戰(zhàn)爭是不同政治集團間相互斗爭的產(chǎn)物，從戰(zhàn)爭的勝負(fù)和軍事實力的強弱中也可以看出政治發(fā)展的起伏升降。從戰(zhàn)國到唐代，燕趙區(qū)域內(nèi)所發(fā)生的戰(zhàn)爭，不論是抵御北方游牧民族入侵的防衛(wèi)戰(zhàn)爭，還是農(nóng)耕的漢民族內(nèi)部的割據(jù)戰(zhàn)爭，燕趙人士都明顯地居于主動地位，與宋元明清時期迥然不同。從中也說明了燕趙文化的上升時期是從戰(zhàn)國到隋唐時期，到唐代中期達(dá)到鼎盛。
在戰(zhàn)國時期，北方的游牧民族林胡、樓煩、東胡興起。燕、趙二國強大后，開始對胡族進(jìn)行反擊，拓地漸廣。公元前300年，趙國在趙武靈王帶領(lǐng)下，變俗胡服，習(xí)騎射，北破林胡、樓煩，拓地北至燕代，西至云中、九原，新置云中、雁門、代郡三郡，迫使林胡和樓煩向北遷移。公元前273年趙惠文王時，東胡叛趙，驅(qū)略代地人眾。此時又值匈奴繼起，到公元前243年趙悼襄王時，任用李牧為將，居代郡、雁門以備匈奴，使匈奴不敢入趙境。公元前283年燕國在燕昭王時，也任用秦開為將，襲破東胡，東胡后卻千余里，燕國的疆域向東北擴展到遼東，新置上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡。
在中原內(nèi)部，燕齊、秦趙、燕趙之間發(fā)生過幾次大規(guī)模的戰(zhàn)爭。趙國將領(lǐng)趙奢在閼與打敗了強大的秦軍，長平之戰(zhàn)后，又在魏國援軍的幫助下保住了邯鄲。趙國還在公元前296年最后滅亡了中山。燕國則在燕昭王時聚集五諸侯之兵合攻齊國，攻占了齊都臨淄，報了破燕之仇，使燕國從此名動天下。
西漢時期在燕趙北部邊境常有匈奴的侵襲，漢朝派李廣為右北平太守，被匈奴稱為“飛將軍”,避之?dāng)?shù)歲，不敢入右北平。漢武帝時大舉反擊匈奴，曾派霍去病、李廣、李息、張騫自代郡、右北平一路分兵合擊。到東漢時期，在燕趙北部邊境又有烏桓、鮮卑、遼東高句麗的侵?jǐn)_，終東漢時期屢犯不絕。漢朝設(shè)置了護烏桓校尉和護匈奴中郎將常年防守，并在魏郡、趙國、常山、中山等地修建了大量塢堡。
在中原內(nèi)部，著名的戰(zhàn)役有楚漢之際的秦楚巨鹿之戰(zhàn)、韓信破趙之戰(zhàn)和漢光武帝劉秀收徇河北之戰(zhàn)。在巨鹿之戰(zhàn)中，燕將臧荼率兵相助。在破趙之戰(zhàn)中，范陽辯士蒯通出謀獻(xiàn)策。特別是在楚漢相持最膠著的時候，燕人還曾出動“梟騎”助漢擊楚，加入漢軍的郎中騎兵隊列，成為漢最后勝楚的最關(guān)鍵一環(huán)。
