《越絕書》里，有專為巫官設(shè)的“巫里”,有專葬巫的神山“巫山”,有專職的神巫之官。越巫在漢代還有名，漢武帝曾令越巫在越祝祠。漢人應(yīng)劭稱“會(huì)稽俗多淫祀，好卜筮”(《風(fēng)俗通義》第九)。后來，北人大量南遷，又把北方的巫術(shù)信仰帶到江南。結(jié)果，吳越之地巫風(fēng)更濃，有“財(cái)盡于鬼神，產(chǎn)匱于祭禮”一說。至近代，巫在吳越民間還有不少影響，無論在生活還是在生產(chǎn)習(xí)俗中，處處有古代巫風(fēng)和巫術(shù)的遺跡。不僅有專職、半專職術(shù)士進(jìn)行的各種巫術(shù)活動(dòng)，即便百姓，也有相當(dāng)多的模擬巫術(shù)活動(dòng)。
術(shù)士進(jìn)行的巫術(shù)活動(dòng)很多，主要有占 卜和祭祀兩大類。
(1) 占卜
占卜起源于原始社會(huì)。殷周時(shí)，盛行龜卜和筮。越國時(shí)，盛行雞卜、蛇卜和占?jí)?。吳國因受周文化影響，盛行骨卜和甲卜。秦漢以后，占卜分成多派。唐宋以后，占卜流向民間，占卜方式也就有所變化。近代，吳越地區(qū)流行的占卜方式有：求簽、算命、相面、測字、看風(fēng)水等。算命是根據(jù)一個(gè)人出身的年、月、日、時(shí)來推測其吉兇。相面是以面相、手相等推算人的命運(yùn)。測字，又叫拆字，即以拆析字形來推算人的禍福。求簽又稱神簽。舊時(shí)寺廟神壇上多設(shè)簽箱或簽筒，內(nèi)貯竹簽百余支，編著號(hào)碼，分為九個(gè)等級(jí)。旁有簽簿，上寫簽詩，多用七言。求簽時(shí)，求者手捧簽筒，不斷搖晃，直到震落一簽。然后執(zhí)簽，對(duì)照簽簿上的詩句，請(qǐng)方士解答。詩意多摸棱兩可，隨人而解?？达L(fēng)水，亦稱“堪輿”,指相地、相墓之法，以察看宅地、墳地等的地勢、方位、朝向、周圍環(huán)境等，來附會(huì)和占卜今后的兇吉禍福貴賤。吳越地區(qū)信風(fēng)水，所以，每逢造房、建墳、開河等活動(dòng)，必先請(qǐng)風(fēng)水先生看風(fēng)水，尋覓吉地。占卜是一種預(yù)測、預(yù)防活動(dòng)，其目的是為預(yù)知人將來的命運(yùn)。這是命運(yùn)信仰的產(chǎn)物。術(shù)士一般須具備較豐富的社會(huì)經(jīng)驗(yàn)和較多的“專業(yè)”知識(shí)，人也須靈巧，能識(shí)別人的行當(dāng)、脾性，見什么人說什么話。
(2) 主祭
主持祭祀活動(dòng)，向來是巫的職能之一。近代以來的吳越民間仍有遺存，主要有僮子做會(huì)和贊神歌活動(dòng)。僮子是一種民間迷信祭祀活動(dòng)的主持人，主要活動(dòng)于南通城鄉(xiāng)、太湖、長江口區(qū)。僮子平時(shí)散居在鄉(xiāng)村，生活與常人同。每到農(nóng)歷九月至次年三月間，農(nóng)家有結(jié)婚、生日、過繼、滿月、治病、消災(zāi)、求子、延壽等事需搞祭祀活動(dòng)時(shí)，他們就身穿僮子服(頭戴元陽帽，身穿套裙),前去做會(huì)。做會(huì)時(shí)，僮子又唱又跳，又念又畫，裝神弄鬼。贊神歌集中于杭嘉湖地區(qū)。此種活動(dòng)，稍異僮子做會(huì)，以唱神歌為主，巫的成份少些。
由于吳越地區(qū)自古即有巫風(fēng)，久而久之，使廣大的民間百姓也染上了巫術(shù)信仰。在日常生活中，他們也能模仿術(shù)士，做些簡易的巫術(shù)活動(dòng)。主要的有：(1)念咒。咒是一種語言信仰。由于念咒簡單，只要記住咒語，隨時(shí)隨地都可以搞，故在民間流傳甚廣。如小孩換牙，上牙丟屋頂，下牙丟床底，丟時(shí)雙腳并齊，口中念念有詞：“齊！ 齊！”這樣，牙齒就會(huì)長得整齊。咒語使用得最普遍的是在醫(yī)病方面。舊時(shí)，偏僻的農(nóng)村，群眾缺醫(yī)少藥，咒術(shù)是群眾的一種既方便又經(jīng)濟(jì)的自療辦法。(2)禁忌。即約束自己的言行，來避免觸犯鬼神，免受其禍。是一種消極的、退避的巫術(shù)。在吳越地區(qū)的民間，禁忌幾乎遍及生產(chǎn)、生活的各個(gè)領(lǐng)域。不同的職業(yè)有不同的禁忌，不同的地理又使之內(nèi)容上也有所區(qū)別。漁民、蠶民、山民、石工、窯工、商人等，皆有自己獨(dú)特的生產(chǎn)習(xí)俗。如山民忌捉石蛙、忌上山叫人名、忌女人跨扁擔(dān)、忌上山拾野味、異出門走夜路等等。至于生活方面，舉凡生育、紅白喜事、壽慶、祭祀乃至賭博、演劇、觀教等，也無不有禁忌。(3)前兆。包括兇兆和吉兆兩種。如出門碰上烏鴉，認(rèn)為必有災(zāi)，須吐一口唾沫，說聲“不吉聲消”。反之，出門遇喜鵲叫，謂有喜事來臨。諸如此類的例子不勝枚舉。(4)占卜。民間日常遇事卜吉兆，單數(shù)為兇，雙數(shù)為吉。桐鄉(xiāng)烏鎮(zhèn)，有用大蒜頭占卜蠶事習(xí)俗，諸暨有在元宵節(jié)夜爆糯谷占蠶事、習(xí)俗。(5)祭祀。漁業(yè)中有出海祭神習(xí)俗。農(nóng)業(yè)中有“燒田蠶”等習(xí)俗。生活中，也有許多祭祀習(xí)俗，如招魂。舊時(shí)，人生病或死亡時(shí)，經(jīng)常要進(jìn)行“招魂”儀式。此俗在吳越地區(qū)極為流行，尤以嵊泗列島的“潮魂”最為典型。島人認(rèn)為，漲潮時(shí)，海王的陰魂離家才近，故招魂活動(dòng)多選擇初一、月半大潮汛時(shí)舉行。潮魂分兩種，一曰追魂，一曰招魂。追魂是死在海里的漁民尸體已找到，七魂六魄尚有三魂四魄剩在尸體內(nèi)，故要追回另外四魂二魄。招魂是漁民死在海里，連尸體也沒撈上岸來，故要招回全部的魂魄。其儀式十分復(fù)雜和隆重，為別地所少見。(本節(jié)參考姜彬主編《吳越民間信仰民俗》)