軸心國集團(tuán)是德、意、日3國為發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭，爭霸世界而結(jié)成的侵略性政治軍事同盟。
1935年10月，意大利法西斯出動(dòng)30萬軍隊(duì)，分3路入侵埃塞俄比亞。1936年5月初，意大利侵略軍攻陷亞的斯亞貝巴，占領(lǐng)埃塞俄比亞。5月9日，意大利法西斯魁首墨索里尼宣布把埃塞俄比亞同意屬索馬里合并為“意屬東非帝國”。
意大利在非洲的擴(kuò)張，得到德國法西斯的公開支持。這時(shí)德國也正大踏步地邁向侵略戰(zhàn)爭的道路。這年3月，希特勒撕毀《凡爾賽和約》和《洛迦諾公約》,派國防軍進(jìn)駐了來茵非軍事區(qū)。德意兩個(gè)法西斯國家開始相互接近。
1936年7月，西班牙爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)。英法采取“不干涉”政策，德意則站在佛朗哥叛軍一邊，反對人民陣線政府。德意在共同干涉西班牙共和國的侵略活動(dòng)中，進(jìn)一步接近。
1936年10月20日，墨索里尼派他的女婿、外交部長齊亞諾訪問德國。齊亞諾抵達(dá)柏林后，同德國外交部長牛賴特舉行了會(huì)談，然后去慕尼黑附近的山間別墅會(huì)見了希特勒。希特勒在同他的談話中表示，意大利同德國聯(lián)合起來，不僅可以對付“布爾什維克主義”,而且可以同包括英國在內(nèi)的整個(gè)西方對抗。希特勒還透露，德國重型軍備的進(jìn)程要比英國快得多，再過3年即可“準(zhǔn)備妥當(dāng)”。10月25日，德國外長牛賴特同齊亞諾簽訂了一項(xiàng)秘密協(xié)定。協(xié)定中，德國承認(rèn)意大利對埃塞俄比亞的吞并，意大利則在德國吞并奧地利的問題上不再加以干涉，兩國決定承認(rèn)西班牙佛朗哥政權(quán)并進(jìn)一步加強(qiáng)對佛朗哥的軍事援助。協(xié)定還劃分了德意兩國在多瑙河流域和巴爾干的各自勢力范圍。11月1日，墨索里尼在米蘭教堂廣場演說，宣稱這項(xiàng)協(xié)定構(gòu)成了羅馬-柏林的軸心。
這個(gè)協(xié)定是德意兩國在建立侵略同盟道路上的一個(gè)重要里程碑。
德國與意大利締結(jié)軸心協(xié)定后一個(gè)月，與日本締結(jié)了《反共產(chǎn)國際協(xié)定》。德、日法西斯的勾結(jié)始于30年代初。
1931年“九·一八事變”后，日本侵占中國東北三省，不斷擴(kuò)大戰(zhàn)爭，企圖獨(dú)霸中國。這不僅激起中國人民的反抗，也加劇了日本與歐美列強(qiáng)的矛盾。1932年1月，美國國務(wù)卿史汀生發(fā)表“不承認(rèn)主義”聲明，表示美國“不能承認(rèn)”日本侵略所造成的“任何既成事實(shí)的合法性”。1933年2月，英法操縱的國聯(lián)通過決議，申明不在事實(shí)上或法律上承認(rèn)偽“滿洲國”。日本1933年3月27日退出國聯(lián)，在國際上陷于孤立。為同歐美列強(qiáng)抗衡，發(fā)動(dòng)全面侵華戰(zhàn)爭，日本急需在國際上獲得盟友。它的目光投向正在歐洲崛起的希特勒德國。當(dāng)日本退出國聯(lián)時(shí)，外務(wù)省歐亞局長東鄉(xiāng)茂德便提議，“在日德關(guān)系上，利用(德國)極右黨掌權(quán)的機(jī)會(huì)，努力使它了解我國在遠(yuǎn)東的立場……以便把德國引向我方”。1934年3月，日本派“德國通”大島浩少將出任駐德武官，以加強(qiáng)雙方聯(lián)系。
