【四季花】 (小生) 讀罷轉(zhuǎn)生疑，把薔薇露，芙蓉粉，盥手留題。這詩奇，是藐姑仙子冰雪肌。九天咳唾珠玉飛，有趣嚇，嗅將來花氣微。只這香風一陣清心沁脾，我醫(yī)詩人倒仗詩句醫(yī)。全沒有半點浮沉，早現(xiàn)出平和脈氣。不由我想你、羨你、敬你、贊你、憐你。
【鳳釵花落索】 【金鳳釵】磨墨寫，蘸筆題，我妙手空空無計。我待贊他幾聲?！緞偃缁ā颗码y教頰上添毫，倒做出貂成續(xù)尾。嚇，有了。詩篇之后，尚有余幅，分明留與小生步韻的?！咀矸鰵w】 自慚嫫母有情癡，莫嫌我唐突西施意。你回去多多致意小姐?！疚嗳~兒】 說啞謎口難提，只一味相思藥還將同病醫(yī)。想世上這些女子，除了我靈娘呵，【水紅花】 遍香閨知音有幾？則是些粗釵坌粉，媸骨裹妍皮?！句较啞空l似他豐神弄玉生來麗，裙幅留仙動欲飛。方才那首詩呵，【望吾鄉(xiāng)】 凝思妙，落想奇。
【大勝樂】 玉環(huán)有笑真香膩，老杜無詩代護持?！景鴬y臺】 賣弄風情稿，春意逗微微。(小旦) 你這樣著魔，可知他是誰家女子呢？ (小生) 【解三酲】 真奇異，嘆桃花流水，閣住前溪?！疽环鈺窟@不是覓渡劉晨多失著，也只是引路漁郎欠指迷。(小旦) 既如此，只好大家猜猜看。(小旦)
【皂羅袍】敢則是臺前紅玉？(小生) 想必是閨中綠衣。(小旦) 敢則是開圖素女？(小生)想必是尋芳洛妃?！军S鶯兒】參遍了沒頭紅葉風流偈，(合) 總堪疑。(小生) 【月兒高】 潘縣栽花，知那一種瓊芳氣。(小旦)
張郎，你倒忘了，前日唐解元說，什么四府刑廳的女兒，詩才第一，莫非就是此人？(小生) 【排歌】 你聰明性，世所稀，一言點破玉人機?！竟鹬ο恪?怎教我望梅解得相如渴，畫餅能充曼倩饑。【二犯掉角兒】 逗琴心文園娶妻，聘黃金茂陵佳麗。暢風情文齊福齊，總休提爭名爭利。(小旦)呀，覷著他態(tài)如顛，魂如舞，意如迷，心如醉，怕老向溫柔鄉(xiāng)里。(小生) 【排歌】你休得心頭醋，腹內(nèi)疑，待得個閨中邢尹手同攜?！緰|甌令】做鼎足鳳鸞飛。(合)
【尾聲】 畫中人，詩中意，今朝惹下一場癡。(小旦下) (小生) 只不知那做詩的，可就是秦家小姐？有一日訪到巫山嶺上期。(下)
《才人福》 所寫的明代著名才子張敉、唐寅、祝允明都是明代的真實人物，但劇情全為虛構。寫神仙蕭史和王子晉轉(zhuǎn)世為張敉、祝允明，芙蓉城仙子繡貞和瑤英轉(zhuǎn)世為秦曉霞和沈夢蘭，杖藜老人和寫韻仙子轉(zhuǎn)世為唐寅和李靈蕓。張敉與名妓李靈蕓才情相投而相愛，并有終身之約，靈蕓助張敉娶得理刑秦伯達之女曉霞為妻。祝允明謀娶曾任禮部侍郎的沈道宗之女夢蘭為妻，唐寅從中周旋而成全了二人姻緣。作者意在表現(xiàn)才子當有艷福，最終使有情人成為眷屬，故劇名 《才人?！贰＿@里所選 《和箋》 一出，寫張敉和李靈蕓在蘇州虎丘掛出 “專醫(yī)詩病” 的招牌為人改詩，秦曉霞聞知張敉才名，為試其才學，讓丫環(huán)秋桂扮作書僮帶上自己所作 《海棠詩》一首前往求 “醫(yī)”,張敉見詩而愛曉霞之才，就和詩一首，表露求婚之意。他在讀詩和詩之際盤問女扮男裝的丫環(huán)秋桂，探問曉霞的情況，說白與曲詞皆妙趣橫生，是全劇中的精彩片斷之一。