楚漢相持五年，項羽號稱身經(jīng)七十余戰(zhàn)未嘗敗北。在項羽軍中，騎兵最稱難當(dāng)，其中最為勇武的號稱“樓煩將”,這是說他善于騎射，足以與樓煩人相媲美。彭城大敗以后，劉邦西逃，楚軍騎兵眾多在后追趕，迫于壓力，漢軍也組建了自己的郎中騎兵，由中大夫灌嬰統(tǒng)領(lǐng)。就在這時，漢四年秋八月，“北貉、燕人來致梟騎助漢”。漢軍郎中騎兵在滎陽以東和楚騎兵作戰(zhàn)，取得勝利，之后便多次受命打敗楚騎兵，還曾迂回楚后絕其糧道，至齊追趕齊相田橫到達(dá)嬴、博、千乘，渡淮水擊楚后方到達(dá)廣陵，攻克臨淄、彭城等重鎮(zhèn)，殺楚大將司馬龍且、薛公，虜柱國項佗、亞將周蘭、車騎將軍華毋傷，前后擊斬“樓煩將”十七人。在楚漢垓下決戰(zhàn)中，最后追殲項羽于東城的也是這支騎兵，將帥五人共斬項羽，同被封侯。
西漢末年天下大亂，更始帝劉玄任命劉秀為行大司馬事，持節(jié)收徇河北，劉秀便以河北為基礎(chǔ)建立了東漢。起初，劉秀經(jīng)邯鄲至真定。漢宗室趙繆王之子劉林任俠于趙魏間，多通豪杰。邯鄲卜者王郎詐稱漢成帝之子，于是劉林與趙國大豪李育、張參等立王郎為帝，占據(jù)邯鄲，趙國以北、遼東以西都望風(fēng)而從。劉秀來到奴盧(今河北定縣),正遇上谷太守耿況遣其子耿弇南下，準(zhǔn)備前往長安與朝廷聯(lián)絡(luò)，發(fā)上谷、漁陽“突騎”助平天下，見到劉秀，相約北歸。途中適值漢廣陽國王之子劉接在廣陽(治薊縣，今北京)起兵響應(yīng)王郎，懸賞緝捕劉秀。劉秀南北受制，逃至河北中部的饒陽，往南渡過滹沱河，經(jīng)下博到信都(今河北冀縣),幸而得到信都太守任光和和成太守信都人邳肜的支持。從者多主張由信都之兵送劉秀回洛陽，被邳肜阻止。劉秀因信都兵弱準(zhǔn)備投奔當(dāng)?shù)剞r(nóng)民武裝城頭子路、力子都軍中，被任光阻止。恰在此時，耿弇、吳漢、寇恂等人率領(lǐng)漁陽、上谷“突騎”數(shù)千投奔劉秀，所過擊斬王郎大將、九卿、校尉以下，共斬首三萬級，平定涿郡、中山、巨鹿、清河、河間共二十二縣。劉秀與王郎在巨鹿決戰(zhàn)，不利?？v“突騎”擊之，追奔十余里，死傷者縱橫，遂大勝。劉秀高興地說：“吾聞突騎天下精兵，今乃見其戰(zhàn)，樂可言邪！”派吳漢等人“將突騎，揚兵戲馬，立騎馳環(huán)邯鄲城，乃圍之。”于是攻下邯鄲，殺死王郎。公元25年，劉秀在鄗南(今河北高邑)即皇帝位。這一次東漢建國，燕人騎兵發(fā)揮了比楚漢戰(zhàn)爭時更大的作用。更始時，南方有童謠唱道：“諧不諧，在赤眉；得不得，在河北?！敝链斯挥珊颖倍锰煜?。
“梟騎”的“梟”是勇健的意思，應(yīng)邵說：“梟，健也?！睆堦陶f：“梟，勇也，若六博之梟也?！背h時燕人的“梟騎”到西漢末東漢初就稱為“突騎”。“突騎”的含義，顏師古說：“言其驍銳，可用沖突敵人也?！薄皸n騎”和“突騎”都有勇健驍銳、沖突凌厲的意思，他們是燕地所特有的一大軍事力量，所以在楚漢僵持不下、劉秀進(jìn)退維谷之際，他們卻可以從容地坐擁“控弦萬騎，詳擇去就”。從此之后，燕地就以精良的騎兵著稱，并成為燕趙文化中的一大特色被一直保存下來。直到唐代，這種情形依然如故。劉禹錫說：“大河之北，地雄兵精?！倍拍烈舱f：“冀之北土，馬之所生，馬良而多，人習(xí)騎戰(zhàn)?！?br>劉秀收徇河北時還有一事值得留意，那就是農(nóng)民武裝的興起。