希特勒也有與日本接近的愿望。希特勒在《我的奮斗》一書中將自己的對內(nèi)政策規(guī)定為“鑄造神劍”,對外政策為“尋覓戰(zhàn)友”。所謂“鑄造神劍”,即擴(kuò)軍備戰(zhàn)；所謂“尋覓戰(zhàn)友”,即尋找同盟者。1933年初，希特勒曾與后出任外長的里賓特洛甫商談過與日本結(jié)盟的可能性。1933年10月，在德國退出國聯(lián)前夕，希特勒同德國駐日大使狄克森談話時(shí)表示，德國“要與日本建立更為緊密的聯(lián)系”。
1935年5、6月間，日本駐德武官大島浩同里賓特洛甫的助手哈克就德日結(jié)盟問題開始接觸。哈克提議兩國締結(jié)針對蘇聯(lián)的防務(wù)協(xié)定。大島向日本參謀本部請示后表示不反對德國的建議。1935年底，日本派參謀本部情報(bào)部歐美科德國組組長若松前往德國活動(dòng)，先后與里賓特洛甫和德國國防部長勃洛姆堡進(jìn)行了會(huì)談。里賓特洛甫提出締結(jié)“反共產(chǎn)國際協(xié)定”的建議。若松回東京后向參謀本部匯報(bào)了會(huì)談情況。
1936年2月26日，日本“皇道派“少壯軍官發(fā)動(dòng)兵變。兵變被鎮(zhèn)壓后，廣田弘毅受命組織新政府。8月7日，廣田內(nèi)閣通過南北并進(jìn)的《國策基準(zhǔn)》,南進(jìn)打擊英美勢力，奪取東南亞，北進(jìn)矛頭指向蘇聯(lián)。同一天，日本政府確立了為實(shí)行基本國策而采取的《帝國外交方針》,決定配合北進(jìn)，與德國加強(qiáng)友好關(guān)系，實(shí)現(xiàn)日德合作。為此，日本政府命駐德大使武者小路與德國通過正式外交途徑加緊談判。雙方合作態(tài)度積極，談判進(jìn)展順利。
1936年11月25日，德國與日本簽訂《反共產(chǎn)國際協(xié)定》。協(xié)定規(guī)定：雙方相約對于共產(chǎn)國際的活動(dòng)相互通報(bào)，并協(xié)議關(guān)于必要的防止措施；雙方將邀請“因共產(chǎn)國際的破壞工作而國內(nèi)安寧感受威脅的第三國”加入?yún)f(xié)定；協(xié)定有效期為5年。此外，德日雙方同時(shí)還簽訂了一個(gè)秘密附屬協(xié)定，規(guī)定締約一方同蘇聯(lián)作戰(zhàn)時(shí)，另一方不得采取實(shí)質(zhì)上會(huì)改善蘇聯(lián)處境的任何行動(dòng)；雙方保證不同蘇聯(lián)締結(jié)同《反共產(chǎn)國際協(xié)定》精神相違背的政治協(xié)定。
《反共產(chǎn)國際協(xié)定》是公開針對蘇聯(lián)的，但也是針對英、法、美等西方國家的。里賓特洛甫在簽約后說：“形式上我們還要把俄國作為敵人。然而實(shí)際上，我們完全應(yīng)該把英國作為敵人?！比毡抉v英大使吉田茂說：“盡管軍部說防共協(xié)定只不過是反共的意識(shí)形態(tài)問題，但這完全是表面上的借口，骨子里顯然是和德意聯(lián)合起來對抗英法進(jìn)而對抗美國?！?br>《反共產(chǎn)國際協(xié)定》簽訂之后，意大利表示希望參加，并為此做出重要姿態(tài)，在沈陽開設(shè)了總領(lǐng)館，事實(shí)上承認(rèn)了偽“滿洲國”。但是日本擔(dān)心過早與意大利接近會(huì)引起西方國家的警覺，給英、法、美以不必要的刺激，所以沒有立即同意意大利加入?yún)f(xié)定。1937年“七·七事變”后，意大利對日本的侵略行徑表示聲援，在布魯塞爾9國公約會(huì)議上替日本辯解，并停止向中國輸出武器。10月20日，國際上陷于孤立的日本同意接受意大利參加《反共產(chǎn)國際協(xié)定》。11月6日，意大利正式加入該協(xié)定。
