康有為是“戊戌變法”的主要人物之一，廣東南?？h人?？涤袨樯倌陼r(shí)受過(guò)嚴(yán)格的儒家傳統(tǒng)教育，民族危亡的現(xiàn)實(shí)使他對(duì)傳統(tǒng)文化日益失望，越來(lái)越多地流露出要求改革的愿望。1879年，康有為開(kāi)始接觸了一些西方資本主義思想，從此開(kāi)始了“向西方尋找真理”的歷程。經(jīng)過(guò)幾年的探索，康有為感到外國(guó)資本主義制度比中國(guó)古老的封建制度優(yōu)越，使他產(chǎn)生了按照西方資本主義模式改革中國(guó)的變法維新思想。他繼承和發(fā)展了魏源“師夷長(zhǎng)技以制夷”的思想，主張向西方資本主義國(guó)家學(xué)習(xí)，抵抗侵略，使中國(guó)變成一個(gè)獨(dú)立自主的資本主義強(qiáng)國(guó)。中法戰(zhàn)爭(zhēng)后，面對(duì)國(guó)家的內(nèi)憂(yōu)外患，他強(qiáng)烈要求改變現(xiàn)狀，發(fā)憤圖強(qiáng)。1888年，他利用在北京參加科舉考試的機(jī)會(huì)，第一次寫(xiě)了5000多字的上皇帝書(shū)，陳述變法圖強(qiáng)的必要性和迫切性，這是康有為把變法思想變?yōu)檎浇ㄗh的開(kāi)端。由于頑固派的阻撓，上書(shū)沒(méi)遞到皇帝手里，但在社會(huì)上引起了強(qiáng)烈的反響。1891年，康有為在廣州設(shè)萬(wàn)木草堂熟館講學(xué)，宣傳他的主張，培養(yǎng)了梁?jiǎn)⒊纫慌S新骨干。撰寫(xiě)了《新學(xué)偽經(jīng)考》《孔子改制考》等著作，作為他維新變法的重要理論根據(jù)。他的《新學(xué)偽經(jīng)考》動(dòng)搖了人們對(duì)封建傳統(tǒng)觀念的迷信，打擊了頑固派“恪守祖訓(xùn)”,拘泥舊法的教條，起到了解放思想的作用，并說(shuō)明改革符合“圣人之道”?？涤袨槠髨D利用孔子這個(gè)招牌來(lái)為變法維新制造理論根據(jù)和歷史根據(jù)。他反對(duì)頑固守舊的儒家思想，但又從儒家經(jīng)典和孔子那里借用某些東西成為變法的根據(jù)。他的目的，顯然是要利用孔子的權(quán)威來(lái)抵制封建頑固勢(shì)力的阻撓和壓力，這也是他后來(lái)在政治上倒退的一個(gè)主要原因。