這些農(nóng)民武裝依山據(jù)險，所在寇掠，或以山川大地為名，或以軍容強盛為號，共有銅馬、大肜、高湖、重連、鐵脛、大搶、尤來、上江、青犢、五校、檀鄉(xiāng)、五幡、五樓、富平、獲索等十五支以上。銅馬首領(lǐng)東山荒禿和上淮況，大肜首領(lǐng)樊重，尤來首領(lǐng)樊崇，五校首領(lǐng)高扈，檀鄉(xiāng)首領(lǐng)董次仲，五樓首領(lǐng)張文，富平首領(lǐng)徐少，獲索首領(lǐng)古師郎。他們各領(lǐng)部曲，眾數(shù)十輩，輩數(shù)十百萬人，合眾數(shù)百萬人，習(xí)于爭戰(zhàn)，所向無前。為了征服這些農(nóng)民武裝，劉秀再次征發(fā)幽州十部突騎，恩威并施，經(jīng)過激烈爭戰(zhàn)，悉破降之。封其首領(lǐng)為列侯，降卒分置諸將，兵力很快擴張到數(shù)十萬人，以至關(guān)西一帶即稱劉秀為“銅馬帝”。但是在此后很長時期，銅馬等農(nóng)民武裝的余眾猶在，直到建武十六年天下平定多年以后，燕趙之地仍是“郡國群盜處處并起，郡縣追討，到則解散，去復(fù)屯結(jié)”,說明農(nóng)民武裝已成風(fēng)氣。直到隋唐時期，這種情景仍然如舊。
東漢末和魏晉南北朝時期的戰(zhàn)爭，先有巨鹿人張角的太平道起義。與之同時，河北還有博陵人張牛角、常山人褚飛燕以及黃龍、左校、白雀、五鹿等多支農(nóng)民武裝。褚飛燕眾至百萬，號“黑山軍”(黑山在今河北沙河北),其余大者二三萬，小者六七千人。到漢獻(xiàn)帝初平年間，關(guān)東州郡以討董卓為名，一時俱起，在黃河以北起兵的有渤海太守袁紹、幽州將公孫瓚、冀州牧韓馥和東郡太守橋瑁，各路義軍都推袁紹為盟主。涿郡人劉備先依公孫瓚，后依袁紹，用東郡人關(guān)羽、涿郡人張飛為將。常山人趙云率本郡吏兵歸公孫瓚，后歸劉備。又到建安五年，曹操在官渡之戰(zhàn)中以不滿一萬的兵力打敗袁紹十余萬人，又收降河北黑山軍張燕所部十萬余眾，兵力大盛。隨后曹操北出盧龍塞，大敗遼西烏桓蹋頓單于，據(jù)有青、冀、幽、并四州之地，奠定了立足中原的基礎(chǔ)。
東晉時期北方的匈奴、羯、氐、羌、鮮卑等五胡紛紛南下，建二十余國，主要的有十六國，其中控制河北的有前趙、后趙、前燕、前秦、后燕、北燕六國。各國往來征戰(zhàn)，政局雖亂，河北人士卻多能依委其間，為其創(chuàng)設(shè)典章制度，謀劃軍國大略，態(tài)度十分積極。如趙郡人張賓少好學(xué)，博涉經(jīng)史，闊達(dá)有大節(jié)，自比于西漢張良。石勒至幽州，張賓提劍入見，被用為謀主。張賓教石勒定都襄國，朝政典制多出其手，封濮陽侯，人稱“右侯”。范陽人盧諶才行高潔，博通經(jīng)史，世為范陽大族，五世祖盧植、四世祖盧毓、祖盧欽、父盧志世代為官，此時也歸依后趙任中書監(jiān)。石勒對漢族名士、大族也十分推重，曾下令軍中：“克敵獲士人勿得擅殺，必生致之。”這種情形到了北魏以后更為突出。
