至元年間，松江府庠生李彥直，小字玉郎，弱冠，有文譽(yù)。其學(xué)之后圃有高樓焉，眺望頗遠(yuǎn)。彥直凡遇三夏，則讀書(shū)其中。圃外則妓館環(huán)之。絲竹之音， 日至于耳。彥直亦習(xí)聞不怪。一日，與同儕飲于樓上。一友聞之，笑曰：“所謂但聞其聲，不見(jiàn)其形也。”彥直亦笑曰：“若見(jiàn)其形，并不賞其聲矣。”眾請(qǐng)共賦其事，彥直賦先成。眾方傳玩，忽報(bào)學(xué)師在門(mén)。彥直急取詩(shī)懷之。迎學(xué)師登樓，因而共飲。彥直復(fù)恐諸友饒舌，托以更衣，團(tuán)其詩(shī)，投于墻外。所投處，乃張姥姥之居。姥止一女，名麗容，又名翠眉娘。炫其才色，不可一世。旦夕坐一小樓，與李氏樓相錯(cuò)。麗容拾紙展視，知為玉郎手筆，心竊慕焉。遂賡其韻，書(shū)于白綾帕上。他日，候彥直在樓，亦投墻外。彥直讀詩(shī)，知其意有屬也，踐太湖石望之。彼此相見(jiàn)，款語(yǔ)莫逆。麗容因問(wèn)彥卿：“何以不婚？”彥直曰：“欲得才貌如卿者乃可?！丙惾菰唬骸翱志鄺?，妾敢自愛(ài)乎？”因私誓而別。彥直歸，告諸父母。父以其非類(lèi)，叱之。復(fù)托親知再三，終不許。將一年，而彥直學(xué)業(yè)頓廢，幾成瘵疾。麗容亦閉門(mén)自守。父不得已，遣媒具六禮而聘焉。
婚有期矣，會(huì)本路參政阿魯臺(tái)任滿(mǎn)赴京。時(shí)伯顏為右丞相，獨(dú)秉大權(quán)。凡滿(mǎn)任者，必獻(xiàn)白金盈萬(wàn)，否則立黜罷。阿魯臺(tái)宦九載，罄橐未及其半。謀于佐吏，吏曰：“右丞所少者，非財(cái)也。若能于各府選才色官妓三二人，加以?shī)y飾獻(xiàn)之，費(fèi)不過(guò)千金，而其喜必倍?！卑Ⅳ斉_(tái)以為然，遂令佐吏假右相之命，諮于各府，得二人，而麗容為首。彥直父子奔走上下，謀之萬(wàn)端，終莫能脫。麗容臨發(fā)，寄緘謝彥直，以死許之。遂絕飲食。張嫗泣曰：“爾死，必累我?！丙惾輳?fù)稍稍食。舟既行，彥直徒步追隨，哀動(dòng)行人。凡遇停舟之所，終夜號(hào)泣，伏寢水次。如是將兩月，而舟抵臨清，彥直跋涉三千余里，足膚俱裂，無(wú)復(fù)人形。麗容于板隙窺見(jiàn)，一痛而絕。張嫗救之， 良久方蘇?？噤贾鄯颍x彥直曰：“妾所以不即死者，母未脫耳；母去，妾即死。郎可歸家，無(wú)勞自若?！睆┲甭?wù)Z，仰天大慟，投身于地，氣遂絕。舟夫憐之，共為坎土。埋于岸側(cè)。是夕，麗容縊于舟中，阿魯臺(tái)大怒曰：“我以珍衣玉食，致汝于極貴之地，而乃戀戀寒儒，誠(chéng)賤骨也。”乃命舟夫裸其尸而焚之，尸盡，惟心不灰。舟夫以足踐之，忽出一小物如人形，大如手指，凈以水，其色如金，其堅(jiān)如玉，衣冠眉發(fā)，纖悉皆具，宛然一李彥直也，但不能言動(dòng)耳。舟夫持報(bào)阿魯臺(tái)，臺(tái)驚曰：“異哉，精誠(chéng)所結(jié)，一至此乎！”嘆玩不已。眾請(qǐng)并驗(yàn)彥直若何，亦發(fā)彥直尸焚之，而心中小物與前物相等，其像則張麗容也。阿魯臺(tái)大喜曰：“吾雖不能生致麗容，然此二物，實(shí)希世之寶，遂囊以異錦，函以香木，題曰：“心堅(jiān)金石之寶?！庇谑?，厚給張嫗，聽(tīng)為治喪以歸。
阿魯臺(tái)至京，捧函呈于右相，備述其由，右相喜甚。啟視，無(wú)復(fù)前形，惟敗血二具，臭穢不可近。右相大怒，下阿魯臺(tái)于法吏，治其奪人妻之罪。獄成，報(bào)曰：男女之私情，堅(jiān)志確而始終不諧，所以一念不化，感形如此。既得合于一處，情遂氣伸，復(fù)還其故，理或有之矣。”右相怒不解， 阿魯臺(tái)竟坐死。
《心堅(jiān)金石傳》是篇頗具浪漫主義色彩的小說(shuō)。
這篇小說(shuō)描寫(xiě)的也是一對(duì)青年男女的愛(ài)情悲劇，但是作品中關(guān)鍵性的情節(jié)并不是按照社會(huì)生活的本來(lái)的樣子去寫(xiě)的，而是按照作者理想中的樣子寫(xiě)的，固此，作品閃著浪漫主義的光彩。突出的表現(xiàn)是兩顆相愛(ài)的心都化作了“心堅(jiān)金石之寶”。