至此，德意日3國結(jié)成政治性同盟。德意軸心發(fā)展為德意日3國軸心。希特勒宣稱：“三個(gè)國家聯(lián)合起來了。起初是歐洲軸心，現(xiàn)在是世界的大三角?！?br>德意日3國政治性同盟是向三國軍事侵略同盟發(fā)展的第一步。
1938年1月12日，里賓特洛甫向希特勒呈遞了一份備忘錄，其中提到，德國以武力改變中歐現(xiàn)狀的行為，勢必導(dǎo)致與英法的沖突。為對付英法，德國必須同日本和意大利結(jié)成緊密的軍事同盟。希特勒深表贊同，遂任命里賓特洛甫為外長，積極展開對日外交攻勢。1938年2月，德國正式承認(rèn)偽“滿洲國”,7月停止向中國出售武器并召回軍事顧問；另一方面，從1938年1月開始，通過日本駐德武官大島浩向日本提議締結(jié)一個(gè)既針對蘇聯(lián)、又針對西方列強(qiáng)的德意日3國軍事同盟條約，締結(jié)者“應(yīng)當(dāng)無條件地對進(jìn)攻締約一方的敵人宣戰(zhàn)”。
日本近衛(wèi)的內(nèi)閣召開會(huì)議，對德國的提議進(jìn)行了討論。外相和海相認(rèn)為，日本已陷入對華戰(zhàn)爭的“泥淖”,外交上十分孤立，不宜再同西方國家為敵。他們希望同盟條約只針對蘇聯(lián)，不針對英法。陸相認(rèn)為，日本要獨(dú)占中國，必然導(dǎo)致與蘇聯(lián)和西方國家的沖突，同德國結(jié)成軍事同盟，可利用德國牽制蘇聯(lián)和西方國家，有助于順利解決“中國事變”,進(jìn)而占領(lǐng)東南亞。
經(jīng)過激烈爭論，外務(wù)省和海軍的意見占了上風(fēng)。內(nèi)閣決定，同盟的目標(biāo)只限定于蘇聯(lián)，德國與蘇聯(lián)或其他國家開戰(zhàn)，日本將不承擔(dān)“自動(dòng)參戰(zhàn)”的義務(wù)，是否提供軍事援助，則要“協(xié)商決定”。
德日兩方意見不一，談判陷入僵局。
此時(shí)歐亞兩大洲局勢卻發(fā)生重大變化。在歐洲，希特勒吞并奧地利后，又利用慕尼黑協(xié)定兵不血刃地吞并了捷克斯洛伐克的蘇臺(tái)德區(qū)，完成了占據(jù)中歐要沖的戰(zhàn)略部署，將與英法正面對峙。希特勒希望利用日本牽制英國。
在亞洲，日本近衛(wèi)內(nèi)閣于1938年11月7日發(fā)表建立“東亞新秩序”的聲明，其獨(dú)霸亞洲——太平洋地區(qū)的意圖暴露無遺。美、英、法先后發(fā)表聲明，抗議日本的行動(dòng)。1939年1月3日，近衛(wèi)內(nèi)閣辭職，新首相平沼主張加緊和德意合作，締結(jié)軍事同盟。
1939年1月6日，德國向日本提出軍事同盟新方案，在堅(jiān)持同盟針對英法的同時(shí)，同意日本提出的在軍事支援問題上視情況“協(xié)商決定”的意見。1月19日，日本平沼內(nèi)閣會(huì)議通過日方對策；3國同盟主要針對蘇聯(lián)，但也可根據(jù)情況針對第3國；在針對蘇聯(lián)時(shí)，締約國應(yīng)互相提供軍事援助；在針對第3國時(shí)，是否相互提供軍事援助則需視情況而定。
德日雙方對條約內(nèi)容均有讓步，但仍存在重大分歧，談判進(jìn)展緩慢。
1939年3月，德國撕毀慕尼黑協(xié)定，出兵侵占捷克斯洛伐克剩余部分，接著又對波蘭發(fā)出戰(zhàn)爭威脅。英法對波蘭等國做出安全保證。歐洲局勢急劇緊張，大戰(zhàn)迫在眉捷。德國與日本締結(jié)軍事同盟的愿望更為強(qiáng)烈，積極推動(dòng)談判。
