錫伯先民曾篤信薩滿教，明末清初，喇嘛教?hào)|侵，錫伯族形成了薩滿教與喇嘛教并存的現(xiàn)象，互相滲透，互相影響。
錫伯族過(guò)去多為女薩滿，到了十九世紀(jì)末二十世紀(jì)初，則多男薩滿。近世，錫伯族遇到以下兩種情形時(shí)才請(qǐng)薩滿跳神：一、家人患有疾病，經(jīng)多方治療無(wú)效時(shí)，請(qǐng)薩滿跳神除邪和問(wèn)卜。二、家宅不寧，屢遭災(zāi)難時(shí)，請(qǐng)薩滿跳神壓住邪氣。
薩滿在跳神治病時(shí)，穿戴特制的衣帽和法具。薩滿神帽錫伯語(yǔ)叫“瑪拉哈”,是用鐵片制成的神，帽子前面中央有一塊玻璃鏡，叫“照妖鏡”,能夠驅(qū)鬼，后面中央，有兩根飄帶。胸前垂一面小圓銅鏡，前后都有護(hù)心銅鏡，腰圍布裙，布裙上面又圍十二條飄帶裙，每根飄帶均繡有各種圖案，在飄帶裙上還圍圓形布裙子。最后腰系大小不等的十三塊銅鏡，共有四五十斤重。跳動(dòng)起來(lái)，銅鏡相碰而震動(dòng)的聲音能把鬼怪嚇跑。薩滿用的鼓，是用小羊皮蒙面的單面鼓，背面用鐵條或皮繩串著銅錢。跳神時(shí)敲鼓驅(qū)鬼。
由普通的人成為薩滿的人，必須經(jīng)歷一段復(fù)雜而離奇的過(guò)程。一個(gè)病患者，在得病時(shí)，家長(zhǎng)向薩滿許愿，病好后愿當(dāng)薩滿，而替他跳神治病的薩滿又認(rèn)定患者可作薩滿。經(jīng)過(guò)跳神祈禱之后，病人立即恢復(fù)健康，就認(rèn)定可以作薩滿。另一種是嬰兒初生不久經(jīng)常生病，久治不愈，同時(shí)其父母或爺奶經(jīng)常夢(mèng)到有關(guān)薩滿的事，在此情況下，族中長(zhǎng)輩決定讓他當(dāng)薩滿，稱為指給薩滿。
被認(rèn)定可以做薩滿的人，要跟著薩滿師父并經(jīng)過(guò)一種特定的儀式和學(xué)習(xí)訓(xùn)練，才能成為薩滿。首先確立虔誠(chéng)遵循令上界的神意，愿替上界與人間溝通的意愿，然后就跟自己的薩滿師父學(xué)習(xí)“法求”領(lǐng)神。有的集中學(xué)習(xí)，包括擊手鼓、背禱詞以及如何問(wèn)病、請(qǐng)神、跳神等知識(shí)和動(dòng)作，連跳幾十天，白天黑夜的跳神，每日宰殺山羊。有的是在閑時(shí)，斷斷續(xù)續(xù)地學(xué)習(xí)三年左右跟薩滿師父到現(xiàn)場(chǎng)學(xué)習(xí)，觀察學(xué)成后要選擇一天舉行“喝血”(山羊血)和上“刀梯”的儀式。在錫伯族的薩滿教里，只有上了“刀梯”的薩滿才能稱為真正的薩滿，只有他才能溝通上下界，跳神治病。否則，就是一般薩滿、不跳神治病。
