直隸南皮(今河北)人。字孝達(dá)，號香濤。同治進(jìn)士。曾任翰林院侍講學(xué)士、內(nèi)閣學(xué)士。出為湖北、四川學(xué)政。1879年(光緒五年)反對崇厚簽訂喪權(quán)辱國的中俄《里瓦幾亞條約》,與寶廷、張佩綸等議論朝政，彈劾權(quán)貴，時稱清流黨。1881年在山西巡撫任內(nèi)，整頓吏治，嚴(yán)禁鴉片。1884年中法戰(zhàn)爭時調(diào)兩廣總督，起用馮子材抗法獲勝。1889年遷湖廣總督，陸續(xù)開辦漢陽鐵廠、湖北槍炮廠，設(shè)織布、紡紗、繅絲、制麻四局，創(chuàng)立兩湖書院，籌建蘆漢鐵路，成為后期洋務(wù)派首領(lǐng)。1894年代劉坤一為兩江總督。次年上奏拒和，要求變法除弊，列名上海強學(xué)會。旋以風(fēng)勢有變，下令查禁該會及《強學(xué)報》。1898年撰《勸學(xué)篇》,系統(tǒng)闡釋“舊學(xué)為體，新學(xué)為用”,維護(hù)封建綱常，反對維新變法。1900年，主張鎮(zhèn)壓義和團運動，參與東南互保，并扼殺唐才常自立軍起事。1901年與劉坤一會奏變法條陳，多為清廷采用。1903年建議首重師范教育，發(fā)展農(nóng)工商實業(yè)。1905年奏請停止科舉，興辦學(xué)校。1907年擢體仁閣大學(xué)士，授軍機大臣，兼管學(xué)部。次年督辦粵漢鐵路。1909年10月4日病死北京。有《張文襄公全集》。