秦曉霞的《海棠詩》 是一首五言律詩： “官衙何寂寞，簾外覺春遲。斜日魂銷候，輕風腸斷時。慢含妃子笑，肯索杜郎詩。把酒偷相祝，吹成連理枝?！?張敉聽秋桂說這是一位小姐作的詩，誦讀一遍頓知是非凡之作，連聲稱秒。他唱 【四季花】 一曲表達自己的感受。這詩出自女子之手，肯定是作者用香露花粉仔細盥洗雙手之后，非常慎重地寫出來的。它有仙子的風骨、珠玉的光澤和花氣的芬芳，香味沁人心脾，倒使得他這個專醫(yī)詩病的醫(yī)生體驗到了這詩的醫(yī)療作用。詩的格調(diào)高雅，語氣平和，他不由得對作者產(chǎn)生欣羨、崇敬、贊賞、憐愛兼而有之的復雜感情。
當扮作小廝的秋桂催促張敉為這求醫(yī)之詩開“藥方” 時，張敉犯難了。這樣的好詩確實找不出什么病癥。他唱出 【鳳釵花絡索】 套曲，表述他此時的心情?！窘瘌P釵】 一曲，張敉自謂他面對秦小姐的詩作，提起筆來不知該寫什么好，想來想去還是寫幾句稱贊的話罷?！緞偃缁ā?一曲，他自謂看見秦小姐的詩箋上還留有半幅余地，姑且認為是她故意留給他寫和詩的地方，于是決意和詩一首?！咀矸鰵w】 一曲，他又自述和詩之后的不安心情，為自己的詩作難比原作感到慚愧，又擔心會引起秦小姐的不愉快。【梧葉兒】 一曲，是張敉交代秋桂的話，他讓這送詩來的小廝提示小姐認真領會他的詩中表露出的心事。以上幾支曲子意思貫串，非常細膩地寫出了張敉激動、喜悅而又善用心計的情感變化，目的很明顯，就是要以此取得秦小姐的好感，為求得理想的姻緣而邁出關鍵的一步。
張敉打發(fā)秋桂去后，急忙把靈蕓叫出來并告訴她方才發(fā)生的事情。靈蕓見張敉的和詩寫的是： “金谷名園里，尋芳未覺遲。玉環(huán)春困候，銀燭夜燒時。艷笑梨花夢，香分桃葉詩。東風如有意，化作合歡枝?！?靈蕓稱贊張敉的和詩寫得好，但是她指出，和詩的結尾兩句表露的締結姻緣的愿望顯得太急迫了。張敉唱出以下
【水紅花】 至【傍妝臺】 四支曲子，向靈蕓解釋自己的心情。他認為，在身處香閨的名門小姐中尋求一位知音是非常困難的，一般的女子是粗蠢丑陋者多，才貌雙全者少。而這位秦小姐，從詩中可以看出她具有神仙一般的氣質(zhì)和靈慧。詩句奇思妙想，“慢含妃子笑，肯索杜郎詩” 二句反映出作者具有唐代貴妃楊玉環(huán)的風度和詩人杜牧的詩才。詩中還暗含風情，似有春心萌動。但是，這寫詩的人究竟是誰家女子呢？接著的 【解三酲】 和 【一封書】 二曲，是張敉對詩作者身分的猜測： 她或者家住前溪，那里有桃花流水，像古人所描寫的桃花源一樣； 又像劉晨、阮肇所遇見的仙女，要去尋她卻難得引路的人。這樣胡思亂想，對那位女子的家門身世更加捉摸不定了。
