既然儒家理論奠定了君臣父子、君子小人之類的人群等級觀念，那么，供居住實(shí)用、政治實(shí)用的建筑也必然隨之產(chǎn)生人為的等級差別。建筑的等級制度與樂舞的等級制度有異曲同工之妙，當(dāng)然要以政治等級為其根本?！疤熳又镁懦撸T侯七尺，大夫五尺，士三尺?！?《禮記·禮器第十》)可見，建筑也是思想的一種載體，一種標(biāo)志，一種符號，甚至是一種宣政工具。因為，除遮風(fēng)避雨、供人安歇外，它終究是一門藝術(shù)。
等級有序的原則表現(xiàn)在大小各個方面。
在建筑群落中對各個部分的組合方式、分布規(guī)則，是一種表現(xiàn)。主建筑的核心位置，宛如帝王在國家中的地位，是其它組成部分都不能僭越的。所謂正房、側(cè)座、耳房的位置、功能、使用，皆有嚴(yán)格的等級規(guī)范。
古建筑的圍墻高矮之別，也是等級有序的一種表現(xiàn)?！笆鍖O武叔語大夫曰：子貢賢于仲尼。子服景伯以告子貢，子貢曰：譬之宮墻，賜之墻也及肩，窺見室家之好；夫子之墻數(shù)仞，不得其門而入，不見宗廟之美、百官之富?！睆倪@種文字記載中可間接地了解到，墻的高低與主人的社會地位是成正比的。
最集中的表現(xiàn)莫過于對帝王至高無上地位的烘托。就宮廷建筑的殿堂而言，本身以臺基、屋身、屋頂三個構(gòu)造部分組成，其寵大的體積造就出雄偉堂皇的氣勢，突現(xiàn)著統(tǒng)治者的威嚴(yán)和至尊。它具有的豐富的形象構(gòu)思和形象標(biāo)志，使這種氣勢更為強(qiáng)烈。像故宮最主要的部分外朝三大殿，其彩畫、梁柱、石欄桿、臺階陛石都大量使用龍鳳圖案，氣勢森嚴(yán)，處處都體現(xiàn)著封建帝王至高無上的權(quán)威。整個故宮群落縱橫有致地組成了濃縮等級規(guī)范的所謂皇城。皇城的正門天安門建立在龐大的紅色城臺上，重檐歇山頂，下邊五個城門，門前金水河和五座白石橋，點(diǎn)綴著華表和石獅，封閉的廣場與外界隔絕，也造成了嚴(yán)密尊貴的氣氛。天安門東側(cè)的太廟，其宏偉的殿堂在大片的古柏簇?fù)硐?，造成一派神圣靜謐的氣氛，從地勢到建筑規(guī)格、布局設(shè)計，同樣顯示著它尊貴的地位。