一個侏儒對巨人說：“我和你有同等的權(quán)利?！本奕舜鸬溃骸芭笥眩?這一點兒不錯；但是，你穿我的鞋就不能走路。”

——裴斯泰洛齊寓言(同上)

《平等的鞋碼》以兩個反差極大的形象——侏儒和巨人的兩句對話，簡潔生動地表達了這位瑞士最偉大的教育家對于平等的理解和認識。
在寓言中，侏儒與巨人分別都僅僅說了一句話：侏儒申明自己有同等權(quán)利； 巨人的回答先是抽象肯定后是具體否定。表面看來，他們的不同態(tài)度取決于他們各自的基本條件，是從維護其自身利益出發(fā)的：弱小的侏儒可以借神圣不可侵犯的平等原則抬高自己；強大的巨人則居高臨下，以鞋為例，強調(diào)他們之間的差距無法拉平。出于對弱者本能的同情和對平等的泛泛理解，人們也許會傾向侏儒，視巨人之言為狡辯。然而，如果作一點認真的分析思考，讀者就不難看到，巨人的話不失誠懇；侏儒的話失之空洞。抽象的權(quán)利要求并不能代替權(quán)利的使用這一實質(zhì)性內(nèi)容。平等是有實際內(nèi)容的。巨人沒有講大道理，撿了不登大雅之堂的鞋來說明問題，既通俗又恰切?！澳愦┪业男筒荒茏呗贰本唧w形象地指出了不問自身能力和條件一味要求不相稱的“同等權(quán)利”之不智。為平等而平等，得到的不過是一個虛名，不但于已無益，反倒制約、阻礙了自己。這種虛假的平等是應為我們擯棄的。
那么，什么是真平等呢？真正的平等是讓人們獲得平等合理的發(fā)展機會，而不是搞平均主義。在穿鞋方面，大足穿大鞋，小腳套小碼，就是讓不同的腳都能感到舒適，以便于行走。如果都穿一樣的鞋，甚至顛倒過來，侏儒穿大鞋，巨人穿小鞋，那么，侏儒只好要別人抬著走，巨人就會忍受折磨，摧殘。穿鞋，當然不會如此。但用人方面，歷史上不是有數(shù)不勝數(shù)的“世胄躡高位，英俊沉下僚”(左思《詠史》)的現(xiàn)象嗎？現(xiàn)實中，平均主義悲劇不是還在經(jīng)常上演嗎？它阻礙著人的發(fā)展，壓抑人材，甚至使民族和社會停滯不前。
侏儒與巨人的對話不僅表達了他們不同的平等觀，同時也反映了他們智慧上的明顯差距。這進一步說明：平等與否，不在于你我的權(quán)利是否同等， 而在于我們各自是否獲得了應得的、相稱的權(quán)利。這就是裴斯泰洛齊的平等觀。