厥初生民，當初先民生下來，

時維姜嫄。是因姜嫄能產(chǎn)子。

生民如何？如何生下先民來？

克禋克祀，禱告神靈祭天帝，

以弗無子。祈求生子免無嗣。

履帝武敏歆，踩著上帝拇趾印，

攸介攸止。神靈佑護總吉利。

載震載夙，胎兒時動時靜止，

載生載育，一朝生下勤養(yǎng)育，

時維后稷。孩子就是周后稷。

誕彌厥月，懷胎十月產(chǎn)期滿，

先生如達。頭胎分娩很順當。

不坼不副，產(chǎn)門不破也不裂，

無菑無害，安全無患體健康，

以赫厥靈。已然顯出大靈光。

上帝不寧，上帝心中告安慰，

不康禋祀，全心全意來祭享，

居然生子。慶幸果然生兒郎。

誕寘之隘巷，新生嬰兒棄小巷，

牛羊腓字之。愛護喂養(yǎng)牛羊至。

誕寘之平林，再將嬰兒扔林中，

會伐平林。遇上樵夫被救起。

誕寘之寒冰，又置嬰兒寒冰上，

鳥覆翼之。大鳥暖他覆翅翼。

鳥乃去矣，大鳥終于飛去了，

后稷呱矣。后稷這才哇哇啼。

實覃實訏，哭聲又長又洪亮，

厥聲載路。聲滿道路強有力。

誕實匍匐，后稷很會四處爬，

克岐克嶷，又懂事來又聰明，

以就口食。覓食吃飽有本領(lǐng)。

蓺之荏菽，不久就能種大豆，

荏菽旆旆。大豆一片茁壯生。

禾役穟穟，種了禾粟嫩苗青，

麻麥幪幪，麻麥長得多旺盛，

瓜瓞唪唪。瓜兒累累果實成。

誕后稷之穡，后稷耕田又種地，

有相之道。辨明土質(zhì)有法道。

茀厥豐草，茂密雜草全除去，

種之黃茂。挑選嘉禾播種好。

實方實苞，不久吐芽出新苗，

實種實褎，禾苗細細往上冒，

實發(fā)實秀；拔節(jié)抽穗又結(jié)實；

實堅實好，谷粒飽滿質(zhì)量高，

實穎實栗，禾穗沉沉收成好，

即有邰家室。頤養(yǎng)家室是個寶。

誕降嘉種： 上天關(guān)懷賜良種：

維秬維秠，秬子秠子既都見，

維穈維芑。紅米白米也都全。

恒之秬秠，秬子秠子遍地生，

是獲是畝。收割堆垛忙得歡。

恒之穈芑，紅米白米遍地生，

是任是負，扛著背著運倉滿，

以歸肇祀。忙完農(nóng)活祭祖先。

誕我祀如何？祭祀先祖怎個樣？

或舂或揄，有舂谷也有舀米，

或簸或蹂。有簸糧也有篩糠。

釋之叟叟，沙沙淘米聲音鬧，

烝之浮浮。蒸飯噴香熱氣揚。

載謀載惟，籌備祭祀來謀劃，

取蕭祭脂。香蒿牛脂燃芬芳。

取羝以，大肥公羊剝了皮，

載燔載烈。又燒又烤供神享。

以興嗣歲。祈求來年更豐穰。

卬盛于豆，祭品裝在碗盤中，

于豆于登，木碗瓦盆派用場，

其香始升。香氣升騰滿廳堂。

上帝居歆，上帝因此來受享，

胡臭亶時。飯菜滋味實在香。

后稷肇祀，后稷始創(chuàng)祭享禮，

庶無罪悔，祈神佑護禍莫降，

以迄于今。至今仍是這個樣。

中國傳統(tǒng)詩歌源遠流長，但以敘事為主的史詩卻一向不發(fā)達，因此《詩經(jīng)》中為數(shù)不多的幾篇具有史詩性質(zhì)的作品，便受到今人的充分關(guān)注?！洞笱拧分械摹渡瘛芬黄褪沁@樣的作品。

《毛詩序》說：“《生民》，尊祖也。后稷生于姜嫄，文武之功起于后稷，故推以配天焉。”它是一首周人敘述其民族始祖后稷事跡以祭祀之的長詩，帶有濃重的傳說成分，而對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的詳細描寫，也反映出當時農(nóng)業(yè)已同畜牧業(yè)分離而完成了第一次社會大分工的事實。

