“府院之爭”是一場以黎元洪為首的總統(tǒng)府和以段祺瑞為首的國務(wù)院之間的權(quán)利斗爭。1916年，袁世凱死去，黎元洪繼任大總統(tǒng)，段祺瑞任國務(wù)總理。段祺瑞以北洋派自居，以日本帝國主義為靠山，把持北京政府實權(quán)，與黎元洪發(fā)生激烈沖突。斗爭第一回合圍繞總統(tǒng)府與國務(wù)院的權(quán)限展開，黎元洪獲得小勝。第二回合圍繞內(nèi)務(wù)總長孫洪伊與國務(wù)院秘書長徐樹錚之間交鋒，斗爭結(jié)果，雙方妥協(xié)，孫洪伊免職，徐樹錚辭職。第三回合圍繞對德宣戰(zhàn)。1917年春，因“參戰(zhàn)問題”而使斗爭趨于白熱化。段祺瑞在日本支持下主張參戰(zhàn)，企圖借參戰(zhàn)為名，獲得日本貸款，擴充實力。黎元洪在英、美支持下，并引國會為助，反對參戰(zhàn)。3月，段祺瑞逼迫黎元洪同意內(nèi)閣通過的對德絕交議案。5月，段祺瑞又企圖迫使國會通過對德宣戰(zhàn)案，遭國會抵制后，提出解散國會，又遭黎元洪拒絕。5月23日，黎元洪在美國支持下將段祺瑞免職。段祺瑞離京后，策劃武力倒黎。在段祺瑞指使下，北洋派各省督軍相繼宣布獨立，使北京政府陷于癱瘓狀態(tài)。此即所謂“府院之爭”。