6月5日，日方向德方提出日本內(nèi)閣批準(zhǔn)的最后提案，其要旨為：如發(fā)生德意對蘇聯(lián)或與蘇聯(lián)締約的其他國家的戰(zhàn)爭，日本將明確站在德意一邊，提供軍事支援；如發(fā)生德意對蘇聯(lián)以外國家的戰(zhàn)爭，日本將支持德意而不支持英法，但在蘇聯(lián)未表態(tài)之前，為有利于阻止其參戰(zhàn)，日本可能不表態(tài)，另外日本對此類戰(zhàn)爭將無力提供有效的軍事援助。
日方提案不能滿足德方要求，德國堅(jiān)持要求日本無條件加入3國軍事同盟。
此時(shí)歐洲形勢又起變化。希特勒為避免在發(fā)動(dòng)歐戰(zhàn)時(shí)陷入兩線作戰(zhàn)的困境，主動(dòng)向蘇聯(lián)伸出橄欖枝，于1939年8月23日同蘇聯(lián)簽訂了互不侵犯條約。這樣，德國暫時(shí)已無必要繼續(xù)與日本談判結(jié)盟。蘇德互不侵犯條約的簽訂給日本當(dāng)頭一棒。日本朝野上下輿論大嘩，平沼內(nèi)閣將此條約視為德國對《反共產(chǎn)國際協(xié)定》的背叛和對德日結(jié)盟的拒絕。8月25日，日本內(nèi)閣會(huì)議決定停止3國同盟條約交涉。德日結(jié)盟談判中斷。
在德意進(jìn)行談判的同時(shí)，德意就締結(jié)軍事同盟條約的問題進(jìn)行著頻繁磋商。
在慕尼黑會(huì)議期間，希特勒曾向墨索里尼提出意大利參加德意日軍事同盟的問題，墨索里尼表示原則同意。1938年10月28日，里賓特洛甫訪問羅馬，在同墨索里尼的會(huì)談中再次提到3國軍事同盟問題。墨索里尼表示，“我們要建立的決不僅僅是一個(gè)防御性的聯(lián)盟……恰恰相反，我們要建立的是一個(gè)改變世界地圖的聯(lián)盟”。
1939年1月，墨索里尼對齊亞諾說，他決定接受德國關(guān)于把3國《反共產(chǎn)國際協(xié)定》變成一項(xiàng)軍事同盟條約的建議，他還提議當(dāng)月簽訂同盟條約。里賓特洛甫、齊亞諾和日本駐德大使大島浩直接進(jìn)行磋商，草擬了3國條約文本，但因日本內(nèi)閣堅(jiān)持只針對蘇聯(lián)，3國條約問題遲遲未得解決。
這時(shí)德意兩國之間加強(qiáng)了雙邊關(guān)系。1939年3月17日，齊亞諾對德國駐意大利大使馬肯森表示，意大利“無保留地”同意德國占領(lǐng)捷克斯洛伐克剩余部分。4月7日，意大利入侵阿爾巴尼亞，希特勒隨即表示支持。4月中旬和5月初，德國空軍司令戈林和外長里賓特洛甫先后訪問意大利，提到建立雙邊同盟的問題。5月21日，齊亞諾抵達(dá)柏林，次日德意兩國簽訂了“友好同盟條約”。條約聲稱，兩國決心肩并肩站在一起，為爭取“生存空間”而共同奮斗。條約基本以德國先前提出的3國同盟條約草案為藍(lán)本，正文共7條，其中第3條規(guī)定，締約國之一如果與他國發(fā)生戰(zhàn)爭糾紛，“締約國另一方應(yīng)立即以盟國身份”予以一切軍事支援。德意軍事盟約簽訂的當(dāng)天，柏林大批納粹黨徒上街游行歡呼。有的標(biāo)語牌上寫著：“羅馬-柏林軸心是純鋼制成的”。此后有人將這個(gè)條約稱作“鋼鐵盟約”。其實(shí)這個(gè)條約也并非堅(jiān)如鋼鐵。1939年9月，德國入侵波蘭，英法對德宣戰(zhàn)，意大利宣布自己是“非交戰(zhàn)國”。直到1940年6月10日，德國在歐洲取勝，法國敗局已定之際，意大利才匆匆向英法宣戰(zhàn)，完全站到了德國一邊。