隋唐時期，隋末天下大亂，各地反隋的豪杰義軍首先在河北興起，漳南竇建德、孫安祖、劉黑闥，蓨縣高士達(dá)，清河張金稱，平原郝孝德，河間格謙，渤海孫宣雅，上谷王須拔、歷山飛等聲勢最為浩大。這些人繼承了燕趙區(qū)域自西漢末以來農(nóng)民武裝的傳統(tǒng)，史稱之為“山東豪杰”(太行山以東)?！吧綎|豪杰”在隋末唐初王朝鼎峙競爭之際具有舉足輕重之勢，常為當(dāng)時政治上敵對的雙方所爭取。李建成、李元吉曾收服“山東豪杰”人物，因此而成為李世民爭奪皇位的勁敵。魏征之所以甚見重用，也因為他本是魏州人，與“山東豪杰”素有來往。而李淵則視“山東豪杰”為唐朝勍敵，竟至考慮要“盡殺其黨，使空山東”。而在隋末唐初以后，“山東豪杰”的影響也并不因為竇建德、劉黑闥等人的戰(zhàn)敗身死而泯滅。竇建德曾建都樂壽(今河北獻(xiàn)縣),稱夏王。后至唐文宗時，上距竇建德之死已逾二百年，魏州書佐殷侔尚聞山東河北之人追懷其事，且為之立祀。過其廟下，見“父老群祭，駿奔有儀，夏王之稱猶紹于昔，知其名不可滅”。殷侔承父老之請托，特撰《竇建德碑》一篇加以記載。
在唐代中后期的藩鎮(zhèn)割據(jù)中，燕趙之地在很大程度上具有其自主性。“河朔三鎮(zhèn)”的將帥中，有不少人世居河北，并且能夠保持自古以來尚豪俠、工騎射、務(wù)農(nóng)業(yè)、崇儒學(xué)的悠久傳統(tǒng)。如田承嗣，平州盧龍人，以豪俠聞。羅弘信，魏州貴鄉(xiāng)人，善騎射。劉怦，幽州昌平人，少為范陽裨將，積功至雄武軍使，廣墾田，節(jié)用度，以辦治稱。李載義，自稱恒山愍王之后，性矜蕩，好與豪杰交游，力能挽強搏斗。李匡威，范陽人，性豪爽，恃燕薊勁兵處，軒然有雄天下意。劉仁恭，深州人，為人豪縱，多智數(shù)，有大志，等等。藩鎮(zhèn)割據(jù)由安史之亂演變而來，起初曾有屯兵防御外患的意圖，但到后來則多與燕趙之地的尚武風(fēng)氣以及豪杰之士的推波助瀾有關(guān)。
以上所舉出的戰(zhàn)爭不論是對內(nèi)還是對外、統(tǒng)一還是兼并、進(jìn)步還是退步，大都是由燕趙人士積極參與或者主動發(fā)起的。燕趙人士在其間起著重要作用，甚至主持操縱，戰(zhàn)爭的目的與燕趙人士的意愿相符，也與他們的傳統(tǒng)性格相符。但是到宋元明清時期，戰(zhàn)爭對燕趙文化的影響就多是消極、反面的了。戰(zhàn)爭雖然在燕趙區(qū)域內(nèi)發(fā)生，但是并不代表他們的意愿，說明燕趙區(qū)域的政治發(fā)展到唐代就戛然中止了。
燕趙區(qū)域的文化特征形成和成熟于戰(zhàn)國時期，其農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的鼎盛在隋唐，政治上的鼎盛在北朝，軍事上的自主自覺在唐以前，這種政治、軍事、經(jīng)濟與文化的不平衡發(fā)展源于燕趙區(qū)域一向卑弱的社會地位，并且反過來更加重了它的卑弱，從而使得燕趙文化慷慨悲歌的特征有了更為深沉的內(nèi)涵。