在古今文學(xué)作品中，應(yīng)伯爵數(shù)得上是寫得最成功的幫閑形象了。

在西門慶的“十兄弟”中，“頭一個名喚應(yīng)伯爵，是個破落戶出身，一份兒家財都嫖沒了，專一跟著富家子弟幫嫖貼食，在院中頑耍，諢名叫做應(yīng)花子”(第十一回)。這應(yīng)伯爵實在是個絕頂聰明的人兒，“會一腳好氣球，雙陸棋子，件件皆通”。他能識古董，唱小曲，講笑話。對于吃，精到能把鰣魚分成幾份分別享用，使得“牙縫里也是香的”；對于嫖，熟得連西門慶也不認(rèn)識的粉頭，他都能一一講得清來龍去脈。而更重要的是，他善于察言觀色，迎合別人的心理，懂得生意人怎樣想賺錢，窮朋友何時想借債，小優(yōu)兒什么最苦惱。當(dāng)然，他最理解的還是西門慶的心，能使得主子在飲酒下棋、嫖妓聽曲、投壺行令，乃至在婚喪喜慶之時都感到開心有趣，或者竟能化憂為樂。因此，西門慶也最需要他，幾日不見，就要問：“你連日怎的不來？”應(yīng)伯爵的聰明才智就這樣用在為西門慶尋歡作樂而插科打諢，而他也陶醉于在這種逢場作戲中分得一杯殘羮，揩到一點油水，過著“化子”般的生活。

在這里，我們只要看他一出場在“西門慶梳籠李桂姐”中的表演就可見一斑了。那天，十兄弟在花子虛家擺酒會茶，西門慶竟不認(rèn)得李桂姐等三個唱的而詢問東家，應(yīng)伯爵就忙插口作了介紹。當(dāng)西門慶有意思梳籠李桂姐時，他就和謝希大“兩個在根前一力攛掇，就上了道兒”。于是，他就陪著西門慶“每日大酒大肉，在院中頑?！薄２幌雽⒔咴露巳?，西門慶生日來到，吳月娘見西門慶在院中留戀煙花，不想回家，就使玳安拿馬往院中接。玳安進勾欄時，捎去了潘金蓮的一封情書，不提防被李桂姐搶到了手。拆開一讀，原來是一首寫著“黃昏想，白日思，盼殺人多情不至”的肉麻纏綿的詞。粉頭李桂姐為了牽住嫖客的心，假裝醋勁大發(fā)，撇下酒席，走入房中，倒在床上，面朝里面睡了。這下，惱了西門大官人，把信扯得粉碎。應(yīng)伯爵輩見主子發(fā)怒，便把玳安亂踢了幾腳，馬上幫主子去安慰李桂姐。大家七嘴八舌，忙了一陣子，最后還是應(yīng)伯爵一錘定音：“大官人，你依我，你也不消家去；桂姐也不必惱。今日說過，那個再恁惱了，每人罰二兩銀子，買酒肉咱大家吃?！边@樣，大官人不回家了，小窯姐也不惱了，幫閑們有酒吃了，皆大歡喜，于是又“說的說，笑的笑，在席上猜枚行令，頑耍飲酒”，西門慶又“把桂姐摟在懷中賠笑，一遞一口兒飲酒”了(第十二回)。你看，應(yīng)伯爵多聰明，多機靈！可惜的是，他把自己的才智都這樣消磨在陪主子嫖妓作樂，貪幾頓酒肉飽飯之中了！