在進(jìn)入浪漫性情節(jié)之前，小說(shuō)對(duì)男女主人公玉郎和翠眉娘的相戀過(guò)程的描寫(xiě)是相當(dāng)現(xiàn)實(shí)的。玉郎夏日就讀的高樓周?chē)损^環(huán)立，絲竹之音，日至于耳?！本o貼樓臺(tái)的是張姥家，她有一女，名麗容，又名翠眉娘，才色俱佳，“不可一世”。這種特定的環(huán)境里產(chǎn)生的愛(ài)情接觸也是別具一格的。一天，玉郎同朋友在樓上飲酒賦詩(shī)，他才思敏捷，其詩(shī)先成，大家正在傳遞賞玩，聽(tīng)說(shuō)老師上樓了，玉郎耽心受責(zé)，便把詩(shī)揉成一團(tuán)，乘機(jī)拋到墻外，恰好落到翠眉娘的小樓上，她驚羨他的詩(shī)才，依韻和了一首，也照樣拋過(guò)墻來(lái)，兩人隔樓相見(jiàn)，暢敘思慕之情，私訂終身。這段相戀的描寫(xiě)真實(shí)自然，但又不乏新鮮感。
玉郎、翠眉娘即將舉行婚禮的時(shí)侯，平地陡起風(fēng)波，參政阿魯臺(tái)為了巴結(jié)獨(dú)秉大權(quán)的右丞相伯顏，竟然強(qiáng)征麗容做進(jìn)見(jiàn)之禮品。一對(duì)戀人被活生生地拆開(kāi)了。這種事情在弱肉強(qiáng)食的封建社會(huì)里是屢見(jiàn)不鮮的，平民百姓遭此劫難，或則天各一方，終生憶念，或者雙雙自殺殉情。也有偶然遇見(jiàn)救星獲得重相聚首的，但這種情況是極少的，沿著這些情節(jié)發(fā)展下去，看到的將是悲劇或是喜劇的結(jié)局。但是，《心堅(jiān)金石傳》的處理卻與這些不同，它一反客觀的描繪，而轉(zhuǎn)用幻想的方法去解決矛盾，完成人物的塑造。玉郎聽(tīng)到翠眉娘決心以死相抗，便“仰天大慟，投身于地，氣遂絕。”麗容見(jiàn)玉郎已死，也“縊于舟中”。悲劇到此似乎結(jié)束了。但是矛盾并未完全解決。阿魯臺(tái)見(jiàn)自己的“禮品”已失，大怒，命人焚毀翠眉娘的遺體，只見(jiàn)她的心里“忽出一小物如人形，大如手指，凈以水，其色如金，其堅(jiān)如玉，衣冠眉發(fā)，纖悉皆具，宛然一李彥直也?！彼俜衮?yàn)玉郎的遺體，又在玉郎的心里得到一個(gè)象張麗容的東西。原來(lái)兩個(gè)相愛(ài)的人的精誠(chéng)在各自心中都凝結(jié)成了戀人的形象。這在幻想中有，現(xiàn)實(shí)中無(wú)的描寫(xiě)，卻把玉郎、翠眉娘互相間那堅(jiān)貞的愛(ài)情表現(xiàn)得鮮明、突出，感人至深。最后，阿魯臺(tái)喜得寶物，奉獻(xiàn)給伯顏，滿(mǎn)以為從此官運(yùn)亨通，誰(shuí)知伯顏開(kāi)匣一看，并無(wú)寶物，只是兩團(tuán)“敗血”,阿魯臺(tái)也因此被處死。玉郎、麗容終于懲處了拆散他們愛(ài)情的官僚阿魯臺(tái)。這種離奇的情節(jié)在現(xiàn)實(shí)中是不可能出現(xiàn)的，它是按照作者理想中的樣子來(lái)描寫(xiě)的，拆散有情人的贓官應(yīng)該受到懲處。所以，作品里閃著浪漫主義的光彩。這正是這篇小說(shuō)突出的藝術(shù)特色。
這篇小說(shuō)的可貴之處還在于不是單純地描寫(xiě)愛(ài)情悲劇，而是把愛(ài)情描寫(xiě)同揭露官僚的腐朽、兇殘、虛偽結(jié)合起來(lái)，因而擴(kuò)大了作品的思想內(nèi)涵。阿魯臺(tái)身為行省一級(jí)的地方長(zhǎng)官，為了獲得新的職務(wù)，便強(qiáng)征民女做禮品。他逼死一對(duì)青年戀人后，還敢隨心所欲地焚尸。他草菅人命、兇殘狠毒，真是觸目驚心。右丞相伯顏是個(gè)賣(mài)官鬻爵、貪贓枉法之徒。每個(gè)地方官任期滿(mǎn)后返京，要送他萬(wàn)兩銀子才能獲得新職，否則便遭罷免。他又很虛偽。阿魯臺(tái)獻(xiàn)上“心堅(jiān)金石之寶”,“備述其由”,伯顏聽(tīng)后“喜甚”,他根本沒(méi)有把兩條人命放在眼里，也沒(méi)斥責(zé)阿魯臺(tái)的罪行。只是寶物“惟敗血二具，臭穢不可近”,這才惹他“大怒”,“下阿魯臺(tái)于法吏，治其奪人妻之罪?！笨梢?jiàn)他的懲處阿魯臺(tái)，并非為玉郎、麗容伸冤，而是認(rèn)為下屬欺騙了他，觸犯了他的尊嚴(yán)，可是卻定阿魯臺(tái)的罪是“奪人妻之罪”?？梢?jiàn)他虛偽、驕橫之極。官僚的營(yíng)私舞弊、荒淫無(wú)恥、兇殘、虛偽、貪贓枉法等等正是玉郎、麗容悲劇的根源。
小說(shuō)的主題深刻，情節(jié)奇幻，明代文人據(jù)此改編為傳奇《霞箋記》。可見(jiàn)這篇小說(shuō)對(duì)后世具有一定的影響。