當張敉百思不得其解的時候，只好求助于靈蕓。他認為靈蕓是心靈智巧的人，一定能探尋到新的線索?！驹砹_袍】 和 【黃鶯兒】 二曲是靈蕓和張敉的對唱，二人一同繼續(xù)推測： 那位女子是富貴之家的閨秀，還是權豪之家的姬妾？是黃帝時的神女素女，還是陳思王曹植所遇見的洛妃呢？這樣猜來猜去，總有疑惑。忽然靈蕓從詩中首句 “官衙何寂寞” 醒悟到，這位作詩的女子肯定是位官宦家的小姐了。他唱
【月兒高】 兩句，引用潘岳任河陽縣令時遍種桃花的典故，指出那位女子有桃花般的高潔清芳之氣。由此聯(lián)想到唐伯虎曾經(jīng)說過的話，四府刑廳秦伯達老爺家有一位會做詩的女兒，想必就是她了。張敉一聽，非常高興，他唱 【排歌】、【桂枝香】 二曲，贊揚靈蕓的聰明，也認同她的推測，而想到這位秦小姐如此有才而多情，他又有些急不可耐了，恨不得馬上和她相見，結成夫妻。
像張敉這樣的風流才子，遇上稱心如意的佳人最容易想入非非、得意忘形。他唱 【二犯掉角兒】 一曲，自謂他若能娶得秦小姐為妻，同時以靈蕓為側室，就像漢代司馬相如那樣，既娶得卓文君為妻，再納茂陵女為妾，那將是文士所理想的家庭愛情生活。這樣，他將外揚文名，內(nèi)享艷福，于溫柔鄉(xiāng)中自得其樂，也不必再求什么功名富貴了。靈蕓聽他這么說，心中一驚。她認為男子生于世應當力求上進，讀書應試，走儒家教育所指定的修齊治平之路，那才是張敉的正經(jīng)前途，而他竟然滿足于一妻一妾的男女私情，放棄讀書人的根本人生目標，那就大錯特錯了。因此，她接唱兩句曲詞，指出張敉一說起秦小姐便神魂顛倒，心神迷亂，這真使她為他擔憂。但是，張敉卻誤解了靈蕓的意思，他還認為是靈蕓一聽他喜愛秦小姐而吃醋了呢，于是接唱 【排歌】 和 【東甌令】 二曲，勸靈蕓不必吃醋，也不必疑惑，他要像漢武帝同時寵愛邢夫人和尹夫人那樣，把秦小姐和靈蕓都作為閨中摯友，永遠相愛，三人成為鼎足鸞鳳。
最后，張敉和靈蕓合唱 【尾聲】 一曲，他們一同感嘆今天的奇遇，竟然由一首詩引起了張敉一片癡情。而張敉心中仍然想著那位作詩的小姐。她究竟是不是秦府小姐，還需要進一步訪察。至此，這出戲結束了，但對于全劇來說，張敉和秦曉霞的姻緣才剛剛開始，這一對才子佳人的姻緣實現(xiàn)過程將成為后來曲折離奇的劇情?！逗凸{》 一出，是全劇的重要情節(jié)，張敉、靈蕓的形象得到充分的展示，秦曉霞雖未出場但已顯現(xiàn)出品格特征，張、李、秦三人的關系也確定了基調(diào)。此出中曲詞在全劇中具有代表性。吳梅論及沈起鳳的劇作時說： “余謂漁之才既不可及， 而用筆之妙， 尤非藏園、 倚晴所能。 笠翁自負科白為一代能手， 平心論之， 應讓漁?！? 《吳梅戲曲論文集》 460頁) 吳梅盛贊沈起鳳的文筆超過蔣士銓、黃燮清，甚至還要超過李漁，固然有些言重了，但沈氏劇作的戲劇性、趣味性及曲詞的理趣與妙味，都自有獨到之處，這從本出的曲詞可見一斑。