德國以“閃電戰(zhàn)”拿下波蘭，隨即北上占領(lǐng)了丹麥和挪威，然后西征荷蘭、比利時(shí)、盧森堡和法國。號(hào)稱歐洲大陸上“第一軍事強(qiáng)國”的法國，僅與德國正面交鋒一個(gè)多月便潰不成軍。1940年6月22日，法國投降。20多萬英國遠(yuǎn)征軍在敦刻爾克丟盔棄甲，敗退英國。希特勒在軍事上取得勝利。
1940年7月13日，希特勒在德國高級(jí)軍事會(huì)議上宣布了次年春進(jìn)攻蘇聯(lián)的決定。這樣，對德國來說，同日本締結(jié)軍事盟約，利用日本牽制美英，夾擊蘇聯(lián)的問題又提上日程。
德國在歐洲得手，刺激了日本的侵略野心。日本認(rèn)為，由于法國、荷蘭等國的敗降，它們在東南亞的大片殖民地形成“直空地帶”,正是日本“南進(jìn)”的天賜良機(jī)。根據(jù)這種新的形勢，日本決定調(diào)整侵略戰(zhàn)略，將重點(diǎn)放在“南進(jìn)”上，因而與德意締結(jié)軍事同盟共同對付英美，顯得更為必要而急迫。近衛(wèi)文磨在奉命二次組閣前3天，即1940年7月19日，同即將上任的松岡洋古外相、東條英機(jī)陸相和吉田善吾海相在東京近衛(wèi)府邸舉行了一次會(huì)議，決定實(shí)行“南進(jìn)”方針，加強(qiáng)日德意軸心關(guān)系。7月22日，日本政府與大本營聯(lián)席會(huì)議通過《適應(yīng)世界局勢發(fā)展處理時(shí)局綱要》,決定“首先要把對德、意、蘇3國政策作為重點(diǎn)，特別要迅速加強(qiáng)同德意兩國的政治團(tuán)結(jié)”。
德日開始恢復(fù)締結(jié)同盟的談判。7月30日，日本外務(wù)省制訂了德日合作新方案：“如德意方面要求軍事援助以對付英國，帝國將在原則上表示同意?！?月1日，日本松岡外相邀請德駐日大使奧特參加茶會(huì)，就結(jié)盟問題進(jìn)行了試探。9月7日，德國派特命全權(quán)代表施塔默爾前往東京。9月9日，施塔默爾和駐日大使奧特代表德國同松岡外相舉行會(huì)談，達(dá)成協(xié)議，通過三國同盟議定書。9月19日，日本天皇裕仁在全體內(nèi)閣成員和陸海軍最高首腦舉行的御前會(huì)議上認(rèn)可了這一議定書。
9月19日至22日，德外長里賓特洛甫訪問羅馬，同墨索里尼和齊亞諾舉行會(huì)談，就德意雙方在政治軍事上進(jìn)一步相互支持達(dá)成協(xié)議，并說服意大利接受3國同盟條約。
1940年9月27日，德意日3國在柏林簽訂了為期10年的同盟條約。其主要內(nèi)容為：日本承認(rèn)并尊重德國和意大利在歐洲建立“新秩序”的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)；德意承認(rèn)并尊重日本在大東亞建立“新秩序”的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)；締約國一方遭受尚未參與歐戰(zhàn)或與中國沖突的國家攻擊時(shí)，3國保證以政治、經(jīng)濟(jì)、軍事之一切手段相互支援。
此后，羅馬尼亞安東尼斯庫政府，匈牙利霍爾蒂政府，斯洛伐克傀儡政府和保加利亞政府先后宣布加入3國同盟條約，從而形成一個(gè)以德意日為核心的軍事侵略集團(tuán)。
3國同盟條約簽訂的第2年，德國發(fā)動(dòng)了侵蘇戰(zhàn)爭，日本發(fā)動(dòng)了太平洋戰(zhàn)爭。1942年1月18日，德意日又簽訂軍事協(xié)定，以東經(jīng)70度為界，劃定了各自的作戰(zhàn)區(qū)域。德意日將侵略戰(zhàn)火燃遍全球。第二次世界大戰(zhàn)全面爆發(fā)。