明神宗即位時，年僅10歲。當時太監(jiān)馮保深得太后信任，把持著宮中事務(wù)大權(quán)，他偽托先帝遺詔說：“內(nèi)閣大臣與司禮監(jiān)太監(jiān)同受顧命，共輔幼主。”大臣聽后都驚駭不已。一天，宮中內(nèi)使傳旨到內(nèi)閣。當時的內(nèi)閣首輔、顧命大臣高拱質(zhì)問傳旨太監(jiān)：“圣旨出自何人之手？ 圣上年幼，都是你們代圣上行事，我將把你們逐趕出宮?！瘪T保得知此事，大驚失色，策劃驅(qū)逐高拱。而高拱則上疏，請求收回司禮監(jiān)處理政務(wù)的權(quán)力，將它歸還給內(nèi)閣。又命給事中雒遵、程文聯(lián)名上疏攻擊馮保，他就可以以此為根據(jù)擬旨驅(qū)逐馮保。高拱派人將自己的打算告訴了張居正。張居正表面上同意高拱的意見，而私下卻將高拱的意圖告訴了馮保，與馮保共同商議驅(qū)逐高拱的辦法。馮保到太后處告高拱的狀，說高拱專權(quán)獨斷，不能留在朝中，太后點頭同意。第二天，太后召群臣入宮，宣讀兩宮太后和皇上的詔書。高拱聽后非常高興，以為詔書的內(nèi)容肯定是驅(qū)逐馮保，所以急忙趕往宮中。馮保宣讀皇后、皇貴妃、皇帝的詔書，歷數(shù)高拱罪過，說他“攬權(quán)擅政、奪威福自專……我母子日夕驚懼。便令回籍間住，不得停留”。高拱聽后，氣懵了，伏在地上站不起來，張居正把他扶起來掖出宮外。坐上一輛騾車送出宣武門。詔書宣讀后，張居正奏請?zhí)罅粲酶吖?，太后不從。又請求讓高拱乘驛站馬車回老家，太后同意了。高拱被罷官，張居正升任首輔。不久，高儀也病卒。這樣三位顧命大臣僅剩張居正一人，加之深受太后信任，朝中大權(quán)漸落于他一人之手。