詩共八章，每章或十句或八句，按十字句章與八字句章前后交替的方式構(gòu)成全篇，除首尾兩章外，各章皆以“誕”字領(lǐng)起，格式嚴謹。從表現(xiàn)手法上看，它純用賦法，不假比興，敘述生動詳明，紀實性很強。然而從它的內(nèi)容看，盡管后面幾章寫后稷從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)富有濃郁的生活氣息，卻仍不能脫去前面幾章寫后稷的身世所顯出的神奇荒幻氣氛，這無形中也使其藝術(shù)魅力大大增強。

詩的第一章寫姜嫄神奇的受孕。這章最關(guān)鍵的一句話是“履帝武敏歆”，對這句話的解釋眾說紛紜，歷來是箋注《詩經(jīng)》的學(xué)者最感興趣的問題之一。毛傳把這句話納入古代的高禖(古代帝王為求子所祀的禖神)祭祀儀式中去解釋，云：“后稷之母(姜嫄)配高辛氏帝(帝嚳)焉?！耪弑亓⒔级C焉，玄鳥至之日，以大牢祠于郊禖，天子親往，后妃率九嬪御，乃禮天子所御，帶以弓鐲，授以弓矢于郊禖之前。”也就是說高辛氏之帝率領(lǐng)其妃姜嫄向生殖之神高禖祈子，姜嫄踏著高辛氏的足印，亦步亦趨，施行了一道傳統(tǒng)儀式，便感覺懷了孕，求子而得子。唐代孔穎達的疏也執(zhí)此說。但漢代鄭玄的箋與毛傳之說不同，他主張姜嫄是踩了天帝的足跡而懷孕生子的。云：“姜嫄之生后稷如何乎？乃禋祀上帝于郊禖，以祓除其無子之疾，而得其福也。帝，上帝也；敏，拇也?！虢级C之時，時則有大神之跡，姜嫄履之，足不能滿履其拇指之處，心體歆歆然，其左右所止住，如有人道感己者也。于是遂有身。”這樣的解釋表明君王的神圣裔傳來自天帝，顯然是一個神話。然在后世，鄭玄的解釋遭到了王充、洪邁、王夫之等人的否定?，F(xiàn)代學(xué)者聞一多對這一問題寫有《姜嫄履大人跡考》專文，認為這則神話反映的事實真相，“只是耕時與人野合而有身，后人諱言野合，則曰履人之跡，更欲神異其事，乃曰履帝跡耳”。他采納了毛傳關(guān)于高禖儀式的說法，并對之作了文化人類學(xué)的解釋：“上云禋祀，下云履跡，是履跡乃祭祀儀式之一部分，疑即一種象征的舞蹈。所謂‘帝’，實即代表上帝之神尸。神尸舞于前，姜嫄尾隨其后，踐神尸之跡而舞，其事可樂，故曰‘履帝武敏歆’，猶言與尸伴舞而心甚悅喜也。‘攸介攸止’，‘介’，林義光讀為‘愒’，息也，至確。蓋舞畢而相攜止息于幽閉之處，因而有孕也?！惫P者以為聞一多的見解是可取的，并想補充這么兩點意見： 一、 足跡無非是種象征，因此像王夫之等人那樣力圖在虛幻和事實之間架橋似乎是徒勞的。二、 象征的意義是通過儀式的模仿來完成的，舞蹈之類都是模仿儀式，而語言本身也可以完成象征的意義，如最初起源于祭儀的頌詩；正是由于語言的這種表現(xiàn)能力的擴張，神話才超越了現(xiàn)實，詩歌乃具有神奇的魅力。

詩的第二章、第三章寫后稷的誕生與屢棄不死的靈異。后稷名棄，據(jù)《史記·周本紀》的解釋，正是因為他在嬰幼時曾屢遭遺棄，才得此名。本篇對他三次遭棄又三次獲救的經(jīng)過情形敘述十分細致。第一次，后稷被扔在小巷里，結(jié)果是牛羊跑來用乳汁喂養(yǎng)了他。第二次，后稷被扔進了大樹林，結(jié)果正巧有樵夫來砍柴，將他救出。第三次后稷被扔在了寒冰之上，結(jié)果天上飛來只大鳥，用溫暖的羽翼覆蓋他溫暖他。初生的嬰兒經(jīng)歷了如此大的磨難，終于哇哇哭出了聲，聲音洪亮有力，回蕩在整條大路上，預(yù)示著他將來會創(chuàng)造輝煌的業(yè)績。那么，后稷為什么遭棄呢？對于這一棄子之謎，歷代經(jīng)史學(xué)家有許多解釋。賤棄說在魯詩中就已產(chǎn)生，劉向《列女傳》和鄭玄箋都執(zhí)此說。另一較早的說法是遺腹說，首先由馬融提出。此后，蘇洵持難產(chǎn)說，朱熹持易生說，王夫之持避亂說，臧琳持早產(chǎn)說，胡承珙持速孕說。另外又有晚生說、怪胎說、不哭說、假死說、陰謀說等等。近世學(xué)者則多從民俗學(xué)角度出發(fā)，各倡輕男說、殺長說、宜弟說、觸忌說、犯禁說等。我們認為，英雄幼時蒙難是世界性的傳說故事母題，一連串的被棄與獲救實際上是儀式性的行為。古代各民族中常有通過棄置而對初生嬰兒體質(zhì)作考驗或磨煉的習俗，這種做法名為“暴露法”(infant exposure)，棄子傳說則是這種習俗遺跡的反映，棄子神話正是為了說明一個民族的建國始祖的神圣性而創(chuàng)造的，誕生是擔負神圣使命的英雄(具有神性)最初所必經(jīng)的通過儀式，他必須在生命開始時便接受這一考驗。而所有的棄子神話傳說都有這么一個原型模式： 一、 嬰幼期被遺棄，二、 被援救并成長為杰出人物，三、 被棄和獲救都有神奇靈異性。本詩第三章中的棄子故事，自然也不例外。這一章除了敘事神奇外，筆法也可圈可點，對此前人也有所會心，孫鑛說：“不說人收，卻只說鳥去，固蘊藉有致?！庇衢姓f：“初不言其棄之由，而卒曰‘后稷呱矣’，蓋設(shè)其文于前，而著其義于后，此正古人文字之奇。”(均見陳子展《詩經(jīng)直解》引)

