中國近代的 “狀元” 實(shí)業(yè)家。字季直，號(hào)嗇庵，江蘇通州 (今南通市)人。出身農(nóng)家，三十二歲中舉，四十一歲中狀元，授六品翰林院編修。張謇中狀元的次年，中國在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中失敗，張謇上書彈劾李鴻章 “主和誤國”,要求罷斥這位 “昏庸驕蹇” 的 “四朝元老”。不久，他得到父親病逝的電報(bào)，便請(qǐng)假離京回家奔喪。此一去，便徹底改變了他的人生道路。張謇的家鄉(xiāng)盛產(chǎn)棉花，日本商人蠢蠢欲動(dòng)，籌劃在江南開設(shè)紗廠。如果日商的這一計(jì)劃實(shí)現(xiàn)，中國的紡織業(yè)就會(huì)面臨絕境。當(dāng)時(shí)的兩江總督張之洞看到了這一點(diǎn)，想搶在日商之前趕辦紗廠，于是委托因故留在蘇州、鎮(zhèn)江、通州的本籍京官辦理。張之洞奏請(qǐng)張謇在通州設(shè)立商務(wù)局并創(chuàng)辦紗廠，張謇樂意地接受了這一任務(wù)。據(jù)張謇后來回憶，他在三十多歲應(yīng)舉時(shí)，就認(rèn)為： “中國須興實(shí)業(yè)，其責(zé)任須士大夫先之?！?甲午戰(zhàn)敗后，他更相信： “求活之法，唯有實(shí)業(yè)、教育?！?“實(shí)業(yè)救國” 的理想，就是他創(chuàng)辦大生紗廠的動(dòng)機(jī)。這種選擇，對(duì)一個(gè)官場(chǎng)上前程似錦的狀元來說，是非常難能可貴的。張謇辦廠之初，最困難的就是資金問題，他是一介書生，很難取信于上海、通州的富商大賈。為了籌集股資，他東奔西走，忍辱蒙饑，勉強(qiáng)集得一些資金，破土動(dòng)工興建廠房。但資金難以為繼，工程進(jìn)展緩慢，最后還是憑借自己的狀元資格，向掌握實(shí)權(quán)的官僚游說，打通關(guān)節(jié)，得到兩江總督劉坤一和湖廣總督張之洞的財(cái)政支持，大生紗廠才得以建成投產(chǎn)。投產(chǎn)后，張謇多次面臨絕境，但最后都絕處逢生，經(jīng)過十年慘淡經(jīng)營，大生紗廠終于發(fā)展為擁有十多家配套衛(wèi)星廠的企業(yè)王國。1904年，張謇被清廷任命為商部頭等顧問官 (三品銜)。辛亥革命后，張謇的經(jīng)營投資范圍從紡織、食油、面粉、肥皂、水利等擴(kuò)展到電燈、鐵路、銀行等行業(yè)。到1921年時(shí)，資本總額高達(dá)三千四百萬元，僅大生紗廠就發(fā)展到八家，紗錠十五萬五千枚，約占當(dāng)時(shí)全國華廠總錠數(shù)的百分之七十。張謇所經(jīng)營的事業(yè)，規(guī)模之宏大，資本之雄厚，在當(dāng)時(shí)的民營企業(yè)中首屈一指。張謇在興辦實(shí)業(yè)的同時(shí)，還于1902年創(chuàng)辦了中國第一所師范學(xué)校通州師范，他在開學(xué)典禮上說： “欲雪恥而不講求學(xué)問則無資，欲求學(xué)而不求國民之教育則無與，欲教育普及國民而不求師則無導(dǎo)，故立學(xué)校須從小學(xué)始，尤須先從師范始?！焙髞?，他又陸續(xù)創(chuàng)辦了墾牧、鐵路、醫(yī)學(xué)、農(nóng)學(xué)、紡織、繡織、蠶桑、警察等十余所職業(yè)學(xué)校，因此清廷在1911年任命他為中央教育會(huì)會(huì)長(zhǎng)。有趣的是，這樣一位具有開拓精神和愛國熱忱的實(shí)業(yè)家，在政治上卻以保守著稱。他是君主立憲派，從1901年即熱衷立憲活動(dòng)，曾聯(lián)絡(luò)江蘇、浙江、福建等省的立憲派人士，成立預(yù)備立憲公會(huì)，自任副會(huì)長(zhǎng)。武昌起義爆發(fā)后，張謇趕到南京，勸說兩江總督張人俊出兵援鄂，鎮(zhèn)壓起義。1912年，他雖被任命為南京臨時(shí)政府實(shí)業(yè)總長(zhǎng)，但未到職。他支持的是袁世凱 (張謇與袁世凱是三十年的老相識(shí)),曾出任熊希齡內(nèi)閣的農(nóng)林、工商總長(zhǎng)，兼全國水利局總裁。他還反對(duì)白話文，提倡尊孔讀經(jīng)，抵制新文化運(yùn)動(dòng)。這些也許就是 “狀元”頭銜給他帶來的局限。