不過，應(yīng)伯爵這類幫閑是不會使人感到可惜的，而只能使人覺得可鄙。這不僅僅是因為他投靠的主子是惡霸，而更重要的是他本身長的是奴顏與媚骨，只知道奉承與拍馬，給人以一種低下、庸俗、卑劣之感。他認(rèn)為，“如今時年尚個奉承”，對有錢人就是要低聲下氣裝笑臉，“你若撐硬船兒，誰理你”(第七十二回)？他實年長于西門慶，因為西門慶有錢，就稱他為“哥”。這位“哥”娶了原屬“弟”的花子虛的富有美貌的李瓶兒，他就“恨不得生出幾個口來夸獎奉承”，左一聲“我這嫂子，端的寰中少有，蓋世無雙”；右一句“這一表人物，普天之下，也尋不出來”。一會兒夸西門慶說“那里有哥這樣大?！?！一會兒又說自己“今日得見嫂子一面，明日死也得好處”！這等肉麻話連吳月娘等人聽了，也罵他“扯淡輕嘴的囚根子不絕”(第二十回)。李瓶兒生了官哥兒，他又是送禮物，又是關(guān)照要好生照顧孩子，還說道：“相貌端正，天生的就是個戴紗帽胚胞兒?！闭f得西門慶心花怒放(第二十一回)。李瓶兒死了，西門慶大哭，口口聲聲只叫“我的好性兒有仁義的姐姐”，應(yīng)伯爵來到，進門撲倒靈前地下，哭了半日，也只哭“我的有仁義的嫂子”，與西門慶唱一個調(diào)子(第六十二回)。當(dāng)黃真人為薦祓李瓶兒做法事完畢后，西門慶一再感謝他“經(jīng)功救祓，得遂超生”，而應(yīng)伯爵竟說：“方才化財，見嫂子頭戴鳳冠，身穿素衣，手執(zhí)羽扇，騎著白鶴，望空騰云而去。此賴真人追薦之力，哥哥的虔心，嫂子的造化，連我好不快活！”(第六十六回)這真是白日見鬼！為了一個李瓶兒，應(yīng)伯爵就這樣在西門慶面前好話說盡，百般諂媚，其他奉承拍馬的事例更是多得不勝枚舉。應(yīng)伯爵的這種奴才相，有時竟到了毫無人格的地步，跪地下，挨耳光，受戲弄，都做得出，受得了，甚至自己的老婆也可以出賣。他因老婆春花生了個兒子來問西門慶借錢，西門慶就半真半假地說：“實和你說過了，滿月把春花兒那奴才叫了來，且答應(yīng)我些時兒，只當(dāng)利錢，不算發(fā)了眼?！?第六十七回)要不是后來西門慶打聽到春花長著個黑瘦瘦的“大驢臉”，恐怕這應(yīng)花子也免不了做韓道國第二。這類幫閑行徑，正如應(yīng)伯爵輩在祭西門慶時說的：“受恩小子，常在胯下隨幫?！币虼?，幫閑實質(zhì)上也是主子“胯下”的奴才。

人處胯下，也有不得已而為之的如韓信之類的英雄，然應(yīng)伯爵輩實是張竹坡所說的“蟣虱”。因為這類寄生蟲的本質(zhì)就十分卑污，他們本來就是一批市井無賴而已。作者為了突出他們的丑惡靈魂，還常常用一些夸張的、甚至是漫畫化的筆法來勾畫他們的嘴臉。請看應(yīng)伯爵之流在李桂姐院中的吃相：

眾人坐下，說了一聲“動箸吃”時，說時遲，那時快，但見： 人人動嘴，個個低頭。遮天映日，猶如蝗蝻一齊來；擠眼掇肩，好似餓牢才打出。這個搶風(fēng)膀臂，如經(jīng)年未見酒和肴；那個連連筷子，成歲不逢筵與席。一個汗流滿面，恰似與雞骨朵有冤仇；一個油抹唇邊，恨不把豬毛皮連唾咽。吃片時，杯盤狼藉；啖良久，箸子縱橫。杯盤狼藉，如水洗之光滑；箸子縱橫，似打磨之干凈。這個稱為食王元帥，那個號作凈盤將軍。酒壺翻曬又重斟，盤饌已無還去探。正是： 珍羞百味片時休，果然都送入五臟廟。當(dāng)下眾人吃了個凈光王佛?！R出門來，孫寡嘴把李家明間內(nèi)供養(yǎng)的鍍金銅佛，塞在褲腰里；應(yīng)伯爵推斗桂姐親嘴，把頭上金啄針兒戲了；謝希大把西門慶川扇兒藏了；祝日念走到桂卿房里照臉，溜了他一面水銀鏡子；常時節(jié)借的西門慶一錢八成銀子，竟是寫在嫖賬上了。(第十二回)