“刀梯”的做法，在正屋西南方向，離屋二三十步，豎立兩根松木桿，高細(xì)三丈，木桿上綁扎鋤刀，馬刀之類作為刀梯，刀刃向上。薩滿上刀梯的這一天，本屯或外屯的人們過(guò)來(lái)觀看并證明其上過(guò)刀梯之事實(shí)。上刀梯前一天晚間，迎接是界賜給的“護(hù)心銅鏡”一塊，由薩滿師父在屋外接著飛過(guò)去的銅鏡，給其徒弟。以后跳神治病時(shí)，戴在胸前護(hù)心。次日晚間油燈通亮，在北地區(qū)也有在上午舉行的。又經(jīng)過(guò)跳神“喝血”儀式，薩滿師父讓徒弟上刀梯。上刀梯時(shí)光著腳，腳掌貼黃縹紙數(shù)層，手拿黃縹紙，按階梯踩著刀刃上到頂段。這時(shí)薩滿師父在刀梯周圍來(lái)回跳神，口中念念有詞，手擊單面鼓，搖首擺腰，跳舞擊鼓。上到刀梯頂端之后，下面的薩滿師父就發(fā)問(wèn)徒弟，東南西三面各見(jiàn)什么？嚴(yán)禁往北面看望。說(shuō)北面是下界地獄，死者在那里受折磨，見(jiàn)了不好，然后就叫他下刀梯。下刀梯不是一階一階下，而是從頂端猛翻跟頭下來(lái)(下面扯著一廣西壯族床被子，以防損傷)。經(jīng)過(guò)這一儀式之后，才能成為一個(gè)正式的薩滿。錫伯語(yǔ)稱為“易勒土薩滿”,神通廣大，被族人公認(rèn)，沒(méi)上刀梯或上刀梯不成功者叫“布土薩滿”,其法力不大，通達(dá)的神靈不多，聲望較低。
女薩滿的刀梯并不直立，而是橫放在地上，一般距地1米左右，鍘刀和馬刀的刃部朝上，女薩滿從上面走過(guò)去便完事。
薩滿上完刀梯后，還要經(jīng)過(guò)“十八卡倫(關(guān)卡)”儀式，才算完成了薩滿學(xué)習(xí)過(guò)程，成為一個(gè)可獨(dú)立跳神治病，問(wèn)卜祛邪的薩滿。
在錫伯族中，除了薩滿之外，還出現(xiàn)了“相童”、“爾堪”和“斗琪”。相童為女性，主治久治不愈成精神上的疾病(俗稱惹抓仙之病)。爾琪是專管幼兒麻疹的巫師，供奉的神靈是瑪法媽媽，后來(lái)借用漢族的娘娘為其形象。爾琪男女皆有，自稱是瘟神與人間的使者，主持“厄其夫得末比”(送瘟神)儀式。斗琪是專門驅(qū)逐義巴罕(妖怪、鬼怪)的巫師，他們治病稱為“斗義巴罕”,要抽打病人，即將義巴罕打跑，斗琪一般為男性，大部分是得了“義巴罕”病，又突然痊愈的人擔(dān)任。
錫伯族薩滿除為治病而跳神外，還有幾次固定的季節(jié)跳神儀式。春季跳神，稱為“壓邪氣”祈求消災(zāi)祛邪，儀式上，薩滿們都著神衣神帽，手持神鼓，邊歌邊舞，秋季跳神儀式和春季差不多，但吟唱的神詞內(nèi)容不一樣，主要是頌揚(yáng)豐收喜慶。
薩滿生前很受尊重，死后要舉行特殊儀式的火葬，其所使用的法器，如有徒弟，則由徒弟傳承，如沒(méi)有后繼者，在眾薩滿協(xié)助下，由其家人存放，等本哈拉出現(xiàn)新薩滿后鄭重其事地交給他。
在錫伯人的薩滿教中，吸收了不少喇嘛教的成分。薩滿教的神靈之一“布爾堪巴克西”就是佛，薩滿向眾神靈祈禱時(shí)，也向“眾佛”和“八座神廟”祝禱。過(guò)去，一般人死去，要請(qǐng)薩滿跳神，后來(lái)改請(qǐng)喇嘛念經(jīng)超度，甚至薩滿死人也請(qǐng)喇嘛念經(jīng)，但喇嘛死去并無(wú)請(qǐng)薩滿跳神之事。
在薩滿教影響下，錫伯族民間還信奉一些自然神靈，常見(jiàn)的有天地神、土地神、苗神、蟲神、龍王、河神等。