詩的第四至第六章寫后稷有開發(fā)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的特殊稟賦，他自幼就表現(xiàn)出這種超卓不凡的才能，他因有功于農(nóng)業(yè)而受封于邰，他種的農(nóng)作物品種多、產(chǎn)量高、質(zhì)量好，豐收之后便創(chuàng)立祀典。這幾章包含了豐富的上古農(nóng)業(yè)生產(chǎn)史料，其中講到的農(nóng)作物有荏菽、麻、麥子、瓜、秬、秠、穈、芑等。對植物生長周期的觀察也很細致，發(fā)芽、出苗、抽穗、結(jié)實，一一都有描述。而對除雜草和播良種的重視，尤其引人注意。這說明周民族已經(jīng)開始成為以農(nóng)耕為主要生產(chǎn)方式的民族。甲骨文中，“周”字寫作“田”，字中的田是田地，四點像田中密植的農(nóng)作物，可見周民族的命名是與農(nóng)業(yè)密切相關(guān)的。據(jù)史載，棄因善于經(jīng)營農(nóng)業(yè)，被帝堯舉為農(nóng)師，帝舜時他又被封到邰地。棄號后稷，后是君王的意思，稷則是一種著名的農(nóng)作物名。周人以稷為始祖，以稷為谷神，以社稷并稱作為國家的象征，這一切都表明周民族與稷這種農(nóng)作物的緊密聯(lián)系。那么稷具體究竟是哪一種谷物呢？唐宋人多以為即穄，是黍的一種，清代經(jīng)學(xué)家、小學(xué)家則普遍認為就是高粱，這幾乎已成定論。今人又有新說，認為它是禾的別名，也就是粟，去種皮則稱小米。這幾章修辭手法的多樣化，使本來容易顯得枯燥乏味的內(nèi)容也變得跌宕有致，不流于率易。修辭格有疊字、排比等，以高密度的使用率見其特色，尤以“實……實……”格式的五句連用，最富表現(xiàn)力。

詩的最后兩章，承第五章末句“以歸肇祀”而來，寫后稷祭祀天神，祈求上天永遠賜福，而上帝感念其德行業(yè)績，不斷保佑他并將福澤延及到他的子子孫孫。詩中所述的祭祀場面很值得注意，它著重描寫糧食祭品而沒有提到酒(雖然也是用糧食制成)，這大約也表明后稷所處的堯舜時代酒還沒有發(fā)明吧？據(jù)《戰(zhàn)國策·魏策》記載：“昔者帝女令儀狄作酒而美，進之禹。禹飲而甘之，遂疏儀狄，絕旨酒，曰： 后世必有以酒亡其國者?！眲t中國酒的發(fā)明在夏代，本詩的敘述當可作為一個重要的旁證。而燒香蒿和動物油脂這一細節(jié)，恐怕也是后稷所創(chuàng)祀典的特殊之處?！吧系劬屿А痹圃疲瑒t反映出當時可能有人扮的神尸來享用祭品，可供研究上古禮制參考。全詩末尾的感嘆之詞，是稱道后稷開創(chuàng)祭祀之儀得使天帝永遠佑護周民族，正因后稷創(chuàng)業(yè)成功才使他有豐碩的成果可以作為祭享的供品，一結(jié)贊頌的對象仍落實在后稷身上，而他確也是當之無愧的。