這一段描寫不無夸張的色彩，但頗合人情物理，把這批“世之小丑”的神傳了出來。應(yīng)伯爵性行之骯臟，莫過于第五十二回在藏春塢里的所作所為了。他發(fā)現(xiàn)西門慶與李桂姐離席很久，就去跟蹤追擊，終于發(fā)現(xiàn)他倆在藏春塢里茍合。這個下流無恥的家伙，竟一無回避，先在門縫外“只顧聽覷”，后來還沖將進去，要“抽個頭兒”，硬是按著光溜溜的桂姐“親個嘴”，才讓西門慶繼續(xù)在這雪洞里胡纏。這類行徑真無異于豬狗，不知人間尚有此等羞恥事！

應(yīng)伯爵之流不僅如此可鄙，而且有時也十分可惡。因為他不只是幫閑，也還要幫忙；不只圖陪著主子“白嚼”幾頓而已，也還窮兇極惡謀私利。西門慶從何二官處接手絨線生意，向黃四、李三放高利貸，乃至借錢給十兄弟之一的常時節(jié)買房子，……這類盤剝?nèi)∏傻墓串?dāng)，大都由他經(jīng)手。轉(zhuǎn)手間，他必攫取大筆銀子。其心之黑，甚或超過他的主子。第三十四回“書童兒因?qū)檾埵隆彼鶎?，最能暴露他的狠毒心腸。當(dāng)時，西門慶的伙計韓道國的老婆王六兒與小叔通奸，被一些街坊小伙子捉住要解官去。韓道國急著來求應(yīng)伯爵向西門慶求情，跪在地上說：“事畢重謝二叔?！睉?yīng)伯爵對西門慶花言巧語了一番，黑白竟完全顛倒了過來，通奸者無罪釋放，捉奸者反而被“打得皮開肉綻，鮮血迸流”，關(guān)了起來。無奈，家人們湊了四十兩銀子交應(yīng)伯爵，“央他對西門慶說”。他略施了一些小技就了結(jié)此事，兩邊撈了錢。其手段之辣，其本性之貪，與西門慶實在也不相上下！

為了使這個卑劣齷齪的幫閑形象升華，作者還特地給他安排了這樣一個結(jié)局： 另攀高枝，忘恩負(fù)義。西門慶死了，這些“也曾吃過他的，也曾用過他的，也曾使過他的，也曾借過他的，也曾嚼過他的”“兄弟”，每人只出了一錢銀子祭奠，還念念不忘占便宜。一出門，就倒進了新主子張二官懷里，“無日不在他那邊趨奉，把西門慶家中大小之事，盡告訴他”。特別具有典型意義的是，就是這個應(yīng)伯爵，一手促使張二官花了三百兩銀子，把李嬌兒娶到家中做了二房娘子，還極力獻計張二官把那“第五個娘子潘金蓮”也用幾百銀子娶來受用。這在前一文中已講過。西門慶生前“百計趨承”的最好兄弟，如今就是個“謀妾伴人眠”的罪魁禍?zhǔn)祝∵@無疑是對西門慶的極大諷刺，也是對應(yīng)伯爵的有力鞭撻！它簡直把那幫閑的心肝血淋淋地挖了出來： 原來所有的奉承拍馬都是圍繞著“勢利”兩個字！難怪小說的作者就此結(jié)束了幫閑的筆墨，寫了這樣一段總評：

看官聽說： 但凡世上幫閑子弟，極是勢利小人。見他家豪富，希圖衣食，便竭力承奉，稱功誦德?；蚩先雎褂?，說是疏財仗義，慷慨丈夫。脅肩諂笑，獻子出妻，無所不至。一見那門庭冷落，便唇譏腹誹，……就是平日深恩，視如陌路。當(dāng)初西門慶待應(yīng)伯爵如膠似漆，賽過同胞弟兄，那一日不吃他的，穿他的，受用他的？身死未幾，骨肉尚熱，便做出許多不義之事。正是： 畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。(第八十回)

其實，世態(tài)炎涼，人心冷暖，豈只見之于幫閑小人，見之于《金瓶梅》的那個世界？應(yīng)伯爵只是“世之小丑”的一面放大鏡而已。在這面放大鏡下，可以看清楚人世間的奴顏與媚骨，往往來之于附勢與逐利！假如天下存在著地位和財富的懸殊，恐怕免不了“世情看冷暖，人面逐高低”，免不了還有大大小小的應(yīng)伯爵式的腳色滋生著、活躍著吧！